白居易一生养了33个家妓，68岁时，不幸感染风疾。他看着如花似玉的家妓说道：“我已经年老，你们都嫁人去吧！”不料，一个叫樊素的女孩当即跪倒，哭着请求白居易留下她。 暮春的洛阳，风乍起时便带着柳絮般的凉意。白居易卧于榻上，薄被覆身，鬓发已霜。 他自知近来身上常有微颤，膝弱步虚，郎中诊脉后只叹息：这是“风疾”，老年难免，如落叶听风，去时无声。 屋外小院里，一列家妓正随琴声轻练舞步。她们多是十几岁到二十来岁的少女，或因家贫被买入，或因有才艺被荐来。 白居易从不苛待她们，衣食丰足，诗词歌舞皆亲自教导，倒像一群受他庇护的女弟子。三十余人，个个生得水灵，又都是聪慧伶俐的性子。 白居易闭目听着琴声，忽觉指尖又不由自主地轻抖。他缓缓抬起手，凝望着那细微颤动，心里第一次升起一种彻骨的悲凉：他老了——真正老了。 傍晩，琴声渐歇，少女们依序来问安。白居易扫视她们，心中像压着一块沉重的石。 他知道，自己若再不做决定，将来病重动弹不得时，她们的命运便全系于一位垂老病夫之上——这不是他愿意的。 他轻叹一声，示意众人围坐。烛火摇曳，他的声音沙哑而平静。 “我白某，今年已六十八矣。风疾上身，恐亦难久。你们年华正好，不当在此跟着我老朽耗尽青春。” 众人皆愣住。 “我今日唤你们来，”白居易继续道，“是想为你们寻良人。若有人愿意托付终身，我自备嫁妆，送你们出门。至迟再半年，无论如何，你们都可自由离去。” 话音落下，屋里静得连烛油落下的轻响都清晰可闻。 不少少女垂着头，不敢多言。有的眼眶微红，有的悄悄抿唇。虽说白居易待她们不薄，但要一个女子离开依靠多年的人家重新面对未知的人生，又有谁能真正坦然？ 但白居易神情坚决。 “你们不必害怕，我已托朋友在城中、江南、江北多方寻觅良善之家。嫁人也罢，投亲也罢，总要比在我这里伺候一个病重老人更好。” 说罢，他举手示意散去。 正当众人拭泪退下时，一个身影突然从队列中跪出，重重叩首。 “相公——素儿求您留下我！” 白居易怔住，抬眼一看——正是樊素。 她十六岁时被带入府中，声如莺语，舞姿轻巧，尤擅胡旋舞，深得白居易喜爱。 白居易曾作诗称她“清如冰雪”，并亲手教她吟唱，《琵琶行》的曲调她最弹得入骨。如今三十岁不到，眼眸却因泪光而更显清亮。 白居易皱眉：“素儿，你为何跪下？我最盼你们各自得一个好去处。” 樊素却伏地哭道：“相公待素儿不是主仆，不是主顾，是恩师，是亲人！相公之病若无旁人照料，孤苦一人……素儿怎能自去？” 白居易心中微动，却仍摇头：“你正是青春好时，哪里应陪一个老翁送暮年？” 樊素抬起泪眼：“相公可还记得当年素儿初到府中，因惧生、又思家，夜里偷偷哭泣，是您亲自为素儿煮姜汤？您说：‘不必怕，白家不欺弱，留得住你，便护得了你。’” 白居易喉头微紧。 樊素继续道：“这些年，素儿衣食雅致，所学所知皆承先生指点。素儿虽出身微贱，却也懂得——滴水之恩，涌泉当报。如今先生病了，让素儿离去，岂不使素儿成了忘恩负义之人？” 她的声音颤抖，却每一句都敲在白居易的心上。 烛光下，樊素伏地的影子长而坚定。 白居易沉默良久，终于轻声道：“素儿，你若留下，便失了自由，失了嫁人的时机。待我百年后，你又该何去？” 樊素摇头：“素儿愿守先生左右，待先生百年之后，再寻出路也不迟。世间有万条道路，但素儿心中只有一条——陪先生至最后。” 话说到此，几个在侧的家姬也忍不住落泪。 白居易缓缓起身，却因腿软而晃了几步。樊素立刻扶住他。她手心微凉，却扶得极稳。 白居易感受到她的颤，却也感受到她的真心。 人一生风雨，得一人真心，不容易。 他望着樊素，目中像被烛火映亮一般。 “素儿……苦你了。” 樊素猛地摇头：“不苦！能陪先生，是素儿的福。” 白居易轻叹一声，仿佛多年心事终于落地：“既如此……你愿留，我便不送你走。” 樊素泪如雨下，却是喜极而泣。她再次叩首。 “素儿愿为先生煎汤，调药，伴读，暖床，随侍左右，不离不弃。”
