和大部分NBA球员不同，德里克·怀特从差点连NCAA第二级大学都进不去，到在联盟中站稳地位，现在他终于确定自己属于这里。

那是2023年赛季东部决赛第六战，比赛剩下最后3秒，波士顿凯尔特人以102-103落后迈阿密热火，德里克·怀特准备从边线发球，如果他们这波不能得分，波士顿的季后赛之旅将就此画上句点。

杰森·塔图姆绕出三分线准备接球，但受到热火两人包夹，于是德里克·怀特把球传给从罚球线跑过来的马库斯·斯马特，马库斯·斯马特知道自己没有太多犹豫时间，立刻转身跳投，可惜的是球在篮筐上弹了几下后夺眶而出。

热火对杰森·塔图姆的重兵看防为德里克·怀特制造了机会，他先是往三分底角试图跑出空档，然后在看到马库斯·斯马特出手后就冲向禁部，负责防守他的马克斯·斯特鲁斯因为去包夹杰森·塔图姆所以晚了一步，德里克·怀特在篮筐下捡到了篮板，顺势把球补进篮筐，为凯尔特人逆转比赛，保住一线生机。

所有关注那场比赛的篮球迷，在那时心里应该都浮现了一个问题：德里克·怀特怎么会出现在那里。这个问题也像是德里克·怀特球员生涯的隐喻，但是至少有些人一直都知道答案。

几百公里以外，德里克·怀特的父母正在丹佛家中看着转播，他们站了起来，然后当裁判确定两分计算时，他们击掌高呼我的天啊，然后在推特上写道：“我的天啊，那是我的孩子。”

对于德里克·怀特的父亲Richard来说，尽管兴奋不已，但是他对儿子的表现并不意外，德里克·怀特总是会在球队最需要他的时候，出现在最重要的地方，即便他从来都不是场上最高最壮或速度最快的那个。

在电脑领域工作的Richard被儿子称为“数据控”（stat nerd），他对数字有股热爱，而且不仅仅是NBA传统数据的得分、篮板和助攻，而是更进阶的数据，像是争抢球权或是出手干扰等等。

“肉眼观察（eye test）是充满偏见的。因为如果你喜爱一个人，不管他们做什么，你都很难说服他们。所以，数字就是数字，结果就是结果。”Richard说。

“收集数据，然后分析这个数据真实的意义是什么。”他说：“因为如果你有了一定程度的样本，这是肉眼观察让你出错的地方，因为肉眼观察就是‘嘿我想要这个结论’，即便数字不是那样。对我来说，不管是场上阵容或是球队或不管什么，你得要看到不同的趋势。”

正是因为透过进阶数据，Richard知道自己的儿子在篮球场上的表现有多好，所以他研究了许多NCAA第二级和NAIA大学，找出哪些学校篮球队的后卫即将毕业，然后将儿子的比赛精彩片段和自传寄给其中25所大学。

但是没有学校愿意给德里克·怀特机会，那些资料不是石沉大海，就是回复说没有兴趣，那些教练只看到一个一米八几身高、七十几公斤重的瘦弱后卫，而且直到中学最后一年才可以灌篮，他们看不出这样的球员可以在NCAA第一级或第二级大学生存。

唯一对德里克·怀特有点兴趣的是约翰逊与威尔士大学（Johnson & Wales University）的教练Jeff Culver，尽管这所大学出产的明星主厨比篮球明星还要多，而且也没有奖学金，但德里克·怀特没有太多选择。

幸运的是，就在德里克·怀特将要加入前，教练Jeff 教练Jeff Culver被挖角到了科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校（University of Colorado Colorado Springs），这是一所NCAA第二级大学，他让德里克·怀特有加入篮球队的机会，还提供了每年3000美元的租屋补助，这才让德里克·怀特的篮球梦得以延续。

“NBA里的每个人，在中学时都像是‘嗯，我有机会打进职业联盟’。但是当我在念中学时，我想的是‘让我试试看可以有大学念’，所以我猜，这是一个有点不一样的故事吧。”德里克·怀特这么说。

但是德里克·怀特成长得比教练Jeff Culver的期待更快，他原本觉得德里克·怀特更晚才会成为球队首发，但因为一位大四的后卫在练习赛时受伤，让教练Jeff Culver决定把德里克·怀特从靶子队提升到首发名单，结果德里克·怀特再也没有离开过首发阵容。

“我在练球时打得很好，所以教练决定给我一个机会。那是很疯狂的变化，我本来在那个赛季不会上场，但那给我很大的信心。我想要证明那些没有招募我的人错了，这是我的机会。”德里克·怀特说。

德里克·怀特很快地窜高到193cm，体格也变得更为壮硕，不但成为首发球员，更入选第二级大学全美阵容。

为了磨练球技、增加曝光度以提高入选NBA的机会，德里克·怀特在大四时转到属于第一级的科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder），结果他持续展现出好表现，甚至最终入选了Pac 12联盟第一队的荣誉。

但是即便有这些表现，仍然有许多人怀疑德里克·怀特是否能在NBA生存，他没有充满爆发力的切入第一步或防守的速度，也没有惊人的弹跳能力和体能条件，而且念了五年大学的他已经22岁，这意味他未来成长的幅度可能有限，尽管受邀参加选秀前官方测试会，但德里克·怀特是其中唯三在中学毕业后没有拿到第一级大学篮球奖学金的球员。

有人说德里克·怀特会在第一轮被选走，但也有人说他会落选，选秀会那晚，他的父母在朋友家帮他举办了“毕业派对”，以免万一他落选会很尴尬，最后圣安东尼奥马刺用第一轮第29顺位选了德里克·怀特，让他成为那年第一轮新秀中最老的一个，据说也是唯一一个要拿NBA酬劳去还大学就学贷款的。

在马刺的第一年，德里克·怀特在NBA和发展联盟中起伏，他在马刺打了17场比赛，在发展联盟打了24场比赛，试着慢慢在联盟中摸索出生存之道，但是有一个人始终相信德里克·怀特，那就是马刺主教练波波维奇。

当德里克·怀特第一次参加季前训练营时，他在科罗拉多大学波德分校时的教练来探访，波波维奇对后者说“他需要相信自己属于这里”，尔后每次波波维奇每次看到德里克·怀特时，就会对他说“嘿你属于这里”，这对德里克·怀特来说有很大的意义，而当马刺的后卫德章泰·穆雷受伤时，波波维奇将这任务交给二年级的德里克·怀特。

“大部分NBA球员不知道如何打球，但是他知道。”波波维奇说：“而且他还加强了球技，他花了很多时间所以不断变得更好。”

就这样，德里克·怀特在马刺队逐渐成为不可或缺的一员，尽管他从来不是球队平均得分最高的球员，但是他总在球队最需要他的时候出现，不管是助攻、抢断和争抢球权，他让周围的球员表现更好，就像他的父亲最在乎的方式。

“他打球的方式总是如此，有时候好，有时候坏，他总是会去做球队要他做的事。”Richard说：“他几乎就像是在紧急时，就打破玻璃。他让自己变成球队需要，不管那是什么……最重要的是他没有太多自我，那是我觉得最大的优点。”

有球队总经理说，德里克·怀特可能是联盟中最被低估的球员，但至少有一支球队的总经理需要德里克·怀特，那便是波士顿凯尔特人的布拉德·史蒂文斯。

波士顿有未来不可限量的杰森·塔图姆和杰伦·布朗，他们需要可以帮助队友变得更好的球员，也许是首发、也许是替补，可以得分，也可以从更多其他地方贡献，而联盟中没有太多人做得比德里克·怀特更好。

在2022年赛季交易大限前，波波维奇来到德里克·怀特的饭店房间，亲口告诉他被交易到波士顿的消息。德里克·怀特大吃一惊，他已经在圣安东尼奥待了四年多，赛季开打前才刚续约，结果一天之后，他已经穿上凯尔特人的绿色球衣准备出赛。

那场比赛，德里克·怀特得到15分6篮板2助攻，并且打满了比赛最后17分钟，当他被换上场时受到满场观众欢呼，最后他们击败了丹佛掘金。

就像在圣安东尼奥，凯尔特人和球迷很快就爱上了这个一开始看来并不突出的球员，他们在2024年赛季开打前将待了九年、深受球迷喜爱的马库斯·斯马特和前个赛季获选为最佳第六人的马尔科姆·布罗格登交易出去，让德里克·怀特成为首发后卫，而德里克·怀特也不负期待成为球队中表现最稳定的球员。

德里克·怀特在2023年赛季打满82场比赛，2024年赛季只因为个人因素缺席三场比赛，而波士顿输掉其中两场，他和朱·霍勒迪成为联盟中防守最坚强的后场搭档，也把三分球命中率提升到生涯最好的41.8%（菜鸟赛季以外），为队友拉开更多进攻空间。

最令人惊奇的或许是德里克·怀特的盖帽，截至1月14日为止，德里克·怀特平均每场送出1.2次盖帽，在波士顿仅次于长人波尔津吉斯，累积42次盖帽则在联盟中排名第22名，而且是前40名中唯二的后卫（另一个是201cm的斯科蒂·巴恩斯）。

在目前战绩暂居联盟龙头的凯尔特人，德里克·怀特或许不是最耀眼的那个，但是当他在球场上时，波士顿在100个回合中可以比对手多得到14.9分，比另外四位首发球员加起来还多，甚至他在球场上的正负值高达409，在联盟中排名第二，仅次于尼古拉·约基奇。也因此有越来越多人呼吁要让他入选今年的明星赛。

联盟中或许没有人比波波维奇更为德里克·怀特现在受到的肯定感觉骄傲，他说：“就是更有信心。还有上场时间、支持他、让他上场，确保他知道自己总是做得不错。他对比赛有一种先天的理解，篮球智商那类的，我不觉得他真的认识自己，比方说，他是个天生的传球好手。你马上就可以看出这点，但是他自己却不是这样觉得。我猜，他大概是太谦虚了。现在他才搞清楚。”

“现在我觉得更自在。我知道我属于这个联盟。我知道自己可以在这个联盟里做到什么。我只需要持续进步，不断锻炼球技。”德里克·怀特这么说。

不管德里克·怀特最后有没有入选明星赛，可以确定的是，这个在球员生涯中不断被低估的球员，终于确定自己可以在这联盟中站稳脚步，不会再有人问说他怎么会出现在这里，因为不管是哪里，只要球队需要他，德里克·怀特就会在那里，不管是三分球、盖帽或是去年季后赛那颗关键篮板。

去年东部决赛第六战赛后，队友马库斯·斯马特这样说：“让我告诉你一件事，老兄，如果你不知道德里克·怀特是谁，现在你应该知道了。”