利物浦旧将 对杰森·麦卡蒂尔而言，1995年9月7日是一个将永远铭刻在他记忆中的日子。
这一天，他以450万英镑的身价从博尔顿转会至利物浦，儿时的梦想终于成真。彼时24岁的他来自伯肯黑德，就在三年前，他还在当地的非联赛球队Marine效力，其职业生涯的崛起速度堪称“ 流星”。
如今这个里程碑时刻已迎来30周年，回望过去，会觉得时光格外漫长吗？
“说漫长也漫长，说不漫长也不漫长，”麦卡蒂尔说道，“我退役后离开足坛已经很久了，这些年也做了很多不同的事。但显然，如今的生活方式让我们能通过社交媒体重温过去——翻看旧照、谈论往事。而且90年代的风潮现在也算是一种‘复古热点’，所以那段记忆离我并不遥远。”
“所有与那段时光相关的事都会被重新提起，大家都在追忆过去。所以虽然算不上‘恍如昨日’，但我确实记得很清楚——谈论这些事本身就会唤醒很多回忆。那段时间也很有意思，因为差不多在同一时期（为爱尔兰参加世界杯预选赛时），我还打进了对阵荷兰队的进球，所以在大约两周的时间里，我会迎来好几个‘纪念日’。”
在马林队效力时，麦卡蒂尔被博尔顿队签下——当时博尔顿的主帅是利物浦传奇后卫菲尔·尼尔。不过，麦卡蒂尔与博尔顿真正迎来辉煌，是在尼尔的继任者布鲁斯·里奥奇执教期间。这支绰号“快马”的球队在三个赛季内两次升级，从英格兰第三级别联赛一路升入英超，期间还在联赛杯和足总杯中多次上演“以弱胜强”的经典战役。
麦卡蒂尔的“灰姑娘式”职业生涯还包括入选国家队的荣耀。由于祖父的关系，他获得了代表爱尔兰参赛的资格。1994年3月，传奇教练杰克·查尔顿给了他国家队首秀的机会，随后他又入选了1994年美国世界杯的参赛大名单。
一年后，麦卡蒂尔随博尔顿队一路晋级联赛杯决赛，而决赛的对手正是他深爱的利物浦。遗憾的是，这场对决并未迎来“童话结局”——史蒂夫·麦克马纳曼梅开二度，帮助利物浦避免了爆冷，同时夺得队史第五座联赛杯冠军。
不过，1994/95赛季最终还是以麦卡蒂尔和博尔顿的荣耀收尾：在一场需要加时赛才能决出胜负的升级附加赛决赛中，他们击败雷丁队，成功升入顶级联赛。
几周后，里奥奇离开伯顿公园球场，出任阿森纳主帅，而麦卡蒂尔最终也追随恩师的脚步离开了博尔顿。
但他的下一站会是哪里？当时对麦卡蒂尔感兴趣的不只有利物浦，还有布莱克本以及他儿时的偶像肯尼·达格利什。这支新晋英超冠军球队激活了他合同中的解约条款，他本已即将加盟埃伍德公园。
然而，来自安菲尔德的一个“最后时刻”电话，彻底改变了一切。
“我当时正在和布莱克本谈，人就在房间里，对面坐着的就是肯尼（达格利什）。就在这时，利物浦给我的经纪人打了电话，说他们已经谈妥了转会费——如果我不签布莱克本，就可以自由去和利物浦谈。”麦卡蒂尔回忆道，“肯尼是我的偶像，但利物浦是我从小支持的球队。所以我对两者都有感情，但我想成为‘在利物浦效力的肯尼’那样的球员，而不是‘在布莱克本为肯尼踢球’。”
达格利什“怒气冲冲”地终止了会谈后，麦卡蒂尔全力推进自己的“梦想转会”——他迫切想要签下合同，甚至不在意个人待遇的细节。
他回想道：“我从来没关心过他们给我开多少薪水，只关心‘我什么时候能开始’。谈薪水的时候，我起身走出了房间，在主看台的走廊里来回踱步，看着墙上挂着的那些（利物浦传奇）照片。等我回到房间时，甚至不知道我们谈妥的薪水是多少，也不知道自己签的合同具体薪资！”
尽管要与水平更高的球员并肩作战，这让他有些紧张，但麦卡蒂尔很快就在新队友中找到了“家的感觉”。
“罗伊（埃文斯）当时打造了一支年轻的球队，我们的年龄都差不多，”他回忆道，“因为我参加过世界杯，所以一进队就获得了大家的尊重，也感觉自己是团队的一员。我从来没有‘必须证明自己’的压力，反而像已经在队里待了很久一样。”
麦卡蒂尔获得了4号球衣，他的安菲尔德首秀是在一场3-0击败布莱克本的比赛中——第82分钟替补约翰·巴恩斯登场。他透露，当初从博尔顿转会时，双方就明确了他的角色：与杰米·雷德克纳普搭档中场。
“当时有人告诉我，签下我是为了和杰米搭档中场——因为巴恩斯年纪越来越大，球队需要一个过渡的过程。所以当我替补巴恩斯上场时，那种感觉太奇妙了！我在安菲尔德，替下的是足球史上最伟大的球员之一，这简直是梦想成真。”
在联赛杯对阵桑德兰的比赛中，麦卡蒂尔完成了首发出场，并助攻球队2-0获胜；而他的英超首秀则是在老特拉福德球场。不过，那一天最受关注的，是埃里克·坎通纳——他因年初袭击水晶宫球迷被禁赛八个月后，在这场比赛中复出。
麦卡蒂尔回忆道：“能在英格兰足坛最重大的比赛中首发出场——我认为这场比赛算得上世界顶级赛事之一——那种分量是巨大的。我记得当时所有的焦点都在坎通纳的复出上，而我们在比赛末段被判了一个点球。坎通纳过去一直是很多球队的‘麻烦制造者’，对我们来说尤其如此。他在复出之战中进球，后来在1996年足总杯决赛中也进了球。不过好在我们去老特拉福德没有输球，但没能赢下来还是很遗憾。”
不过，在这场令人难忘的2-2平局中，一位队友的表现给这位边后卫留下了深刻印象：“说实话，就是在那天，我意识到罗比·福勒有多厉害。”
那场比赛中，福勒梅开二度：第一球他在近门柱轰开丹麦门将彼得·舒梅切尔的十指关；第二球则是扛开年轻的加里·内维尔，以一记漂亮的挑射破门。
1995/96赛季是麦卡蒂尔在利物浦的处子赛季，这段旅程充满了故事。尽管利物浦当时具备冲击榜首的实力，却因一些短板未能斩获冠军，但麦卡蒂尔仍对这支“攻势凌厉”的球队赞不绝口：
“当我们找到节奏时，整个球队都很流畅——一脚传球、两脚出球的配合太精彩了。我本来耐力就不错，但在状态好的时候，我居然完全不觉得累，这很奇妙。当然，很多比赛里我也会筋疲力尽，但当利物浦‘火力全开’时，我感觉自己能跑上一整天。我们满脑子想的都是进球，从来不会‘求稳保守’——但最终，这种风格可能还是拖累了我们，这也是我们在战术层面的短板。”
如果要用一场比赛概括那个赛季或那支利物浦，1996年4月纽卡造访安菲尔德的夜晚，便是最佳缩影——这场比赛既展现了利物浦与对手的巅峰实力，也暴露了两队的问题。
麦卡蒂尔对此表示认同：“我觉得我们这支球队的风格，在对阵纽卡斯尔的那场比赛中体现得淋漓尽致。如果你想向别人展示什么是‘攻势足球’——包括跑位、投入、激情、创造机会、该传中时果断传中、该控球时稳稳控住球——那这场比赛就是最好的例子。”
在90分钟的“攻防大战”中，两队你来我往、互不相让。麦卡蒂尔在当晚也贡献了自己的力量：他从右路送出一记刁钻的低平传中，助攻斯坦·科利莫尔轻松推射破门，将比分扳为3-3；随后这位前锋又在补时阶段进球，为这个难忘的夜晚画上句号。
麦卡蒂尔坦诚地评价道：“从防守角度看，我们当时有些混乱，防线漏洞百出，也因此多次被对手惩罚。但这场比赛浓缩了一切，充满了‘利物浦的味道’——这就是利物浦的本色：富有天赋的攻势足球，而且我们阻止了他们（纽卡斯尔）夺冠。所以人们说这是‘史上最佳比赛’，是有原因的。”
不过最终，利物浦和纽卡斯尔都未能如愿夺得英超冠军——曼联后来居上，力压两队登顶。红军还在足总杯决赛中再度心碎：坎通纳的一粒进球让比赛以“沉闷”的1-0收场，而人们对这场决赛的记忆，更多停留在麦卡蒂尔和队友们赛前穿的那套（备受争议的）球衣上……
麦卡蒂尔在利物浦的生涯中，共代表球队出场139次，打进6球并送出18次助攻。
尽管他在安菲尔德的岁月未能收获冠军奖杯，但毋庸置疑的是，在利物浦足球俱乐部“经历重大变革”的那段时期，他为这支带来无数欢乐的球队，贡献了自己的力量。
