1905年，荷兰画家华士·胡博受邀为晚清实际掌权者慈禧太后画像。 胡博心中苦笑，身为艺术家，他深知真实的力量，却也明白，在这权力的殿堂里，真实往往是最无用的武器。为了保全自身，他不得不放下画家的骄傲，提笔“美颜”，将七旬的太后绘成二十许的佳人，肤若凝脂，眉眼含春，仿佛岁月从未在她身上留下痕迹。慈禧见画，大悦，赏赐如流水般涌来，胡博也得以在这权力的游戏中全身而退。 然而，艺术家的灵魂，终究难以被权贵完全驯服。暗地里，胡博以冷静而深邃的笔触，另绘一稿。这幅画中，慈禧的皱纹隐现，神情冷峻，目光深沉，尽显岁月与权力的重量。这是一幅真实的慈禧，一幅未曾呈上，只悄然私藏的“样品”。 多年后，胡博离华，再无顾忌。他将那幅真实的画作公之于世，让它与那幅“美颜”像并列对照。两幅画，恍如两世，一幅是权力的傀儡，一幅是艺术的灵魂。人们惊叹于胡博的勇气，更感慨于艺术的真实与力量。 一幅取悦权力，一幅忠于艺术，一虚一实，一眼即辨。历史的车轮滚滚向前，真相终将浮出水面。那关了美颜的画像，以其不加修饰的真实，反而成了最动人的见证，诉说着一个艺术家在权力与艺术之间的挣扎与坚守。
