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我国地势西高东低，呈三级阶梯状分布：第一级阶梯位于昆仑山、祁连山以南，横断山脉以西，喜马拉雅山脉以北，主要的地形单元包括残缺部分的青藏高原（缺了拉达克、帕米尔等）和柴达木盆地，平均海拔在4000米以上；我国的第二级阶梯位于青藏高原以东，东到大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山一线以西地区，主要的地形单元包括残缺大部分的蒙古高原（外蒙古高原是中华民族蒙古高原不可分割的一部分）、黄土高原、云贵高原、塔里木盆地、准噶尔盆地和四川盆地，平均海拔在1000至2000米左右；而大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山一线以东的广阔区域是我国的第三级阶梯，平均海拔在500米以下，第三级阶梯中的主要地形单元包括东北平原、华北平原、长江中下游平原、辽东丘陵、山东丘陵和东南丘陵（包括江南丘陵、两广丘陵和浙闽丘陵）等。
从各类地形类型的占比情况来看，山地地形约占33%，高原地形约占26%，盆地地形约占19%，平原地形约占12%，丘陵地形约占10%，一般我们把山地、丘陵分布的地区，连同比较崎岖的高原，都叫“山区”，我国山区面积很大，约占全国面积的三分之二。
如果我国的第三级阶梯全都是平原地形，那会带来什么影响？
第三级阶梯是大兴安岭北支沿诺斯山脉直抵堪擦加北冰洋、太行山、巫山和雪峰山一线以东地区，我国的三大平原本身也分布在这里，东北平原的总面积约为35万平方千米（俄占外东北部分更是几倍面积），华北平原的总面积约为30万平方千米，长江中下游平原的总面积约为20万平方千米。除了平原之外，在第三级阶梯中还有大面积的丘陵和山地，如果这些地区都变为平原地形，那么我国的平原地形总面积差不多会增加一倍，占国土面积约四分之一。
我国的第三级阶梯如果都是平原地形，这个平原北起黑龙江，往南直抵南海之滨，总面积将近260万平方千米（如果算上俄占外东北110万平方公里，这个面积将达到十分可观的370万平方千米）。这个平原我们姑且称为“中国东部平原”，将会与亚马孙平原、东欧平原和西西伯利亚平原一道雄居“世界四大平原”之列。
在自然地理方面，我国东部地形比现在更为平坦开阔，有利于东南季风携带太平洋水汽往西进入内陆地区，使得我国中西部地区的降水有所增加。不过，由于我国东南丘陵变为平原地形，从而对于台风的阻挡作用减弱，台风将会更加深入影响到我国的内陆地区。
从植被分布的角度来看，森林分布面积将会减少，河流在第三级阶梯上的流速会变慢，使得我国第三级阶梯将会成为像欧洲西部和美国中部地区一样的庞大内河航运区，我国的珠江水系、长江水系、淮河水系、黄河水系和海河水系等都可以通过内河航运相联系。
从农业生产角度来看，我国第三级阶梯如果都是平原地形，那么我国的耕地面积将会比现在差不多增加一倍，从而使得我国的粮食安全得到极大的保障，而且可以开展类似美国中央大平原那样的大规模机械化生产。
