1859年，咸丰帝下令处决左宗棠，要以斩首的方式公开行刑，在那生死攸关的关头，左宗棠匆忙地向湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼无奈地回应：皇上的旨意难以抗拒，我虽有心助你却也束手无策，你可以尝试联系一人，或许他能帮你逃脱此劫！ 左宗棠1812年生在湖南湘阴一个书香门第，从小聪明，学东西快，但科举路不顺。道光十二年他中了举人，可后来三次会试都落榜，干脆回家钻研实用学问，像地理、兵法、水利这些。他不光读书，还经营蚕桑，接触西方科学，视野比一般书生宽多了。1830年代他结识贺长龄、陶澍这些实干官员，得到赏识，定下女儿的婚事。1840年鸦片战争爆发，他关注时局，提出改进火船炮船的主意，虽然没被采纳，但显示出他的经世致用思路。1847年他回湘阴柳庄，继续农耕和研究，湘阴大水时他帮乡亲赈济，积累了声望。1850年他和林则徐在长沙见面，两人聊了一夜，从古今形势到西域时政，林则徐夸他是不凡之才。 1852年太平军打到湖南，长沙城被围，局面乱套。郭嵩焘劝左宗棠出山，他应湖南巡抚张亮基邀请，进入幕府帮忙。左宗棠负责调军粮、办文书，这些琐碎事他干得井井有条，帮助守军顶住太平军三个月的围攻，最后太平军撤走。张亮基因此升官，调到山东，左宗棠跟着去，继续协助军政。1854年钦差胜保弹劾张亮基取巧冒功，张亮基丢了官，左宗棠只好回家，继续耕读生活。那几年他没闲着，研究舆地书籍，积累知识，为后来用兵打基础。 没过多久，湖南巡抚骆秉章邀请左宗棠再入幕府，这次他干了六年。骆秉章对他信任有加，一切公文和计划都听他的。左宗棠帮忙整顿地方团练，改善粮道，稳定湖南治安，还向周边五省提供援助。湖南局面转危为安，百姓开始传他的名声。咸丰帝接见湖南官员时，总问起左宗棠的情况，他的能力渐渐传到京城。1855年御史宗稷辰上疏推荐他，1856年他帮曾国藩接济军饷，赏戴花翎，1858年骆秉章保荐他加四品卿衔。这些年他实际掌管湖南军政要务，骆秉章言听计从，湖南军政形势好转，湘军出省作战也连连得手。 左宗棠在骆秉章幕府时，地位相当于骆的代表人，处理事务时气焰高。1859年永州镇总兵樊燮来省请训，骆秉章让他去左公馆听处理。樊燮是二品总兵，看左宗棠只是四品幕僚，拒绝行礼，还说岂有此理。左宗棠觉得被轻慢，勃然大怒，当场骂樊燮王八蛋，让他滚出去。樊燮怀恨在心，跑到京城上奏弹劾左宗棠，添油加醋说他行为不轨，是劣幕。咸丰帝看到奏折，生气了，下旨让湖广总督官文查办，如果属实，就地正法，以斩首公开行刑。 官文接到旨意，派人抓捕左宗棠。那些平时对左宗棠不满的人觉得机会来了，弹冠相庆，还在左家大门贴上钦加劣幕衔帮办湖南巡抚左公馆的对联嘲讽。左宗棠决定以死自证清白，表示要缢鬼伺于梁，溺鬼伺于塘。这时他赶紧求助胡林翼，胡林翼回应皇命难违，我虽有意帮你但无计可施，你可联系一人，或许能救你。那人是翰林院侍读学士潘祖荫。左宗棠写信给潘祖荫，详述功绩和冤情。 潘祖荫收到信，上奏折写道国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠，强调左宗棠在湖南的贡献。其他大臣如曾国藩、郭嵩焘也上书求情，奏折堆到咸丰帝案头。咸丰帝翻阅后，收回成命，赦免左宗棠。官文撤回抓捕，樊燮反被革职。樊燮返乡后，在先人牌位旁立洗辱牌，写上王八蛋滚出去六个字，激励二子在功名上超越左宗棠。樊次子樊增祥后来中进士，焚烧洗辱牌。那些不满左宗棠的人，只能低头。左宗棠因此离开骆秉章幕府，推荐刘蓉接替。 1860年太平军攻破江南大营，左宗棠以四品京堂衔，随钦差大臣两江总督曾国藩襄办军务。曾国藩高度评价他论兵战和尽忠能力出色。左宗棠在军中规划策略，帮助湘军推进，驱逐太平军残部，确保补给跟上。后来他转战西北，1875年受命钦差大臣，督办新疆军务，抬棺出征，筹措军饷，积草屯粮。1876年大军出关，兵分两路，采用缓进速决策略，收复迪化、玛纳斯等城。1877年击败阿古柏伪政权，进入乌鲁木齐，安抚民众，兴修水利。 1880年通过谈判收回伊犁，1884年新疆建省，设迪化为省会，设立镇迪道等行政区。左宗棠的收复新疆功绩留在史册，1885年他病逝福州，朝廷追赠太傅，谥文襄。其实左宗棠这人性格刚直，办事雷厉风行，但也得罪不少人，像樊燮案就暴露了清廷内部矛盾。话说回来，他的经历告诉我们，晚清乱世里，能力强的人总能翻盘，但也得靠贵人相助。收复新疆不光是军事胜利，还稳定了边疆，避免列强蚕食，这些事接地气，说白了就是实干出真章。
