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综述美国是一个国土辽阔，资源丰富的大国，拥有无比丰富的煤炭资源。东部地区的阿巴拉契亚煤田是世界煤炭产量最大的煤田。其纵跨东部9个州区，绵延长达1200多公里，煤层最深厚度达1000米。
根据卫星数据显示，阿巴拉契亚煤田的煤炭储量达3168亿吨，该煤田自1750年开始开采，每年可产煤4亿吨，如今依然未有枯竭的迹象。如此巨量的煤炭资源，难道真的是史前植物生成的吗？
阿巴拉契亚煤田阿巴拉契亚煤田呈现出一个长约1200公里、宽50到300公里的长条形状，其有效煤炭储量达18平方公里。这片煤田从美国东北部的缅因州一直延伸至东南部的乔治亚州，横跨9个州区。
该煤田最厚处达到1000米，每年可产出煤炭4亿吨。此外，煤田的分布结构非常有利于开采。99%的煤层几乎是水平状的，平均厚度只有1.7米，使得开采工作更加便利。
由于煤层相对较浅，平均开采深度只有70米，甚至有些地方可以直接进行露天开采，这进一步降低了开采成本，避免了矿井开采的风险。
整个煤田有20多层可采煤层，产出的煤炭种类很多，其中褐煤占0.7%，烟煤占92.5%，无烟煤占6.8%。因为地理位置优越且开采方便，因此这里也是美国最早开采的煤田，自1750年在弗吉尼亚州正式展开开采。
1970年之前，煤田产出的煤炭产量一直占到了整个美国的70%，之后虽有所下降，但一直保持在50—60%之间。在煤炭资源的推动下，这一地区的钢铁，机械，化工等多个工业部门蓬勃发展，如今已成为美国重要的工业区之一。
煤炭的形成阶段地层中煤炭是史前植物残骸经过千百万年漫长的变化形成的，如今地层中煤炭形成的年份主要是石炭纪，二叠纪和三叠纪，其中石炭纪生成的煤炭占到了一半以上。
石炭纪早期，陆地面积不断扩大，植物逐渐适应陆地环境，各种植物发展日益繁盛。三叠纪晚期和侏罗纪早期，全球气候逐渐湿热，植物生长范围大大扩展，进一步形成了大量的煤层。
地层中煤炭形成大致可分为3个阶段。
第一阶段，物理堆积。植物死亡后，大量遗骸在原地堆积。或经过流水和风的搬运作用，汇集在某一地区，如河流下游，三角洲浅水盆地，并在随着时间的推移逐渐形成沼泽。同时砂石土壤物质也在此堆积，和植物遗骸形成新的岩层。
第二阶段，生化分解。在各种厌氧和喜氧微生物的作用下，植物遗骸被分解破坏，并形成新的富含碳氢元素的有机化合物，形成含碳量远高于植物的泥炭腐泥。生物作用进行的同时，化学作用也开始进行。微生物分解产生的有机化合物进一步对植物遗骸进行分解，在化学作用下分解合成新的稳定化合物，如腐殖酸和沥青质等。
如今有的地层中泥炭形成的年代比较晚，可以明显地看出有植物腐败的痕迹，并有进一步向化石能源转换的倾向。其年代愈久，泥炭的成煤化程度就越高。
第三阶段，挤压成煤。地层中的泥炭在长久压力的作用下，逐渐转化为具有生物岩特征的褐煤。随着时间的推移，地层中的褐煤在压力和高温下持续被脱水，分子结构中的含氧官能团大量失去，其结构进一步稳定。在此过程中，褐煤逐渐向烟煤和无烟煤转化。
煤田的成因面积广阔的阿巴拉契亚煤田的必然经历了无比长久的形成过程。相关研究发现，该煤田形成于3.6亿年前—2.9亿年前的石炭纪，那时的地球湿润多雨，植被生长繁茂，可谓是属于植物的大繁荣时代。
石炭纪的植被主要以蕨类，石松类和早期裸子植物构成，这些植物在适宜的环境下不断生长，形成了大片的沼泽和森林。
植物死亡后，它们逐渐堆积并在湿润的环境下形成大片的沼泽。石炭纪时期，地球缺乏足够种类的微生物，这导致分解速度相对较慢，尤其是木质素等难以降解的成分更难被分解。
在沼泽中堆积的植物遗骸未能完全分解，在地质作用的影响下逐渐形成了厚厚的有机质层。这些有机质层沉积在地下，经历千百万年的高温高压作用，逐渐形成了煤炭。
按照煤炭的煤化程度从高到低可分为无烟煤，烟煤，褐煤以及泥炭。阿巴拉契亚主要盛产烟煤，石炭纪时期这里地势较低，气候温暖湿润，存在着大量的蕨类植物。植物死亡后的遗骸堆积于此，为煤层的演变提供了条件。
据地质学家推算，史前堆积的植物遗骸，每年大约可以形成0.01毫米的沉积物，这个速度相当缓慢。但石炭纪距今已有3亿多年之久，在如此大的时间尺度下，阿巴拉契亚形成上千米厚的煤层也就不足为怪了。
结尾阿巴拉契亚大型煤田的形成，是时间与环境相互作用的结果。千百万年的岁月里，地质作用将这些有植物遗骸形成的机质层一步步转化为了煤炭。如今煤田内丰富的煤炭资源，不仅是工业燃料，更是地球古老岁月的见证。
如今煤矿开采，燃煤发电等活动带来的环境污染和气候变化等问题，已经日益凸显，人类更应当以更加珍视的态度看待煤炭资源，只有更好地平衡经济发展和环境保护的关系，尊重自然规律，在合理的前提下利用资源，才能实现地球生态和人类文明的可持续发展。
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