备受外界关注的美国空军的新一代隐身战略轰炸机B-21，日前又传出了新消息。五角大楼知情人士向媒体透露，B-21已经开始量产。

这也意味着，B-21从首飞到量产，用时还不到三个月。如此快的节奏，是比较罕见的，那么美方为何如此着急呢？

参考过往的案例，一款全新的武器，从首飞转入量产，一般需要两三年，甚至更长时间。就说美国空军现役的五代隐身战斗机F-22，其首飞在1997年9月就完成了，而量产开始于2001年8月，中间相距了约4年时间。

首飞到量产，之所以拖这么长时间，是因为在首飞后，技术人员会对新武器在首飞中出现的问题和不足，加以改进，然后继续测试，等到性能和可靠性都趋于成熟稳定后，才会转入量产，这样风险最小。

如果仓促量产，一旦在生产过程中发现问题，一来修复问题的成本大，二是会大幅度拖延新装备的服役计划。所以各国历来在新武器从首飞到量产这件事上，表现地非常谨慎，就怕出意外。既然快速转入量产的风险非常大，五角大楼为何如此着急生产B-21呢？

可能有这么三点原因。一是给B-21抢占“全球第一款量产六代机”的头衔，不少人可能知道，B-21是美国空军的新一代隐身战略轰炸机，也是全球继B-2后的第二款隐身战略轰炸机。殊不知，在美国空军的宣传中，B-21还被定义为一款“六代机”。按照美国空军的说法，B-21在保持隐身战略轰炸机的所有特征的同时，还兼具了六代机的特征。

例如B-21具备的开放式架构、嵌套式功能模块、与无人机联网协同作战等，这些都被视为典型的“六代机”的特征。

对美国空军来说，仅仅推出“六代机”是远远不够的，因为眼下各大军事强国都在布局“六代机”，尤其是欧洲的几个国家，像法国联合德国，英国联手意大利，都亮出了自己的“六代机”方案。

所以把“六代机”从图纸上抠下来，然后实现量产，这才是最关键的。在其他国家步步紧逼的情况下，美国空军肯定想率先量产B-21，从而把“全球第一款量产六代机”的头衔收入囊中。有些人可能会说，争抢这个虚名有啥意义，最终装备了就行。可不是这么回事，这不光是抢夺一个头衔，更关乎着谁引领新一代隐身战略轰炸机和“六代机”发展的大事，美国空军自然很上心。

二是让B-21尽快量产，也是因为美国空军战略轰炸机队伍，问题太多了。别看美国空军拥有B-52H、B-1B和B-2三款战略轰炸机，这样豪华的配置，让不少国家眼馋艳羡，可是透过表面，深入到里面看，这三款战略轰炸机，多多少少都有问题。

B-52H太老，这款战略轰炸机在美国空军的服役时间，差不多70年了。另外这款战略轰炸机不具备隐身能力，突防能力严重不足。美国空军拿B-52H，轰炸没有制空权、防空作战能力薄弱的国家，没啥问题，但是对上拥有制空权，拥有完整防空网络的国家，B-52H就很难穿透对方的防线，如此一来，它的作战能力，就大打折扣。

不隐身的B-1B，也面临着同样的问题，而且相比B-52H，最近这些年，美国空军对B-1B的维护，似乎不太重视，导致B-1B的战备状态有点差，事故有点多。2022年4月，一架B-1B的发动机，在接受维护时起火，烧伤了两人。本月月初，一架B-1B在降落过程中，意外坠毁。就这样一个战备状态，很难肩负起美国空军的军事任务。

至于隐身的B-2，虽然突防能力没得说，但是使用成本过高，令B-2不可能频繁地执行作战任务。美国媒体曾在报道中称，“当B-2起落架收起的那一刻，几百万美元就没了”，从中不难看出，B-2得多烧钱。而且B-2造价非常昂贵，一旦在执行任务时被击落或者坠毁，美国空军承受不起这么大的损失。而新推出的B-21，正好全面地照顾到了美国空军现役的三款战略轰炸机的缺点。

具备隐身能力，解决了B-52H和B-1B的短板；造价和使用成本相对较低，能够取代B-2。据测算，单架B-21的造价，大约是B-2的四分之一。这么一个成本控制，让B-21具备了大规模量产装备的可能。美媒报道称，美国空军初期计划采购100架B-21。

三是巩固美国空军空基战略核威慑力量的优势，在中俄两国都传出研发新一代隐身战略轰炸机的消息后，美国空军需要B-21这么一款拳头产品，继续保持住自己的领先地位。

上述三点，可能就是美国空军急着让B-21量产的主要原因。当然，既然美国方面更在意速度，就需要为生产过程中可能出现的各种问题做好应对准备。