1877年，新疆喀什城下，左宗棠面对上万俘虏，毫不犹豫地下令：“降者亦杀！”一语震动朝野，外界哗然。有人劝他宽容以归化，他却冷冷一句：“我不能拿几十万百姓的命，去赌他们会不会悔改。”这不是冷血，而是乱世中的铁血担当。   （信源：中国网资讯——“晚清铁相”左宗棠率六万将士抬棺北征，收复新疆：寸土不让，哪怕拿命换！）   当时大清如千疮百孔的破船，随时可能散架。太平天国运动虽平息，但耗干国库，国家元气大伤。英俄等列强虎视眈眈。新疆自1864年起战乱不断，阿古柏趁机建立“洪福汗国”，他挑拨民族矛盾，背后还有英俄支持，沙俄更是以“代管”之名吞并伊犁。   然而在北京，朝堂大臣却为新疆这块“不毛之地”争论不休。以李鸿章为首的“海防派”认为新疆又远又穷，收复不如把钱用在东南沿海建海军防日本，此观点一时成主流。   就在众人主张放弃时，左宗棠站了出来，他指出“新疆若失，则我蒙古不安，陕甘门户大开，而京师亦震动”。   这并非他心血来潮。左宗棠未通过科举正途成为文官，几十年功名未中，反而钻研兵法、地理、水利等“杂学”，他信奉“学以致用”，亲手绘制地图、研究农耕。   后来，他投身军旅，组建并打造了“楚军”，成功平定了太平天国。在担任陕甘总督期间，他频繁与英俄官员交涉，深刻洞悉列强所谓的“善意”“调停”实则是使中国衰弱、分裂的幌子。因此，他对新疆的认知远比那些仅凭地图研判的京城同僚更为透彻。   1875年，63岁的左宗棠力排众议，抱“抬棺出征”决心收复新疆。钱不够，他以国家关税作抵押向洋人银行借款；兵不够，他精选湘军老底子，配德国后膛枪和英国开花炮，打造西征军。   1876年，大军出征，左宗棠战略明确，“先北后南，缓进急战”。他稳扎稳打，首先收复乌鲁木齐等北疆重镇，切断阿古柏与沙俄的联系。   南疆是阿古柏的老巢，顽固势力盘踞之地，左宗棠采取“遇贼即杀，降亦斩”的严厉手段。在达坂城，清军巷战毫不留情，不留活口；吐鲁番数千投降的叛军也被处决。   血腥的手段带来了极大的震慑。1877年，阿古柏在内乱中暴毙，他拼凑起来的政权瞬间瓦解。清军乘胜追击，一路收复喀什、和田，到1878年初，除伊犁外，整个新疆重回版图。   仗打完了，更棘手的问题来了：如何处置数量庞大的战俘和降兵？左宗棠的选择再次震惊了所有人：不留活口。这在讲究“杀降不祥”的传统里，简直是大逆不道。   但左宗棠的盘算超出军事层面。他清楚降兵多是阿古柏政权死忠，受极端思想影响。新疆民族、宗教问题复杂，若放虎归山，他们可能再作乱，百姓难安宁。   更重要的是做给英、俄看，当时大清国力弱，左宗棠以决绝方式宣告中国捍卫领土的决心，让染指者付出血的代价，这是弱国的外交牌。事实证明这招管用，此后三十年新疆无大规模叛乱，赢得稳定发展时间。   左宗棠的一生，不仅收复了一百六十万平方公里的失地，更重要的是，他在一个行将就木的王朝里，为这个民族强行注入了一剂续命的猛药。他创办福州船政局、甘肃机器局，为近代工业点燃火种，更以一己之力，扛起了摇摇欲坠的帝国脊梁。   那么，在那个国力衰败、强敌环伺的绝境里，左宗棠的铁血，究竟是唯一的选择，还是一种残酷的捷径？