1860年，悍将薛之元率部再次反清，兵败后投奔于老战友李昭寿，希望这位老战友能够念及昔日的恩情，助他度过难关，岂料，李昭寿早于归顺清廷，他表面上好酒好肉款待薛之元一行人，暗地里却埋伏好刀斧手，趁薛之元一行人酒足饭饱之际，一声令下，将他们全部拿下，然后交给清廷凌迟处死，以换取自己的大好前程。 薛之元这个人，出生在河南固始，本名叫薛小，从小就身材壮实，力气大，但日子过得穷苦潦倒，年轻时候就跟当地一些闲汉混在一起，干些偷鸡摸狗的勾当。那个时候社会乱，鸦片战争打完后，地方上治安差，他就碰上了同乡李昭寿，两人臭味相投，很快就成了铁哥们。李昭寿比薛之元大几岁，也是个穷光蛋，早年因为偷窃好几次进过牢房，出狱后还落了个贼秃的绰号，行动总带着点鬼鬼祟祟的劲头。两人见官府管不住地方，就在固始周边拉起一帮人，占了山头，专门对过路的商人下手，抢点货物粮食什么的，官府派兵来剿了几次，都因为山路不熟，折腾半天也没抓着人，反倒让他们的队伍越拉越大，到了几百号人。 到了1853年，太平军林凤祥他们北伐的消息传开，两人觉得这是个机会，就商量着响应，在固始扯起反清的旗子，拉着那帮土匪加入了捻军张乐行的队伍，开始跟清军干仗。可他们手下人本来就是抢掠出身，没啥正规训练，头几次跟清军正规部队对上，就被打得落花流水，损兵折将。败了之后，两人合计合计，觉得跟清军硬扛不是事儿，还不如投过去混个官当当，于是就带着残部去投了清军道员何桂珍，何桂珍收编了他们，给他们发了点军粮，两人一下子成了官军。可他们管不住手下，士兵到处抢老百姓的东西，闹得地方鸡犬不宁，何桂珍看不下去，暗地里打算找机会收拾他们俩。两人风声听到了，先下手为强，在1855年设了个局，把何桂珍和他的亲信杀了，杀了人后赶紧带着队伍投奔太平军。 太平天国洪秀全收了他们，但把两人分开用，薛之元去了李秀成手下，李昭寿去了陈玉成那边。薛之元在李秀成部干得还行，参加了浦口和三河的仗，杀了不少清兵，抢了军械，洪秀全给他封了个答天豫的头衔，让他镇守天浦省。李昭寿那边就差劲了，为人轻浮，管不住军队，士兵赌博吸鸦片，军纪散漫，陈玉成几次骂他让他改，他表面答应，背后照旧，还跟陈玉成吵过架。 1858年，李昭寿见太平军日子不好过，就带着部队投了清军胜保，献了滁州、来安、天长三城，清廷给他加官，赐名李世忠，让他管豫胜营。他投清后还不闲着，派人联系老哥们薛之元，劝他也过来。薛之元起初没答应，但李昭寿放风说薛之元要叛变，搞得李秀成开始监视他，薛之元一看形势不对，就在1859年带着两万人马投了清军，献了江浦和浦口，改名叫薛成良，表示自己改邪归正，清廷给了他四品官职，让他驻守江北，帮着江南大营打太平军。 太平军陈玉成和李秀成联手打得清军江南大营崩盘后，薛之元那边驻守九袱洲，眼看清军主力散了架，自己成了孤军，就下令撤退，手下士兵扛着家伙沿江边走，途中因为军饷发不下来，闹起了兵变，有人抢粮车，场面乱套。薛之元为了稳住人马，也为了自己不被清廷抓，就派亲信去联系老上级李秀成，说要带兵回去。李秀成收到信，觉得太平军正缺人，就同意了，让他带队来会合。薛之元得了准信，赶紧整队往约定地方赶，可清廷情报快，派李若珠带兵在高邮堵截，两边打起来，薛之元部被杀得七零八落，他只带了十来个人突围逃了。 逃出来后，薛之元带着残兵败将往滁州去，找李昭寿帮忙，希望看在老交情上收留他。李昭寿当时已经在清军混得风生水起，管着豫胜营，他表面上答应帮薛之元脱罪，让他们在城里歇脚，还摆酒招待他们。薛之元他们饿坏了，吃喝一通后，李昭寿拍手叫人，刀斧手冲进来，把他们全抓了，绑起来押走，交给胜保。胜保一看是薛之元，下令凌迟处死，薛之元就这样被慢慢杀了。李昭寿靠这个邀功，得了清廷的赏赐，继续帮清军打太平军。 薛之元被押到胜保营里后，胜保直接下令处刑，刀斧手把他绑住，慢慢割肉，鲜血直流，直到他断气，尸体碎了块。这事儿让太平军恨透了李昭寿，但也提醒大家，这种反复无常的人，早晚会自食恶果。李昭寿得了赏，加了钦差帮办安徽军务和江南提督的头衔，手下豫胜营扩到几万人，继续镇压太平军残部，抢了不少东西，还搞私盐生意，沿河偷运，赚了不少黑钱。太平天国1864年灭亡后，他为了自保，把四万部队和滁州等地交给曾国藩，自己辞官回固始老家。 回家后，李昭寿没闲着，买田建宅，仆人一大堆，但旧部还跟着他，在街头闹事，抢小贩东西，开赌场坐庄，赌徒围着掷骰子，输赢闹矛盾。他还软禁过陈国瑞，地方官上报，清廷革了他的职，让他管束。可他不改，继续在当涂开赌场，士兵守门搜身。1881年，他又因为打贡生吴廷鉴，把人打吐血，家人告状，安徽巡抚裕禄上报，清廷下旨处死。他被押到安庆，跪在刑场上，刽子手一刀砍了头。临死他说自己没大罪，就杀了何桂珍该有报应。
