1932年秋，毛泽东在瑞金第一次见到刘伯承，看着他独眼蒙纱，身上有伤，却穿得整齐，文质彬彬，他笑说：“四川人都说你是龙下凡。”刘伯承答：“主席，江河挡不住龙，我愿跟你打仗。”这句话，后来成真了。 刘伯承1892年出生在四川开县一个普通农民家庭，从小接受私塾教育，后来转入新式学堂，但家境贫寒让他早早辍学务农。1911年，他加入同盟会，投身辛亥革命，次年考入重庆军政府将校学堂，毕业后在川军中从司务长干起，一步步升到连长。1913年二次革命时，他随部队讨袁，失败后流亡上海，加入中华革命党。1915年回四川组建护国军第四支队，1916年在攻打丰都时右眼被击伤，从此留下残疾。1917年，他参加护法战争，任旅参谋长，后在四川督军署任职。1920年参与与滇军作战，部队扩编，他任团长。1923年讨伐吴佩孚，任东路讨贼军司令，取得成都附近战斗胜利，但右腿又受重伤。 伤好后，刘伯承在成都接触杨闇公和吴玉章，开始了解马克思主义。1925年，他随吴玉章到广州、上海、北京考察，次年经介绍加入中国共产党，任重庆地委军事委员。以国民党中央特派员身份回川，推动响应北伐。1926年底，他与杨闇公、朱德发动泸顺起义，任国民革命军暂编第十五军军长，坚守泸州对抗刘湘进攻。1927年泸州失守后撤到汉口，同年7月秘密赶赴南昌，8月参加南昌起义，任参谋团参谋长，率部南下。起义军在潮汕失败，他转到上海。11月与吴玉章等人赴苏联学习，先在高级步兵学校，后转伏龙芝军事学院。1929年中东路事件时，他参与远东游击队，对抗张学良部队。1930年毕业回国，任中央军委参谋部部长和长江局军委书记，协助周恩来工作，举办军事训练班，教授暴动、游击战和运动战知识。1932年初到瑞金，任红军学校校长兼政委。 1932年秋，刘伯承从苏联返回后，任红军学校校长，不久升为中央军委总参谋长。他参与指挥第四次反围剿，协助朱德和周恩来在前方指挥，取得重大胜利。他还撰写文章讨论游击队问题，并翻译苏军教材。1934年第五次反围剿中，因与博古和李德意见分歧，被降为红五军团参谋长。10月中央红军长征开始，他任中央纵队司令员，协助董振堂执行后卫任务。12月复任总参谋长。1935年1月遵义会议前，他与毛泽东讨论军事策略，支持游击战、运动战、调动敌人和集中兵力打歼灭战。会议上，他支持毛泽东领导红军。会议后，他指挥先遣部队突破乌江，攻取遵义。 遵义会议结束后，刘伯承任红军总参谋长，协助毛泽东指挥作战。红军陷入赤水河谷包围，他负责部署渡江转移。四渡赤水中，他制定方案，部队多次渡河调动敌人，第一渡在土城附近，第二渡回遵义，第三渡佯攻贵阳，第四渡摆脱追兵，甩开几十万敌军。随后指挥强渡金沙江，集中船只，三天内大军过江。过江后进入彝族地区，他率队与小叶丹会面，结盟后红军三天过境。1935年6月红一、四方面军在懋功会师，他反对张国焘南下，支持北上。张国焘罢免他总参谋长职务，让他任红军大学校长，但他继续布置作战。1936年10月红军三大主力会师，他复任中央军委总参谋长。 1937年8月红军改编为八路军，刘伯承任129师师长，与邓小平合作，开辟晋冀鲁豫抗日根据地。10月指挥769团夜袭阳明堡机场，炸毁日军飞机24架。1938年指挥神头岭战斗，歼灭日军1500余人；七亘村战斗连续设伏打击日军。他还指挥长生口战斗，歼灭日军一个加强中队，并部署主力进冀南开展平原游击战。抗日期间，他注重根据地建设，发展武装力量，多次粉碎日军扫荡。 1945年抗日战争胜利后，刘伯承任晋冀鲁豫军区司令员，指挥上党战役，歼灭阎锡山部3.5万人；平汉战役配合重庆谈判。1946年指挥定陶战役和巨金鱼战役，各个击破国民党军。1947年6月率军渡过黄河，发起鲁西南战役，歼灭国民党9个半旅；挺进大别山，在汝河边指挥部队推进百里，占领要地。这次行动成为战略转折点。 1948年，刘伯承任中原军区司令员，指挥淮海战役。第一阶段切断津浦路，攻占宿县；第二阶段主攻黄维兵团，历时65天歼灭国民党55万余人。1949年4月指挥渡江战役，占领南京，任南京市军事管制委员会主任。下半年率军进军大西南，通过南泉战役和成都战役，攻下四川、云南、贵州和西康。 1949年后，刘伯承任中共中央西南局第二书记和西南军政委员会主席，负责剿匪和地方建设。1951年任中国人民解放军军事学院院长兼政委，挑选教材、制定课程、抓训练工作。1954年任中央人民政府人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席和训练总监部部长。1955年被授予元帅军衔。1957年任高等军事学院院长兼政委。1959年任中共中央军委战略小组组长。1966年任中共中央军委副主席。他一生注重军事教育，培养了大批干部。1986年10月7日在北京逝世。
