1965年，卫生部长向毛主席汇报工作，可毛主席听完却大发雷霆：“卫生部不是人民的卫生部，改叫‘城市卫生部’或‘老爷卫生部’好了！” 1965年6月26日，时任卫生部部长的钱信忠向毛主席汇报卫生部的工作情况。 毛主席原本听得好好的，可当钱信忠说到了医疗资料的分配情况后，毛主席却气得不行。 因为钱信忠提到，全国90%的高级医护人员，都集中在城市，其中，有70%在大城市。 只有10%的高级医护人员在农村。 另外，医疗经费农村只占25%，城市占75% 。 而当时农村的人口远多于城市人口，城市人口只占全国的15%左右。 换句话说，当时大部分医疗资源，都集中在少部分人手上，大部分人只能享受少量的医疗资源。 所以毛主席就非常生气，直接批评卫生部： “卫生部的工作只给全国15%的人口工作，这15%中主要还是老爷，广大农民得不到医疗，一无医，二无药。依我看，卫生部不是人民的卫生部，改成‘城市卫生部’或‘老爷卫生部’，或者叫‘城市老爷卫生部’好了！” 批评完卫生部后，毛主席又指示：“卫生部的工作重心应该放到农村去，培养一大批‘农村也养得起’的医生。” 因为这天是6月26日，毛主席的这一指示也叫“六二六指示”。 钱信忠便提到，培养一个合格的医生需要花很多时间，恐怕短时间内无法培养那么多医生。 面对这一情况，毛主席又说：“医学教育要改革，根本用不着读那么多书……高小毕业3年就够了，主要在实践中学习，这样的医生放到农村去，就算本事不大，也总比骗人的医生和巫医要好，而且农村也养得起。” 毛主席的这番话，就为“赤脚医生”的模式定下了基调。 当时上海有个叫王桂珍的卫生员，她在培训后背着药箱，既在田头劳动，也给农民看病，经常赤着脚就去水田问诊。久而久之，“赤脚医生”这个充满泥土气息的称呼就传开了。 后来毛主席看到“赤脚医生”的报告后，就笑着批示：“赤脚医生就是好！” 很快，赤脚医生的模式和称呼，就在全国范围内传来了，这一模式，使得新中国的人均预期寿命大大提高，新生儿的死亡率则大幅下降，天灾、霍乱等传染病也得到了有效控制。 可以说，毛主席的指示，直接改善了广大农民的健康问题，他是真正站在了农民的角度考虑问题。
