公元493年，南齐宰相萧坦之背着皇后对萧昭业说道：“陛下必须要杀了杨珉之，因为他和皇后私通。”不料皇帝坦然回道：“我知道啊。” 萧坦之手里的象牙朝笏“咚”地磕在金砖地上，他盯着御座上那个晃着腿的少年天子，忽然觉得后颈冒凉气。殿角的铜鹤香炉里，龙涎香正丝丝缕缕往上飘，把萧昭业那张带稚气的脸熏得有些模糊。 “陛下知道？”萧坦之的声音劈了叉，像被捏住的公鸭，“那可是……那可是秽乱宫闱啊！满朝文武要是知道了，宗庙社稷都要蒙羞的！” 萧昭业从果盘里捏起颗樱桃，慢悠悠丢进嘴里。红汁顺着嘴角往下淌，他用锦帕胡乱擦了擦：“知道又怎样？皇后喜欢，我便赏她玩几天。”他忽然倾过身，眼里闪着促狭的光，“萧相见过杨珉之吗？那身段，那眉眼，比宫里最俊的太监还勾人呢。” 萧坦之的脸涨成了猪肝色。他伺候过三朝天子，见过荒唐的，没见过这么荒唐的。先帝临终前攥着他的手，让他务必辅佐新君，可眼前这少年，眼里只有玩乐，哪有半分帝王模样？ “陛下！”他“扑通”跪倒在地，朝笏重重磕在地上，“杨珉之是市井无赖出身，靠着谄媚皇后才混进宫廷。如今京城里流言四起，都说……都说陛下管不住后宫，连皇后都敢与人私通！” 萧昭业“嗤”地笑出声，把手里的果核往地上一扔。“流言？谁的流言？是那些想挑事的宗室，还是萧相你自己琢磨出来的？”他忽然收了笑，语气冷得像冰，“朕的皇后，朕乐意让她快活。旁人嚼舌根，有本事来跟朕说。” 萧坦之的心沉到了谷底。他这才明白，不是皇帝不知道，是皇帝根本不在乎。这哪里是不在乎皇后私通，分明是不在乎自己的脸面，不在乎这南齐的江山。 “陛下若执意如此，老臣……老臣唯有以死相谏！”他直挺挺跪着，脊梁骨却像被抽走了似的，软得发颤。 萧昭业不耐烦地挥挥手：“行了行了，别动不动就死啊活的。杨珉之的事，朕知道了。你退下吧。”他转头冲太监使了个眼色，“去，把那匹西域进贡的绿绮罗取来，送往后宫给皇后。” 萧坦之僵在原地，看着少年天子重新拿起棋盘，与太监嘻嘻哈哈地落子，仿佛刚才那番话只是一阵风。他慢慢站起身，朝笏在手里攥得发潮。走出大殿时，阳光刺得他睁不开眼，宫门外的石狮子张着血盆大口，像是要把这荒唐的一切都吞下去。 消息很快传到了皇后何婧英的耳朵里。她正和杨珉之在花园里荡秋千，听见太监回话，笑得花枝乱颤。“你看，我说陛下不会怪我吧。”她伸手勾住杨珉之的脖子，红唇几乎贴在他耳边，“他呀，心里只有那些玩意儿，哪顾得上我。” 杨珉之顺着她的发梢往下摸，眼里却闪过一丝不安。“娘娘，萧坦之是三朝元老，在朝中根基深厚。他若执意要除我……” 何婧英“呸”了一声，从秋千上跳下来，踩着绣花鞋在草地上转圈。“他敢？有陛下护着，谁敢动你？再说了，”她凑近他，声音压得极低，“真要动起手来，咱们不会先下手吗？” 杨珉之看着她眼里的狠劲，忽然觉得后背发凉。他原以为只是靠着美色混口饭吃，没想到这深宫后院里，每一步都踩着刀尖。 几日后，萧坦之再次入宫，怀里揣着一份奏折，上面列满了杨珉之的罪状：私通皇后、干预朝政、收受贿赂……条条都够得上凌迟处死。可他刚走到宫门口，就被侍卫拦了下来。 “萧相，陛下说了，近日龙体不适，不见外臣。”侍卫面无表情地说，手里的长刀在阳光下闪着寒光。 萧坦之这才明白，皇帝不是不在乎，是早就想好了对策。他把奏折往怀里紧了紧，转身往相府走。街上的百姓三三两两地聚在一起，交头接耳，说的都是皇后与杨珉之的绯闻。有人骂皇后不知廉耻，有人笑皇帝昏庸无能，还有人悄声议论，说萧氏江山怕是要完了。 他回到府里，把自己关在书房。窗外的蝉鸣聒噪得厉害，像无数根针在扎他的耳朵。他想起先帝的嘱托，想起自己对南齐的忠诚，可面对这样的皇帝，这样的朝堂，他忽然觉得无力回天。 深夜，萧坦之揣着奏折，再次走向皇宫。这一次，他没走正门，而是绕到了后宫的角门。他知道，再不出手，一切都晚了。 宫墙深处，何婧英正陪着萧昭业喝酒。酒杯里的酒映着摇曳的烛火，也映着这对年轻帝后脸上的醉意。他们或许不知道，一场风暴正在暗处酝酿，即将把这看似繁华的南齐，卷得粉碎。
