1997年，复旦大学博士生导师裘锡圭，收到一封信，信是一位叫蔡伟的地摊小贩写来的，裘锡圭看完信后，大吃一惊。 蔡伟的故事，说出来你可能不信，一个高中都没毕业的人，蹬过三轮车，下过岗，最后竟然成了复旦大学的博士生，现在还在大学里教古文字。 上世纪七十年代，蔡伟生在辽宁锦州一个普通家庭。打小他就跟别的孩子不一样，不爱玩闹，就爱跟字较劲。 家里条件一般，能找到的书不多，他就抱着本字典翻来覆去地看，一个字的好几种意思，连带着出处、例句，都记得门儿清。 可偏科这事儿，真是把他坑得不轻，数理化一塌糊涂，高考时自然没考上大学。 那时候不像现在，没学历想找个体面工作太难了，他进了当地一家胶管厂当工人，每天守着机器，活儿不轻松，工资也不高。 可就算这样，他兜里总揣着本古籍，午休时别人打扑克、侃大山，他就蹲在角落里啃书，书页都被磨得卷了边。 好景不长，厂子效益不行，他下岗了，为了糊口，他蹬起了三轮车，在锦州的大街小巷穿梭，夏天顶着日头，冬天迎着寒风，一天下来浑身骨头都像散了架。 可他那股子对文字的痴迷，一点没减，车筐里总放着本线装书，等活儿的空当就掏出来看，有时候看得入神，客人敲车帮子才反应过来。 也就是这股子劲头，让他跟古文字学泰斗裘锡圭扯上了关系，1997年，裘锡圭在《文物》杂志上写了篇关于《神乌赋》的文章，里头提到简牍里有个“佐子”，想了半天也没弄明白啥意思。 蔡伟在图书馆看到这篇文章，越想越觉得不对劲，凭着自己对古书里叹词用法的琢磨，觉得“佐子”应该是“嗟子”，就是叹气的词。 他心里打鼓，自己一个下岗工人，给学界大拿写信，人家能理吗？可想来想去，还是觉得这想法不说出来憋得慌。 就找了张稿纸，工工整整写了封信，把自己的想法一五一十说了，地址还是照着杂志上的编辑部地址寄的。 没想到，没过多久真收到了回信，裘锡圭在信里说，他的想法很有道理，还问了他一些学习研究的情况。 后来，裘锡圭专门在《文物》上发了篇短文，说“蔡伟君其言甚为有理”，这一下，好多搞古文字的人都知道了有这么个民间高手。 从那以后，蔡伟劲头更足了，2003年国学网兴起，他注册了个账号，偶尔发点自己的研究心得。 有回聊到郭店楚简《老子》里的“莫之其亘”，学界都把“亘”当“恒”讲，可他觉得不对。 他翻了好多楚简资料，发现那会儿人常把“极”写成“亘”，“莫之其亘”就是“不知道它的终极”，这么一解，上下文立马顺了。 这想法被裘锡圭看到了，专门跟身边人说，这小伙子不简单，能把出土的简帛和传世的古书搁一块儿琢磨，比好多科班出身的都灵光。 后来听说蔡伟为了挣钱蹬三轮，连看书的时间都少了，裘锡圭急得不行，跟人念叨：“这么好的苗子，要是因为吃饭问题废了，太可惜了，现在有些教授，论真本事还不如他。” 2009年，裘锡圭实在忍不住了，拉上李家浩、吴振武两位学者，联名给教育部写了封推荐信。 信里说，蔡伟虽然只有高中学历，但在古文字研究上的造诣，已经超过不少专业研究者，恳请特批他考复旦的博士。 教育部批了，复旦也拍板了，38岁的蔡伟，成了复旦校史上第一个高中学历的博士生。 进了复旦，蔡伟才知道自己差在哪儿，科班出身的同学张口就是希腊罗马，闭口是学术理论，他连基本的学术规范都得从头学。 裘锡圭怕他跟不上，亲自列了书单，从《说文解字》到《尔雅》，从考古报告到学术论文，让他一本本啃。 别人读博三年毕业，他读了六年，每天泡在图书馆，笔记写了几十本，连食堂师傅都知道有个总坐在角落看书的“老蔡”。 2015年博士毕业，找工作又成了难题，好多单位一看他第一学历是高中，简历直接就扔一边了。 直到贵州安顺学院抛来橄榄枝，人事处的人说：“我们看了他的研究成果，也问了裘先生他们，这人才不能放走。” 就这样，蔡伟来到了安顺，在学院的博士工作站搞研究，偶尔给学生上上课。 蔡伟的故事，说到底就是两个字：坚持。 当工人时坚持，蹬三轮时坚持，就算别人说他“不务正业”“瞎折腾”，他也没放下过手里的书。 而裘锡圭作为学界大拿，能放下身段听一个下岗工人的意见，还主动为他铺路，这份胸襟，更让人佩服。 这年头，总有人说“寒门难出贵子”，说没学历就没出路，可蔡伟告诉我们，真有本事，真下功夫，就算起点再低，也能走出自己的路。 可要是没有裘锡圭这样愿意弯腰看一眼“尘埃里的光”的人，蔡伟的才华，可能到现在还被埋在锦州的大街小巷里。
