毛文龙完成了大明对后金的首胜，于天启元年袭击了镇江的后金军，并斩杀后金守将，擒后金游击佟养真即康熙太姥爷及其子佟丰年、其侄佟松年，随即退守东江。这一个看似冒进的举动，却令皮岛成为了明朝牵制后金的重要军事据点，与觉华岛、盖套、旅顺、广鹿、长山、石城、鹿岛等岛屿连城一完整的海上防线，后金因此而不敢轻举妄动，更不能拼尽全力攻打辽西。毛文龙因此功绩升为总兵，天启皇帝赐其尚方宝剑。崇祯元年，袁崇焕宣称自己可以五年平辽，于是崇祯令其为蓟辽总督，赐予其尚方宝剑，袁崇焕到任后，可能是为了建立威信，可能是为了夺取皮岛守军控制权，总之在未经请示崇祯的情况下就将毛文龙处决，皮岛再无牵制后金之力，四个月后，皇太极倾国之兵绕道蒙古进逼大明京师，此战之后，袁崇焕被凌迟处死。文中镇江为今天辽宁丹东之九连城，东江则泛指临近鸭绿江的诸岛屿，以皮岛为军政中心。
