一天，太子李亨陪唐玄宗用膳。在割羊腿时，李亨的手指沾上了油渍，他拿起旁边的饼擦了下手。谁知，唐玄宗的脸色立刻变得不悦。在父皇发作之前，李亨装作没看见，又把擦过手的饼塞进了嘴里。李亨前半生过得大起大落，如履薄冰。人家能当皇帝，得服气，没个好的心理素质真活不到安史之乱。他最初不是太子，在他前面曾经有三个都和太子之位擦肩而过，但没善终的皇子。唐玄宗一生风流，生了29个女儿和30个儿子，长子李琮本来是皇太子的第一人人选，但他没活到被立，夭折了，只能死后被追封为奉天皇帝。李瑛是第二个被立的，一生步步小心，深谙保身之道，却因为玄宗宠爱武惠妃，一天之内处死了三个儿子，李瑛不幸，是那三分之一。玄宗因为儿子多有恃无恐，说杀就杀，第三个太子本来就该轮到李琬，但他在安史之乱中死了，只能被追赠为靖恭太子。前三个的命给李亨敲了警钟，他自然是要谨小慎微。

李亨母亲杨氏出身名门望族，曾祖父是武则天的外公。唐玄宗还是太子，他担心姑姑太平公主会抓着杨氏的出身做文章，便几次想让杨氏服食堕胎药，但最终还是心软了。就这样，李亨捡了条命降生了。好不容易活下来，还有个偏听偏信的爹，李亨为了讨好父亲唐玄宗，不惜两次休妻自保。武惠妃在世时，奸相李林甫靠巴结她，一直运作着要扶持他的儿子做太子。惠妃的儿子大家都知道，杨玉环的前夫。这个孩子没有什么大本事，但也不犯错，靠着生母在宫中的地位，太子之位应该是唾手可得。但武惠妃不长命，死了。她这一死，儿子地位急转直下。儿子养在玄宗大哥宁王家里，对他百依百顺，少了母亲的约束，做事开始不规矩，不招玄宗得意，还被玄宗抢了媳妇。唐玄宗宠幸杨贵妃，杨国忠也因此上位。李亨更是被李林甫和杨国忠夹在中间，处境之艰可想而知。李林甫运作了半天李瑁，结果让李亨这小子当上太子了，他肯定不高兴。李亨的太子妃是韦氏，李林甫本来和太子妃兄长韦坚关系很好，但因为李亨的缘故，他不得不对老友开战。公元746年正月，李亨出游时恰好与韦坚见了一面。随后韦坚竟然私下在道观与河西节度使皇甫惟明会面。这件事恰好被李林甫抓住把柄，告到了唐玄宗那里。权臣结交本就是大忌，唐玄宗盛怒之下就将韦坚流放了。太子，权臣，武将，这仨放一起出现，哪个皇帝也容忍不下。李林甫靠构陷韦坚把太子拉下水，惊弓之鸟的李亨实在没办法，只好和太子妃和离，洗脱自己的嫌疑。

可怜的韦氏被逐出了太子府，最后还被迫出家。安史之乱后，韦氏又被逆贼掳走。李林甫如此还不肯放过李亨，随后便捏造了杜有邻案。当时有人状告杜有邻“交构东宫”，这明显就是构陷杜有邻和李亨有谋反之嫌。涉及到谋反，自然引起了唐玄宗的注意，李林甫授意手下将事情扩大化，牵扯出大小官员无数，大有必须废掉太子的架势。

这个案子死了不少人，逼得很多官员自尽。但唐玄宗这会难得的清醒，死了臣子不要紧，不能再死太子。于是，因唐玄宗稍微维护了一下太子，李亨又逃过一劫。有一次，宫中的尚食局准备了一桌丰盛的熟食，唐玄宗便叫来李亨一起吃。谁知李亨吃的满手油腻，竟顺手拿起旁边的饼子擦起来。唐玄宗脸色一黑，李亨心里咯噔一下，搜肠刮肚的想对策。不一会，李亨就装作啥也没发生，若无其事地又把那个擦过手的饼塞进了嘴里，大口大口地吃了起来。唐玄宗这才有了喜色，夸赞李亨：人就得惜福，福气就是这样攒出来的。李亨就这样小心翼翼的当着太子，直到安史之乱爆发。唐玄宗在李亨等人的护卫下一路南逃，后来父子俩分道扬镳。

太子李亨在灵武即位登基，遥尊唐玄宗为太上皇。唐玄宗本来还指望牺牲杨贵妃，回去重新掌权，但他回去后发现，爱人，儿子，皇位统统都没了。