在历史的长河中，有些事件如同璀璨的星辰，即使岁月流转，也依然闪耀着夺目的光芒。左宗棠收复新疆，无疑是晚清历史上最为震撼人心的一幕。

然而，当左宗棠在1878年1月2日成功收复新疆后，伊犁九城却仍被沙俄占据。那么，这场对峙最终如何收场？沙俄又为何在1881年选择了退出呢？

1881年，对中国来说，是个多事之秋。这一年，《伊犁条约》的签订，标志着沙俄在伊犁的霸权终于画上了句号。这个转变，对于当时的新疆，乃至整个中国来说，意义非同小可。要知道，就在不久前，沙俄还以强大的军力为后盾，对伊犁九城虎视眈眈，一副志在必得的架势。

沙俄对伊犁的侵占，始于1871年7月。那一年，沙俄趁阿古柏之乱，出兵占领了伊犁，这无疑是对中国领土主权的粗暴践踏。清廷对此表达了强烈的抗议，但沙俄却置若罔闻，甚至声称他们只是“暂时帮清朝镇守伊犁”。然而，事实上，他们却一直暗中将伊犁视为自己的囊中之物。

当左宗棠收复新疆后，沙俄的野心彻底暴露。他们不仅拒绝归还伊犁，反而迫使清廷在1879年签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。当这一消息传来，左宗棠愤慨不已。他深知伊犁的重要性，不仅关乎新疆的安危，更是中国领土完整的底线。于是，他毅然上书清廷，要求治崇厚的罪，并重新派人谈判。

在左宗棠的坚持下，清廷于1880年派遣曾纪泽前往俄国重新谈判。然而，谈判过程异常艰难，沙俄方面态度傲慢，对曾纪泽冷嘲热讽。面对这种情况，左宗棠再次展现了他的坚毅与智慧。他一方面支持曾纪泽据理力争，一方面在1880年6月又做好了武力收复伊犁的准备，派遣金顺、张曜、刘锦棠等大将率兵逼近伊犁，以武力威慑沙俄。

面对左宗棠的强硬态度，沙俄终于感到了恐慌。他们担心一旦左宗棠真的动武，他们将在新疆遭受重创，甚至可能引发更大规模的战争。同时，沙俄也面临着其他方面的压力。刚刚结束的第十次俄土战争（1877年-1878年）让他们付出了巨大的代价，国内矛盾激化，他们急需稳定国内局势。因此，在多方面的考量下，沙俄最终选择了妥协。

经过多轮谈判，1881年2月24日，曾纪泽与沙俄签订了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。虽然中国付出了一定的代价，包括割让特克斯河流域和穆素尔岭给俄国，以及支付大量赔款，但至少保住了伊犁这座新疆的命脉之城。对于沙俄来说，这或许是一种无奈的选择；但对于中国来说，这却是左宗棠等爱国将领用智慧和勇气赢得的胜利。

当我们回顾这段历史时，不禁为左宗棠的坚毅与智慧而赞叹。正是他的坚持与努力，让中国在沙俄的霸权面前挺直了腰杆，维护了国家的尊严与领土完整。而沙俄的退出，也从一个侧面反映了历史的必然：任何一个国家，无论其强大到何种程度，都不能肆意践踏他国的领土与主权，否则最终只会自食其果，遭受历史的惩罚。