在大航海初期，欧洲人用橡木所建造的海船并不适合用来远洋航行，主要是木材干燥处理不到位和后期保养不当所造成的。再加上海水的侵蚀和船蛆，所以当时欧洲的远洋海船寿命也就5～10年，就不太适合用于远洋航行了，直到中后期木材干燥处理到位和保养跟上后海船寿命可以达到50年。 大航海时代刚起步的时候，欧洲人特别钟情于用橡木造船，因为这种木头硬度高，弹性也不错，能扛得住海上的风浪。但实际情况远没那么理想，早期的船只在远洋航行中暴露出一堆问题，主要就是木材处理和保养跟不上节奏，导致船体容易损坏，寿命短得可怜。这不光影响了探险效率，还增加了航海的风险。橡木本身是好材料，但如果新鲜砍下来就直接用，里面的水分没干透，船造好后一遇海水就容易变形开裂。历史资料显示，15世纪末到16世纪初，葡萄牙和西班牙的探险船队常常面临这种麻烦，船在海上没几年就得大修或报废。 具体说来，木材干燥是关键一环。橡木从树上砍下来后，需要自然风干好几年，才能把水分降到合适水平。早期船厂往往等不及，直接用绿木，就是新鲜木材，造成船体结构不稳。资料里提到，橡木风干到20%湿度时，厚度极限在2到2.5英寸，如果超了就干不透，容易在航行中出问题。加上后期保养不当，船员没定期检查和涂防护层，海水里的盐分就渗进去，加速腐蚀。海水本身对木头不算太腐蚀，但反复浸泡加上干燥循环，会让木纤维膨胀收缩，时间长了船板就松动。更要命的是船蛆，这种其实不是蠕虫，而是贝类动物，叫teredo navalis，专钻木头，在船底啃出通道，导致船体千疮百孔。历史记录显示，这种船蛆从古代就祸害木船，在大航海时代传播得更广，因为船只全球跑，把它带到新地方。 这些因素加一块，早期的远洋船寿命一般只有5到10年。比方说，哥伦布那时候的船队，航行没多久就得回港修补，因为船蛆和腐蚀太严重。资料指出，船蛆能让船的木结构快速弱化，甚至直接导致沉船。千年来，它毁了无数木船，直到19世纪钢船普及才缓解。早期欧洲船厂没意识到这些，保养就是简单擦洗，远不够用。所以，那时候远洋航行风险大，船不耐用，探险家得频繁换船，成本高企。 到了中后期，情况慢慢变好。17世纪开始，船建造技术进步了，木材干燥时间拉长到几年甚至十年以上，确保木头稳定。保养也上道了，用铜板包船底防船蛆，这是18世纪后期的常见做法。铜能杀灭船蛆幼虫，还防污垢积累。历史资料显示，这种改进让船寿命延长到40到50年。有些战舰服役几十年还能打仗，比如英国海军的船，在维护到位的情况下，能撑过多次战役。橡木的优点这时才发挥出来，它密度高，能弹开炮弹，相比热带木头更可靠。热带木生长快，但密度低，容易被炮弹打穿，碎片还伤人。 橡木在船建造中的地位越来越稳，但资源有限。18世纪，一艘74炮战列舰得用2000多棵百年橡树，这就有了“百年海军”的说法，因为树长成得百年。欧洲森林砍得差不多了，国家开始管资源。英国从北美进口橡木，海军到处找木材。拿破仑时代，这问题更突出。他相信未来霸权在有木材储备的国家手上，特别是美国和俄罗斯，那俩地方森林多，能建大舰队。资料显示，拿破仑确实重视海军木材，视北美和俄国的资源为战略优势。这观点有道理，因为海军实力靠船多，而船靠好木头。 丹麦的例子挺典型。1807年哥本哈根战役，英国海军轰了丹麦舰队，丹麦为重建海军，种了9万多棵橡树。这些树混在落叶松和云杉间长，确保直而高，到2007年才成熟。但那时木船过时了，丹麦政府2003年就通知不用了，现在那些树用于其他。类似情况在其他国家也发生，瑞典19世纪初在岛上种30万棵橡树，本为造船，现在成生态资源。 总体看，大航海时代船建造从粗放到精细，是技术积累的结果。早期问题多，寿命短，不利远洋；后期改进后，船更耐用，推动了殖民和贸易。橡木始终是主力，但管理不当就白搭。船蛆这祸害，直到铜板和铁船出现才控制住。历史教训是，资源和维护决定成败，国家海军发展离不开长远规划。
