以囚徒为军，一般以秦国的骊山军团为历史上的第一次，其实不然。学界雷海宗先生大概是最早持有这种观点的。他说：“秦二世二年（公元前208年），陈胜势大，二世一时来不及调动大军，赦宥骊山修始皇陵墓的囚徒，由章邯率领去攻陈胜。这是中国历史上的第一次。”据说，这支被章邯领导的这个骊山军团，大概有二十万人，其战斗力还挺强。 以囚徒为军，战国时代的越国应该才是历史上的第一次。据《史记 越世家》，卧薪尝胆后的越王勾践，开始发越国大军征讨吴国，其大军构成是“习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴”。这支部队由四种兵构成，太史公并且把这四种兵各属于什么性质的兵，都说的明明白白的。这其中所谓的“习流”，即是指“流放之罪人”。《尚书》有云“流宥五刑”，而“习流”，其意为把流放之罪人组织起来，加以训练，使之能战，任为卒伍。这类人可充当冲锋陷阵之敢死队；“教士”则是指平日训练有素之兵士，这一部分人应该是军中的绝对主力；“君子”应该是指越王之亲兵卫队，大概相当于项羽当年身边之八千子弟兵。“诸御”是指军中掌管具体事务的军官与技术人员。最后的结果是，越王勾践的军队以少胜多，取得大捷。 再以后，用囚徒，是汉高祖十一年（公元前196年）英布反时。那个时候，北军三万人负责保护关中，不敢动。于是便“赦天下死罪以下，皆令从军”。再后来便是汉武帝使用囚徒征讨四方。据统计，在汉武帝所发动的二十五次战争中，最少有六次是一部分或全部使用的囚徒、流民和社会最底层的所谓“坏分子”。
