1937年，马步芳娶女红军黄光秀为妾。黄光秀找借口要换伙夫，新伙夫却是她的同袍张琴秋，一位多语言精通的女将军。马步芳为夺功，亲自率兵捉拿张琴秋。 在西北戈壁的寒风里，一位女红军被军阀掳进深宅大院，她低头顺从，却在暗中织就一张救人网。另一个女将领，精通多国语言的革命骨干，正被关在劳役厂中煎熬。这两个老战友，如何在敌人的铁网下重逢，又将迎来怎样的生死较量？ 红军西路军那段历史，说起来让人心酸又敬佩。1936年10月，红四方面军主力奉中央命令西渡黄河，组成西路军，任务是北上建立根据地，牵制国民党军队。部队两万多人，装备简陋，面对马步芳、马步青这些军阀的骑兵围追堵截，情况越来越糟。河西走廊地广人稀，补给线拉得老长，蒋介石还调集马家军两万多人，从四面八方扑上来。西路军边打边走，从高台到张掖，一仗接一仗，战士们用血肉之躯挡住敌火。 1937年3月，在祁连山下的黄家寺，红军仅剩不足万人，与马步芳部马彪旅激战。枪炮声震天，阵地失守，许多指战员牺牲或被俘。前进剧团的女战士黄光秀，就在这次战斗中落入敌手。她是四川人，早年参加红军，负责文艺宣传，长征路上给同志们唱歌鼓劲。那时候的女红军，个个是硬骨头，可敌人下手狠毒，把她们当猎物一样追杀。 马步芳这个人，在青海甘肃一带横行霸道，手握马家军，靠着苛捐杂税和残酷镇压维持地盘。他和国民党沆瀣一气，专门扑灭红军余部，抓到人就关进监狱或劳役厂，意图借此向南京邀功。黄光秀被押到西宁后，直接进了马步芳的玉石公馆。军阀看中她的年轻貌美，强行娶为妾室，这事在当地传得沸沸扬扬。马府里仆役众多，表面奢华，实际戒备森严。黄光秀名义上成了妾，但她脑子清醒，表面顺从，暗中留意府内动静。通过仆人口中，她得知老战友张琴秋的下落。 张琴秋是红军中响当当的女干部，1904年生于浙江桐乡，家境不错，早年读上海大学社会学系，后去莫斯科中山大学留学，学会俄语、英语、日语等多国语言。回国后，她在鄂豫皖根据地当女县委书记，组织妇女搞游击战。红四方面军时期，任妇女独立师师长，在川陕甘边区带队粉碎敌围剿，一路南征北战，立下汗马功劳。西路军渡河后，她掩护主力转移，在祁连山雪地里指挥战斗，直至黄家寺失利被俘。敌人化名她为苟秀英，扔进西宁义源羊毛厂做苦工，每天捡羊毛，双手裂口，日子苦不堪言。 黄光秀咽不下这口气，她决定冒险救人。先是联络剧团里的其他女俘虏，通过传递纸条交换情报。大家分散在府内不同地方，借排练文艺节目时低声商量对策。黄光秀知道马步芳疑心重，但对小事不上心。她找机会在饭桌上提，剧团伙食太粗，西北口味吃不惯，建议换个四川籍厨子，能做点辣菜提神。马步芳正忙着和亲信议军饷，随口答应了。这下机会来了。黄光秀托可靠仆役带口信到羊毛厂，安排接应。 1937年5月，王定国和蔡元贞持伪造便条去厂里领人。工头狐疑，但没多想，放行了。张琴秋就这样被调到剧团当伙夫。她扮成劳力模样，每天起早贪黑烧水做饭，表面低调，实际和姐妹们串联。剧团排练厅里，她们围着灶台分食，借切菜时用刀尖在案板上划联络点坐标。黄光秀递茶水时，塞小纸条，里面是伪造证件图案。深夜柴房碰头，两人交换组织口令，商量逃跑路线。敌人监视严密，特务李晓钟四处打探，悬赏一千大洋捉张琴秋。剧团里有风吹草动，女俘中有人忍不住哭鼻子，疑点越来越多。 纸包不住火，事情很快败露。1937年6月，李晓钟收到线报，说剧团伙房有可疑女子。情报一到马步芳手里，他眼睛亮了。张琴秋是红军女将，抓到能大肆宣扬，在南京面前露脸。军阀拍桌子决定亲自指挥，调宪兵队和手枪队出动。那晚西宁风沙大作，马府灯火通明，士兵冲进院子，翻宿舍、搜伙房、查柴垛。 黄光秀站在廊下看着，姐妹们制造混乱：摔碗泼水，堵门毁物。张琴秋趁隙从侧门溜出，钻后巷，接上地下交通线，辗转出城。马步芳带队扑空，气急败坏，封锁城门追捕，可为时已晚。张琴秋成功脱险，这次营救全靠黄光秀的机智和同志们的配合。马步芳的搜捕失败，暴露了他统治的空虚，士兵们虽声势浩大，却抓不住革命者的影子。 1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，抗日战争全面打响。国共两党再度合作，周恩来等领导通过谈判，推动释放西路军干部。8月，张琴秋和其他女红军获释，返回延安。她风尘仆仆赶到陕北，立即投入妇女工作，组织生产互助，开展抗日教育。她的多语种本事派上用场，翻译文件，联络国际友人，为边区注入活力。新中国成立后，张琴秋任纺织工业部副部长，亲临工厂指导改造，推动纺织业发展，直至1969年逝世。 黄光秀继续支援革命，1949年四川解放前夕不幸遇害。西路军女战士的故事，像一面镜子，照出革命道路的曲折，也照亮后人的前行路。
