1941年，日军活捉了八名八路军战士，三天时间里，日军不准八人吃饭喝水。三天后，判断战士们已经奄奄一息，日军牵来两条狼狗，将绳索一松，狼狗便扑向了八名八路军战士。 这些战士大多来自山东和江苏的普通农家，日子过得紧巴巴，从小就得帮家里干重活。袁飞友是班长，早年在田里拉犁耕地，晒黑的皮肤下是结实的肌肉，家里几亩薄田勉强养活一家。孟兆阁外出打零工，扛过砖石修过路，挣的钱都寄回家补贴。孙玉坤和李会元上山砍柴挑水，肩上扁担压出深痕，河边劳作时总想着多担一担减轻父母负担。马培元挥锄挖土，孙鸿泰赶牛拉车，何北生捡粪施肥，张秀阁生火做饭，手上全是老茧和烫伤。这些小伙子没读过多少书，但对土地有感情，对侵略者有恨。 日本军队推进华北沿海，烧村杀人的行径让他们的家园化为废墟。亲眼见村子起火，家人逃散，他们义无反顾加入八路军115师教导2旅6团1连。入伍后，部队组织基本训练，教他们端枪瞄准，投手榴弹的准头。每天清早集合跑步，练习刺刀格斗，野外挖壕沟爬行。袁飞友管小队装备，孟兆阁看地形，孙玉坤射击稳，李会元带医疗用品，其他人轮流投弹站岗。没多久，这些农家子弟就适应了扛枪巡逻的节奏，成了战场上可靠的骨干。他们的转变，源于对家园的守护本能，在部队里找到了集体力量。 抗日战争进入胶着阶段，八路军需要打开沿海通道。1941年3月，青口战役打响，目标直指日军在江苏赣榆的据点。战士们从驻地出发，与山东纵队配合，对抗坦克机枪。战役从19日持续到30日，在青口镇周边拉锯，用简易武器顶住敌火力。后期火叉巷阻击，他们十八人殿后，用砖石筑掩体挡数百日伪军。弹药耗尽，十人牺牲，八人受伤被俘。袁飞友肩中弹，孟兆阁腿流血，孙玉坤臂骨折，李会元头肿，其他人伤痕累累。被押上卡车运新浦，途中日军加重伤势。 日军把八人关进新浦宪兵队地牢，用铁丝反绑双手，脚上套镣铐。三天禁止食物和水，战士们身体迅速衰弱。袁飞友分配体力，孟兆阁舔墙上水珠，孙玉坤蜷身节省力气，李会元调整姿势，其他人互相支撑。嘴唇干裂，喉咙发涩，饥饿感越来越强。日军巡逻时大笑，战士们保持沉默，没有泄露情报。 三天过去，日军见他们奄奄一息，便牵两条军犬进牢。第一条咬袁飞友小腿，撕开肌肉，第二条抓孟兆阁大腿嵌入肉中。孙玉坤肩膀遭咬，李会元胳膊被夹，马培元腿多咬痕，孙鸿泰手臂抓破，何北生肩膀流血，张秀阁小腿肿胀。攻击几分钟，战士们伤口增多，衣服破损，血迹斑斑，却无人求饶。袁飞友调整呼吸，孟兆阁按伤止血，孙玉坤爬起，李会元甩掉血渍，其他人靠近支撑。日军清理现场，战士们一言不发。 狼狗攻击无效，日军拿出投降纸，推战士查看。李会元被拉出，松绑后扇军官脸，军官退后，手下棍棒打他倒地。其他战士咒骂，拒绝纸张，日军踢踹加重伤势。几天内，拷问继续，战士们面对皮鞭铁棍，始终不屈。日军计划运往新浦第八工厂焚烧，一伪军传消息通风报信。 夜间，袁飞友摩擦铁丝断绑，助孟兆阁、孙玉坤、李会元解开，其他四人未能成功。四人逃出巷道，绕过哨兵。追兵枪响，袁飞友伤重转身扭打，击一人脸，刺一人伤，中弹倒地。孟兆阁三人奔田野，躲开灯光，返回阵地。抵达后，向贺东生报告，包括牺牲同志。贺东生安排医治，上报师部。师部批准，在青口镇外建碑，刻十八姓名，高两米，植树护卫。这次逃脱，靠的是机警和互助，体现了部队内部的默契。 1944年，山东军区授“青口十八勇士”称号，表彰他们在阻击中的作用。青口战役是八路军东进山东首次大捷，毙俘日伪1600多，缴炮2门枪800多，扩大滨海根据地。十八勇士事迹见诸人民日报和环球网，强调阻击贡献。日军加强华东封锁，但八路军凭群众支持和战士牺牲打破局面。 纪念碑成遗址，后人擦拭碑文，清杂草。2016年建纪念馆，陈列武器残片和照片。故事流传，提醒后辈民族精神不易破。日军残暴暴露侵略弱点，战士坚持汇聚力量。
