【私人飞机、筹码和一张白纸：沙特阿拉伯王储几乎得到了他想要的一切】（CNN）仅仅三年前，美国还在公开重新审视与沙特阿拉伯的关系。时任总统乔·拜登曾誓言要将穆罕默德·本·萨勒曼视为国际弃儿。甚至连对美国最亲密的军事伙伴之一的武器销售也受到了审查。本周，沙特王储兼实际领导人走进椭圆形办公室，发现世界已经截然不同——在这个世界里，美国总统唐纳德·特朗普极力维护他，甚至斥责一名记者“让我们的客人难堪”，当时这名记者就《华盛顿邮报》专栏作家贾迈勒·卡舒吉遇害一事向他施压。抛开椭圆形办公室的作秀，本届政府的声明实质上讲述了本·萨勒曼在华盛顿令人瞩目的“平反”故事。这也凸显了特朗普愿意放下卡舒吉事件，深化与沙特阿拉伯的关系。沙特阿拉伯已承诺向其投资近万亿美元，并且与特朗普家族保持着密切的商业联系。此次访问也凸显了王储日益增长的影响力，以及他巧妙地利用大国竞争为自己谋利的能力。他最大的胜利或许是说服特朗普放弃了华盛顿长期以来在与利雅得达成重大国防和贸易协议之前一直坚持的一个条件：与以色列全面正常化。这一转变与一年前的情况截然相反。当时，拜登政府坚持认为，任何全面的美沙协议只有在其三个组成部分——双边防务和贸易协定、沙特与以色列关系正常化以及以色列承诺建立巴勒斯坦国——同时取得进展的情况下才能推进。但由于以色列拒绝承认巴勒斯坦国的前景，而沙特阿拉伯也拒绝软化立场，这一框架陷入停滞。现在，特朗普政府似乎已经将这些组成部分脱钩，将利雅得长期以来在国防、经济和地区安全方面所寻求的大部分东西都给了利雅得。本周，美国将沙特阿拉伯指定为主要非北约盟友，推进了向其出售与以色列使用的 F-35战机“非常相似”的战机的计划，并签署了一项新的战略防御协议。为了响应利雅得致力于摆脱对石油依赖、重塑经济的决心，两国启动了人工智能合作框架，其中包括批准向沙特王国出售先进芯片，签署了关键矿产协议，并敞开了扩大核能合作的大门。特朗普还满足了本·萨勒曼王储在地区问题上的要求，这位王储正试图重塑中东安全格局，特朗普同意帮助结束苏丹内战。在椭圆形办公室里，本·萨勒曼将新协议描述为对美国和沙特阿拉伯都有利。虽然本·萨勒曼几乎从美国那里得到了沙特阿拉伯一直以来所寻求的一切，但有两个明显的例外：一是允许沙特阿拉伯在国内浓缩铀以用于未来的核电站，二是正式的国防承诺。据CNN了解，沙特阿拉伯正在寻求华盛顿至少做出同等程度的安全承诺。一位沙特高级消息人士告诉CNN，沙特希望达成一项永久性协议，使其在特朗普总统任期结束后仍然有效，而这最终需要国会批准。但白宫的声明中并未提及任何保卫沙特的义务。过去几年，沙特阿拉伯一直在发出信号，如果华盛顿不对其安全做出更强有力的承诺，它愿意在美国之外寻求防务伙伴。2023年底，本·萨勒曼在接受福克斯新闻采访时明确表达了这一威胁，称美国“不希望看到沙特阿拉伯将其武器装备从美国转移到其他地方”。近年来，利雅得逐步改善了与北京的关系，最终在2023年3月于中国首都北京促成了沙特阿拉伯和伊朗之间出人意料的和解。这传递出的信息是，美国是利雅得的首选，但除此之外还有其他国家。今年早些时候，本·萨勒曼继续推进其安全伙伴多元化的战略，从利雅得最亲密的穆斯林盟友——拥有核武器的巴基斯坦——获得了保护。这项共同防御协议标志着沙特王国寻求非美国安全保障的步伐显著加快。这种对冲策略并没有逃过华盛顿权力中心的眼睛。“我认为这是积极的一步，”共和党外交政策领军人物、众议员迈克尔·麦考尔在谈到利雅得和华盛顿之间日益密切的防务伙伴关系时表示，“因为将沙特这个美国的盟友拉向这个方向，而不是拉向中国，也有助于巩固加沙之后的世界局势正常化进程。”欧亚集团智库上周在一篇分析文章中指出，美沙关系现在更多地是受大国竞争驱动，而不是与以色列关系正常化。声明称：“沙特阿拉伯已成为美国与中国竞争中的关键战略伙伴。华盛顿和利雅得之间正在进行的战略融合将继续以沙特阿拉伯在对美国与中国竞争至关重要的领域支持美国方面所发挥的作用为基础。”报告还指出，随着沙特公众对以色列的态度日益负面，利雅得对关系正常化的考量发生了转变，而且沙特王国已经从华盛顿那里获得了许多预期收益。
