1978年，24岁的潘虹与米家山结婚。同年她参演杨延晋执导的影片《苦恼人的笑》，与杨延晋传出了绯闻。杨延晋的妻子洪融知道后，跑去上影厂大闹，她把潘虹写给杨延晋的情书贴到厂里的公告栏里，并扬言要让潘虹身败名裂。

1954年，潘虹出生在上海。在潘虹10岁时，她的父亲自杀身亡。剩下她和母亲还有两个妹妹相依为命，她们的生活变得很艰难。作为家里的老大，潘虹承受的生活重担自然会多些。这让本就有些多愁善感的她，变得更加忧郁。

潘虹曾在《潘虹独语》中写道：“父亲的去世，给我的不再是悲伤，而是一种悟性，使我一下子超越了时代，超越了年龄，甚至超越了痛苦，但也就在那一刻，我彻底失去了我的童年”

1972年，随着知识青年“上山下乡运动”的开展，潘虹来到崇明岛插队。 1973年，上海戏剧学院来崇明岛招生，19岁的潘虹报考并被上戏表演系录取。

1976年，潘虹在成都峨眉电影制片厂的影片《奴隶的女儿》中担任主角。 她还因此片认识了大他7岁的米家山，两人相识并相恋。米家山当时是峨眉电影制片厂的美工，主要工作是绘景。

大学毕业后，潘虹被分配到了上海电影制片厂。 1978年，24岁的潘虹和米家山携手走进了婚姻的殿堂。

对于丈夫，潘虹曾说：“他比我大七八岁，是个高干子弟，无论是年龄上，还是成熟度上，我都好像找到了半个父亲，他对我更像兄长加父亲”

在潘虹结婚这一年，她参演了杨延晋执导的影片《苦恼人的笑》，她凭借此片获得了中国电影华表奖优秀影片奖、青年优秀创作奖，潘虹也因此一举成名

但潘虹也因此片陷入了“第三者”风波，在拍摄此片时，她和导演杨延晋传出了绯闻。杨延晋的妻子洪融知道后，跑到北影厂大闹，闹得人尽皆知，她把潘虹写给杨延晋的情书贴到公告栏里，并扬言要让潘虹身败名裂

最后，潘虹受到了厂里的严厉批评。之后，她从上影厂被调到丈夫所在的峨眉电影制片厂工作。

这场闹得沸沸扬扬的风波平息后，洪融并没能守住她的婚姻。后来，她和杨延晋离婚后，和潘虹的老师李志舆走到了一起。杨延晋则和台湾作家玄小佛走到了一起。

1981年，潘虹主演《杜十娘》，凭借此片，她获得了第四届小百花奖最佳女主角奖、第六届大众电影百花奖最佳女主角提名。

看着妻子越来越优秀，米家山也不甘心只做一名美工，他希望自己变得优秀，而且能在事业上帮到妻子。 在潘虹的鼓励下，1983年，他进入北京电影学院导演系进修班深造，这一年他执导了电视剧《弯弯的石径》，此剧获得第三届中国电视剧飞天奖电视剧一等奖。

1985年，深造结束后，他回到了峨眉电影制片厂。而此时他的妻子已经成了和刘晓庆齐名的影后。

一心扑在事业上的潘虹，没有生孩子的打算，她的妈妈劝她把事业缓一缓先生孩子，丈夫米家山也希望潘虹先停一停脚步，考虑一下生儿育女。

但潘虹对演戏的执念太深。丈夫问他：“你是选择做女人？还是要成功？”潘虹选择了后者。

没有孩子的支撑，加上两人长期聚少离多，矛盾日益增多。

1986年，32岁的潘虹和米家山离婚，两人结束了8年的婚姻生活。

后来，潘虹这样回忆那段逝去的婚姻：“我们结婚8年，总共在一起的日子加起来也就一年，因为觉得事业和工作更重要，我没有过多的去考虑家庭，我以为成了家，家就一直在那里”

两人离婚后，并没有老死不相往来。1988年，潘虹出演了前夫米家山执导的《顽主》。 这部由张国立、葛优、梁天、潘虹主演的电影，让米家山享誉影坛。

1992年，潘虹凭借电影《股疯》一举夺得了金鸡、百花、华表、金凤凰，金鹿奖多个电影节的最佳女主角奖。

离婚后，潘虹依旧执着于演艺事业，尽管母亲希望她可以再婚，但她不想改变自己的性格和对事业的执着再次走进婚姻。她在接受采访时说：“男人很奇怪的，你比他强，他不高兴；你比他差，他就欺负你。我为什么要改变，我生活的很好，我能养活自己，也有能力照顾好我的家人，这样就足够了”

但是对于她和米家山的那段婚姻，潘虹曾后悔过：“如果让我的人生再次选择，我愿做一个普通母亲” “我一辈子都会在乎米家山”

随着年龄的增加，潘虹开始演起了妈妈、婆婆的角色。观众曾封她为“恶婆婆”专业户。 为此，潘虹说：“我很庆幸，我终于不靠青春吃饭，青春不在，其实没那么可怕，反而是一种释放”

2003年，潘虹作为学者皈依佛门，成为俗家弟子，开始修身养性，偶尔出来拍戏。 她说：“现在社会无论多么精彩，我的心都很静，我很享受这种用心沉下来的感觉”

潘虹说：“我信奉的是简约主义，日子也是如此，一个人吃饱，全家都饱，这是我喜欢过得日子，我不要有所牵挂”