美国清洁能源面临来自国外专利方的压力 今年美国的清洁能源发展明显放缓，太阳能、风能和电池的新增产能预计将在 2025 年较 2024 年水平增长约 7%，这是近十年来增长速度最慢的一次。风能领域受到的冲击尤为严重，今年的产能增长预计仅为 1.8%，这是自 2010 年以来的最低水平，主要原因是特朗普政府出台的政策因素，包括取消了数十亿美元的海上风能资金支持以及冻结了海上风能项目的审批。然而，美国政府的过渡性质可能会使该国的清洁能源创新保持活力。 尽管美国已颁发的清洁能源专利的具体总数难以在单一的最新数据中准确呈现，但全球趋势显示，在过去十年中，此类专利的数量大幅增加且持续增长。2017 年至 2021 年期间，低碳能源技术的专利家族数量达到了 78,000 项，其中美国对这一全球总数的贡献尤为显著。某些特定领域，如光伏能源，在 2015 年至 2025 年期间在美国的专利申请数量尤其活跃，超过了 3200 项。然而，鉴于全球清洁能源领域的激烈竞争，以及许多国家（尤其是中国）在清洁能源技术方面正在超越美国的现状，美国专利局现在面临着艰巨的任务。 中国在清洁能源创新领域处于全球领先地位，涵盖制造、大规模推广、投资以及诸如快速充电电动汽车等新技术的开发等方面。中国在太阳能电池板、风力涡轮机和电池等关键清洁能源技术的供应链方面占据着重要地位，这得益于数十年的战略规划以及大量的政府和私人投资。 今年 4 月，中国科学家公布了世界上首个运行中的钍反应堆。据《光明日报》报道，这座 2 兆瓦的实验反应堆位于戈壁沙漠，这一最新里程碑使中国在建设实用钍反应堆的竞赛中处于领先地位——长期以来，钍被认为是一种更丰富且更安全的铀替代品。更重要的是，中国在这一领域大量借鉴了长期被搁置的美国研究成果。20 世纪 60 年代，美国科学家建造并测试了熔盐反应堆，但华盛顿最终放弃了该项目，转而采用铀为基础的技术。 美国的公司和初创企业仍在以接近历史高位的水平申请专利，包括在电池和电动汽车领域。这些公司将这些专利用作工具或企业资产，以实现各种商业目标，例如建立进入壁垒、保护竞争优势以及保护市场份额等，还有其他重要的用途。由于目前绝大多数清洁技术创新都在美国以外的地区进行，因此要找到非美国的现有技术资料尤其困难，尤其是对于范围过广的专利组合而言。现有技术文件是指在专利申请的提交日期之前存在的任何公开信息，例如专利、出版物、网站和产品等，这些信息可用于确定一项发明是否新颖且非显而易见。专利审查员会利用现有技术来决定一项发明是否符合新颖性的标准，且不是对已存在事物的明显改进。专利专家们越来越建议他们的客户将至少一部分专利组合以更有限的方式进行规划，以降低未来因未考虑到的先前技术而引发的诉讼所带来的风险，因为此类诉讼可能会导致巨大的法律费用。 近期涉及美国能源公司的专利案件包括：Tigo能源与SMA公司就太阳能技术达成的和解协议，以及Maxeon太阳能公司针对加拿大太阳能公司和 REC 太阳能公司等竞争对手提起的诉讼，指控这些公司涉嫌侵犯其 TOPCon 太阳能电池板技术专利。Tigo能源于 2025 年 5 月与SMA公司达成了一项多年期和解协议，以结束有关Tigo公司太阳能系统快速关闭技术的专利侵权诉讼。Tigo能源于 2022 年 7 月提起诉讼，声称SMA公司侵犯了其与美国国家电气规范（NEC）要求的快速关闭功能相关的多项专利。该和解协议结束了这场法律纠纷，但具体条款仍属保密。 与此同时，Maxeon太阳能公司于 2024 年 3 月起诉加拿大太阳能公司侵犯其 TOPCon 太阳能电池技术专利，声称加拿大太阳能公司采用 TOPCon 电池的 n 型太阳能电池违反了其知识产权。该诉讼已在美国得克萨斯州东部地区联邦法院提起，这是Maxeon公司为保护其专利而采取的更广泛行动的一部分，旨在对抗那些制造、进口或销售TOPCon产品的公司。加拿大太阳能公司已表示将对这些指控进行辩护。
