1939年新墙河阵地打得尸横遍野，谁料，机枪手曹锡猛然发现，200米开外有挺能用的重机枪，他赶紧爬过去架好，正好一百多日军误以为阵地已空，端着枪就往上冲。 曹锡出生在陕西汉中曹寨，他从小帮父母干活，种地收粮。二十多岁的时候，征兵的事传到村里，他爸被点名要去当兵。 曹锡决定替父从军，1938年他穿上军装，背着简单行李，离开了村子。他分配到国民党第15集团军第52军第2师，当上等兵，主要负责机枪操作。那时候部队训练严格，他每天早起操练，学怎么架枪、装弹。战前，他还检查了自己的装备，确保鞋子耐磨。 52军第2师是主力部队，曹锡在里面学操作重机枪，练习射击精度。进入战斗阶段，新墙河阵地是第一次长沙会战的关键点。 1939年9月23日，日军第6师团用八十多门重炮轰击，八千多发炮弹砸下来，把河堤炸得不成样子。曹锡所在的排坚守南岸，炮击后战友大多倒下，他成了唯一能继续作战的人。 先是用十二颗捆绑手榴弹炸了冲在前头的日军，然后操起重机枪扫射后续部队。 从早上打到中午，他挡住了多波进攻。机枪用久了卡壳，日军抓住机会冲锋。他爬行两百米，从废弃阵地拖回另一挺机枪，重新架设。正好一百多日军以为阵地空了，端枪冲上堤坝。他开火扫射，把他们打退。下午日军放毒气，他用水壶里的水湿毛巾捂鼻，继续坚持。 战斗细节显示，曹锡的举动直接影响了阵地防守。日军多次进攻，他用手榴弹先炸乱阵脚，再用机枪压制。机枪卡壳后，他没放弃，爬过去取备用枪。 这两百米距离在战场上很危险，但他完成了。日军误判阵地情况，正好给了他开火机会。一百多敌人冲锋时，他及时射击，造成大量伤亡。毒气攻击时，他简单处理，继续作战。 曹锡守住阵地后，天黑时撤退命令下来，他带着机枪归队。路上还处理了小股日军。战后清点，他阵地前有五百多日军尸体。师长赵公武亲自表彰，晋升他为中士班长，奖三十块法币。 曹锡的事迹传播开来，成了抗战宣传的典型。部队重组时，1940年档案混乱，他的名字从花名册上消失了。关于他的下落，有三种说法：一是在转移途中因内伤咳血而亡；二是拿奖金回陕西买田隐居；三是官方记录丢失。 2005年，同军老兵崔永德通过记者寻访，在汉中曹寨找到一位老太太，她说家中长子曹锡上过军校后从军，没再回来。这为他的身世提供了线索。1983年，新墙河工地挖出刻“曹”字的铜水壶，与纪念馆展品匹配。当地人传颂他的故事，视作保家卫国的例子。 曹锡的结局成了谜，但他的贡献没被完全遗忘。纪念馆里陈列着相关物品，提醒后人那段历史。第一次长沙会战整体上中国军队阻击了日军推进，曹锡的战斗是其中一环。 日军指挥官冈村宁次在报告中称那个阵地为“魔鬼阵地”。
