公元409年，十月初三夜半，道武帝拓跋珪睁着惺忪睡眼，对拓跋绍怒喝道：“逆子此来何为？” 拓跋绍手执利剑，面露狰狞道：“今日特来杀你！” 拓跋珪生于371年，那时候代国正乱套，他爸拓跋寔在平叛中挂了，他成了遗腹子。代国被前秦灭了后，他随妈贺氏逃到舅舅贺兰部，靠着部落支持长大。386年，他16岁就复国建北魏，集结鲜卑人马南下，打败慕容氏和后燕，参合陂一战杀敌无数，尸体堆成山。396年攻克中山，灭后燕主力，398年正式称帝，迁都平城，推动汉化改革，设官分职，让士兵屯田，国力蹭蹭上涨。可晚年他服寒食散上瘾，脾气暴躁，猜忌老臣，杀了庾岳、贺狄干等一批功臣，朝堂人心惶惶。 贺兰夫人是拓跋珪妈的妹妹，早嫁给贺兰部人。391年，拓跋珪巡视贺兰部，看上她美貌，不顾她有夫，直接派人暗杀姨夫，把她弄进宫，当成宠妃。三千宠爱集一身，她生下拓跋绍，封夫人。拓跋珪娶她不光为美色，还为稳固贺兰部联盟，平衡朝中势力。 拓跋绍394年生，是次子，从小被妈惯坏，性子残忍。传闻他见孕妇走路，好奇胎儿长啥样，就让人剖腹看，百姓一提他就牙痒。403年封清河王，拜征南大将军，军权在手，可他不服管教，恶行传到拓跋珪耳里，被爸揍了一顿。他对妈孝顺，但对别人狠辣，这性格埋下祸根。 拓跋嗣是长子，392年生，妈刘贵人早死，他靠宫人养大，以仁厚出名。403年封齐王，拜相国，加车骑大将军，帮爸处理国事，名声好，拓跋珪器重他，但也担心他野心大，怕篡位。拓跋珪用“子贵母死”制度，杀刘贵人逼拓跋嗣出走，又想杀贺兰夫人，立拓跋绍平衡势力。兄弟俩关系差，拓跋嗣看不上弟弟的暴行，两人明争暗斗。 409年十月初三，贺兰夫人犯事被囚，拓跋珪打算杀她，黄昏时还没下手，她偷偷通知拓跋绍。拓跋绍联络宦官亲信，潜入宫杀爸。拓跋珪死时39岁，一代雄主就这样完了。宫中大乱，拓跋嗣带兵入宫，抓拓跋绍和同党，审问后处死他和贺兰夫人，拓跋绍才16岁。 拓跋嗣登基，改元永兴，是明元帝。他稳住局面，选贤任能，崔浩等汉臣帮忙改革官制，劝农桑，休养生息。410年北伐柔然，大破敌军，设置六镇防边。411年内迁民众，促进鲜卑汉融合。416年攻后秦，辟地三百里，国力更强。423年亲征刘宋，劳累成疾，死时32岁，葬云中金陵。儿子拓跋焘继位，北魏继续扩张。
