1916年，清末首富“盛宣怀”去世，他大约留给子孙100多亿元的财产。其中包括，1300多万两白银和无数家产。可是，42年后，他的儿子盛恩颐，竟饿死在自家大宅。临死前，腹中一粒米也没有。 盛宣怀1844年出生在江苏常州武进县一个官宦家庭，他的父亲盛康做过湖北和浙江的道员，跟李鸿章和左宗棠关系不错。从小接受传统教育，盛宣怀1866年考中秀才，后来进入李鸿章的幕府，参与洋务运动。1870年，他协助创办轮船招商局，负责海上运输生意，这让他在商业上站稳脚跟。接着在1878年开设电报总局，推动全国通信网络的建设，那时候电报可是新鲜玩意儿，帮助清廷快速传递信息。1880年代，他又建起汉阳铁厂，开始大规模生产钢铁，这对当时的工业发展至关重要。1896年创立中国通商银行，提供金融服务，支持各种工商业活动。1895年兴办北洋大学堂，培养工程和法律人才，这些举措让他商业网络越铺越大。在清廷，他当过邮传部尚书，主管交通和通信。辛亥革命后，他退出政坛，继续管企业，直到1916年4月27日在上海去世，享年72岁。他的财产包括现金、房产、股票、店铺、票号和船厂股份，总价值巨大，按遗嘱一半用于慈善，一半分给五房子孙，每房约116万两白银。 盛宣怀的子女众多，他有八个儿子和几个女儿。盛恩颐是第四子，本来是妾董氏所生，后来董氏去世，继室庄氏生下他后转为正室。盛恩颐早年进入京师高等实业学堂读书，然后留学英国伦敦大学和美国哥伦比亚大学，学成回国后担任汉冶萍公司总经理，管理铁矿开采和钢铁生产。在上海，他出资建愚斋图书馆，提供书籍借阅服务，这在当时算得上文化贡献。几年后，他的花销开始变大，使用进口奔驰汽车出行，听戏时包下整个戏院，参与赛马赌博，一次输掉20多处房产。在上海拍卖会上，看中一批外国瓷器，直接出价高出原价10倍。抗战爆发，上海沦陷，盛家房产被日军查封。他开设宏济善堂，对外做慈善，实际跟日方合作，参与毒品运输，把财产转为相关权益。工作人员清点货物时，他监督装车过程。 盛宣怀去世后，遗产分配成了家族焦点。他遗嘱明确，财产由子孙继承，但要守本分，不好虚名，不恋仕途。实际可分财产约1160万银元，五房子孙每房各得116万两。大儿子盛毓邮因为过继给三房，分得更多，包括200万元银两和两个煤矿股份。他顶着长子名号，成为上海最富有的少年之一。其他儿子如盛恩颐、重颐、升颐也分到份额，但很快开始挥霍。盛宣怀的妻子庄夫人1927年去世后，三位公子瓜分大宗财富，女儿们被排除在外，导致遗产纠纷。七小姐盛爱颐和八小姐为此打官司，甚至闹到法庭，这案子被编成戏剧《小姐争产》，成为女子争取继承权的先例。从1928年到1934年，盛家财产纠纷不断，家族内部矛盾加剧。 盛恩颐的败家行为在民国上海滩出名，他一晚上能输掉整条弄堂的100多间房子，赌马时下注不眨眼。娶妻11房，生活奢靡，借光儿子的财产，还想吞掉妹妹的遗产。抗战胜利后，政府清算他的资产，财产被查封，家族失去控制权，原有房产和股份消失。盛家老宅仅剩苏州留园一小部分，庭院杂草丛生。盛恩颐瘫痪卧床，住在留园门房，房间狭小，无人供给食物。亲属四散，旧识回避。1958年寒冬，他躺在破旧床上，盖着薄被，屋外雪积地面。他喊叫几声，无人回应。清早邻居推门查看，发现他脸色发青，身体僵硬。法医检查胃部，没有任何食物。一个亿万家族传人，死在自家院门口，死因就是饥饿。盛家旧部前来吊唁，低声交谈后离去。 盛宣怀打下的江山，本该让后代衣食无忧，但他子女的败光速度超出想象。老大老二老三沉迷鸦片，早早去世，其他儿子像盛恩颐那样不自控，事业传承容易，精神传承难。盛宣怀的遗产策略，本想通过义庄和慈善保家，但随着庄夫人去世，一点点失效。家族衰落不只个人原因，还跟时代变迁有关，抗战和后续社会变化加速了财产流失。盛家从首富到败落，提醒人们财富积累靠运气，守住靠节制。盛恩颐聪明却不听劝，时代给他转弯机会，他没走对路。 盛宣怀的商业成就影响深远，他创办的企业如轮船招商局、电报总局，到现在还存在变体。中国通商银行支持了早期金融，汉阳铁厂奠基钢铁工业。北洋大学堂培养人才，推动教育现代化。他的财产虽多是灰色收入，但用于实业救国。子女没继承这份精神，导致家族迅速衰败。盛恩颐晚年不堪，破产后基本生活成难题，昔日朋友离去，甚至以请客吃饭名义骗钱维持。
