1882年，慈禧太后说：“让你当两江总督，知道为什么吗？”左宗棠答：“去清理李鸿章的势力，”“明白就好。”左宗棠并未照办，而是枪口对外。带200亲兵视察上海防务，过外国租界时命令：刀出鞘、枪上膛，谁敢阻拦，格杀勿论。 1882年的紫禁城，暖阁里的炭火烧得正旺，却驱不散空气中的微妙张力。左宗棠穿着一身簇新的官袍，腰杆挺得笔直，听着慈禧太后慢悠悠地问话，花白的胡须微微动了动。 “季高啊，”慈禧用银签拨了拨茶盖，蒸汽模糊了她脸上的细纹，“让你去当两江总督，知道为什么吗？” 左宗棠垂着眼，声音却亮得像淬了火：“老佛爷是想让臣，清理李鸿章在江南的势力。” 这话一出，旁边侍立的太监都屏住了呼吸。谁不知道左李二人斗了大半辈子，一个主塞防，一个重海防，朝堂上碰面都能把空气冻住。如今让左宗棠去两江——那可是李鸿章经营了十来年的地盘，明眼人都看得出，这是要借刀杀人。 慈禧放下茶杯，嘴角勾起一抹淡笑：“明白就好。江南是赋税重地，可不能成了某个人的后花园。” 左宗棠领了旨，出了宫门就翻身上马，没回府收拾行李，先奔了军营。亲兵营的哨官见他来了，赶紧迎上来：“大人，这就启程？” “备两百亲兵，带足家伙，”左宗棠拍了拍腰间的佩刀，刀鞘上的鲨鱼皮被摩挲得发亮，“咱们先去上海，看看那些洋人的租界，到底有多神气。” 手下人都懵了——按常理，新官上任该先去南京接印，怎么直奔上海？有人小声提醒：“大人，李鸿章的人在上海布了不少眼线，咱们是不是先……” “我不是来斗内的。”左宗棠打断他，翻身上马时动作还利索得很，“朝廷养着我们，是用来对付外人的。” 十几天后，上海外滩的码头上，两百名湘军亲兵列队站着，黑布缠腿，腰挎大刀，肩上的洋枪擦得锃亮。左宗棠穿着便服，却比穿官袍还威风，指着前面挂着各国旗帜的租界入口，声音像打雷：“过租界时，刀出鞘，枪上膛！有人敢拦，格杀勿论！” 这一下，连租界里的巡捕都慌了。以前清朝官员过租界，不是绕着走，就是规规矩矩递照会，哪见过这阵仗？英国领事带着巡捕拦在路口，手里挥舞着公文：“左大人！按国际惯例，带兵过租界需提前通报！” 左宗棠没理他，朝亲兵挥了挥手。“哗啦”一声，两百把刀同时出鞘，枪栓拉得脆响，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了巡捕。亲兵们都是跟着他打过硬仗的，眼神里的狠劲，吓得几个巡捕腿肚子直转筋。 “国际惯例？”左宗棠冷笑一声，骑马往前挪了两步，“这是中国的地界！我带自己的兵，走自己的路，要什么通报？”他指着领事鼻子，“当年你们烧圆明园的时候，问过朝廷的规矩吗？今天谁敢挡路，别怪我老左的刀不认人！” 领事被他眼里的杀气吓得后退半步，再看看那些面无表情的亲兵，知道碰上了硬茬。这老头可是抬着棺材收复新疆的主，真动起手来，谁也拦不住。他咬了咬牙，挥手让巡捕让开：“放行！” 队伍踩着租界的石子路往前走，皮鞋踏地的声音整齐划一。街边的洋人都探出头看，有个法国商人想拍照，被亲兵用枪托怼了回去，吓得赶紧收起相机。左宗棠骑马走在中间，腰杆挺得笔直，看着那些挂在屋顶的外国旗子，心里憋着的气顺了不少。 到了江南制造总局，李鸿章的心腹、局总办冯焌光早就等着了，脸上堆着笑：“大人一路辛苦，卑职备了酒席……” “不必了。”左宗棠径直走进车间，摸着刚造好的枪炮，眉头皱成个疙瘩，“这枪的准星歪了半分，炮筒的壁厚也不够，打起仗来要人命的！”他把冯焌光叫到跟前，声音沉得像石头，“我不管你是谁的人，造武器就得对得起良心！三个月后我再来查，要是还这德性，你就卷铺盖滚蛋！” 冯焌光脸都白了，连声应着。旁边的幕僚悄悄说：“大人，这冯焌光是李鸿章的表亲，这么驳他面子……” “他是朝廷的官，不是李鸿章的家奴。”左宗棠瞪了他一眼，“我来两江，是要让江南的兵船能出海，枪炮能杀敌，不是来搞窝里斗的。” 后来有人把这事捅到慈禧那里，说左宗棠“不遵懿旨，结好李鸿章”。慈禧却只是笑着叹了口气：“这老东西，还是这脾气。也罢，只要他能守住江南，斗不斗的，随他去吧。” 那年秋天，上海的租界里，洋人看见清朝官员的队伍，再不敢随便拦着了。而江南制造总局造的枪炮，也真的比以前好了不少。左宗棠站在吴淞口的炮台上，看着兵船出海操练，花白的胡须在风里飘着，心里清楚——这天下的事，从来不是斗出来的，是实打实守出来的。
