秦良玉是我国历史上少有的文武双全的奇女子，二十四史中唯一凭战功封侯并立传的女将军。她官至中军左都督、总兵官、镇东将军、上柱国光禄大夫，敕封一品诰命夫人，谥“忠贞”。 明末曾3次带兵入京勤王，驻兵于现在北京西城区宣武门外的四川营胡同、棉花胡同。史载秦良玉“为人饶胆智，善骑射，料敌如神，兼通词翰，常为男子装，自幼从父习文练武”。 关于秦良玉的长相，《明史》没有详尽的记载，倒是朝鲜使臣黄中允在其所著的《燕行录》中有所提及：“是日行至曹庄，遇马门秦氏，体甚肥大，网巾、靴子、袍带一依男子，能文墨，熟兵书。马上用八十斤双剑，年可三十五六许……凡女兵四十余名，着战笠，穿战袍，黑靴红衣，跨马驰突，不啻男子骁健者。” 体甚肥大说明秦良玉体型相对魁梧，并非娇弱无力的女子，否则也抡不起重达80斤的双剑。从所遗袍服来看，秦良玉身高应在1米8以上，常骑一匹桃花马，高大威猛，戎装仗剑，一个英姿飒爽的巾帼女英雄形象跃然眼前。 1613年马千乘被太监诬陷下狱，后病死狱中（一说系家族内部矛盾所致），秦良玉得袭土司职，朝廷封其为石柱宣抚使，统领马家军，从此秦良玉带兵征战长达35年之久。 到万历年间，明王朝早已是江河日下，国内民变蜂起，境外后金虎视眈眈，而当政的明神宗又是一位懒怠的皇帝，居然二十几年不上朝理政，王朝面临大厦将倾的危局。 万历二十七年（1599），播州（今贵州省遵义市）土司、宣抚使杨应龙作乱，川黔大地狼烟滚滚，朝廷派兵部侍郎李化龙领兵前去平叛（此为万历三大征之一），石柱宣抚使马千乘奉诏率三千人马参与平叛，时年25岁的秦良玉率五百士兵押运粮草随夫前往（土司兵由于不属朝廷编制没有粮饷，往往自筹粮饷出战，朝廷呼为义兵）。 到达驻地后的一天晚上，李化龙设宴款待各路平叛将领，秦良玉自请带兵巡视。杨应龙侦知官军在府衙大摆筵席，带兵前去偷袭。 巡视中秦良玉发觉有异，赶过去遭遇叛军，秦良玉挥动双剑，奋勇杀敌。官军闻声赶来，杀得敌军纷纷溃逃，喊杀声震动山谷，叛军狼狈逃窜。 第二天各路官军乘胜追击，连克金筑关等7座营寨，杨应龙损兵折将，不久战死，播州叛乱被平息。事后秦良玉获朝廷嘉奖，为南川战功第一，此战令秦良玉声名远扬。 马千乘死后，秦良玉独掌兵权，四处征战，她率领的白杆兵令敌胆怯。泰昌元年（1620），后金入侵辽东，朝廷诏令秦良玉援助，秦良玉与兄弟秦邦屏、秦民屏及儿子马祥麟率几千人北上抗敌，渡浑河与后金军血战。 在一次力量悬殊的战斗中，秦邦屏不幸战死沙场，秦良玉冒死抢回哥哥尸体，掩护弟弟、儿子突围而出，返回京城，驻兵四川营胡同。 翌年，后金包围辽东重镇沈阳，秦良玉率三千白杆兵抵榆关（山海关）驻扎。在与后金的战斗中，秦良玉身跨桃花马，手舞双剑，砍杀后金兵无数，以致后金兵见她就躲，连呼“真蛮子也”。白杆兵也大显神威，杀得后金军丢盔弃甲，损失惨重。明熹宗下诏封秦良玉二品诰命夫人，赐二品官员服饰。 在山海关外的一次战斗中，儿子马祥麟被后金军射中左眼，他当即将箭拔出，回射3箭，射杀3名敌兵。秦良玉闻知欣慰地说：“老身有此虎子，足矣。” 崇祯七年（1634），张献忠攻陷川东重镇夔州，秦良玉率军讨伐，张献忠不敌败走，秦良玉率军追赶，与正好回川的儿子马祥麟呼应，前后夹击打败张献忠。 崇祯十三年（1640），张献忠联合罗汝才再次造反攻打夔州，秦良玉率兵东征，大破罗汝才，斩首六百级，又挥师追击多处，均取得胜绩，并夺了罗汝才的帅旗。 崇祯十七年（1644），张献忠领大军再犯夔州，秦良玉前往救援，终因寡不敌众被击溃，退兵回石柱，分兵守卫石柱境。张献忠四处招降四川土司，却不敢来石柱。隆武二年（1646），南明朝廷加封秦良玉太保兼太子太保衔、一品诰命夫人，封忠贞侯。 清顺治五年五月二十日（1648年7月10日），秦良玉病死家乡，享年74岁。一代女战神走完了她北上、东征、西讨战功累累的戎马生涯，“征战一生家何在，常使后人泪满襟”。 秦良玉死后葬于何地，史学界历来争执不休，不少学者对此进行了研究考证，比较一致的说法是在重庆市石柱县北的三教寺山冈上。青山不老，江水长流，巴蜀一代女中英杰长眠于此，供后人顶礼膜拜。
