万历21年，黄河决口，导致山东、河南、苏北、皖北四省被淹，“土地淹没，房屋倒塌，父子相食，饿殍遍野……”灾民等了一年，也未见朝廷赈灾。回河南虞城省亲的杨东明看到家乡惨烈的状况，回京后作《饥民图》、《饥民图说疏》，冒死上谏。当时万历帝多年不上朝，官僚都知道皇帝本意，对于四省灾情沉默……杨东明是冒死为家乡百姓上谏，经过内阁审阅后，内阁知道再不赈灾就会出民变的大事，决定呈给皇帝。
万历帝知道后，并未怪罪杨东明，决定拨十万金赈灾。河南百姓得救。《饥民图》目前保存在河南博物院。杨东民善终，葬在家乡虞城，称为“杨陵”。
河南人应该感谢杨东明，那个在当时敢画出“人吃人”的人。
