当我们谈论光污染时，通常会抱怨两件事。第一件是关乎浪漫的：城市灯火通明，我们再也看不见璀璨的银河，星空成了远方的奢侈品。第二件是关乎生命的：灯光会让夜行的候鸟迷失方向，也会让刚破壳的小海龟分不清哪里才是大海。这些都对。但长久以来，我们可能只看到了光污染的“皮外伤”。最近，一项新研究揭示了一个更深层、也更隐秘的后果：那些我们习以为常的夜灯，正在悄悄地改变地球的“呼吸”方式，甚至可能在加剧全球变暖。要理解这一点，我们得把整个生态系统（包括森林、草地、土壤）看作一个巨大的生命体。它和我们一样，有“吸气”，也有“呼气”。“吸气”大家很熟悉，就是植物白天的光合作用。它们利用阳光，把大气中的二氧化碳“吃”进去，固定下来，变成了自己的身体和养分。这是在给地球“储存碳”。而“呼气”，科学家称之为“生态系统呼吸”。这不只是动物的呼吸。植物在夜间没有阳光时，它们自己也在呼吸；还有土壤中亿万的微生物，它们在分解有机物时，也在一刻不停地往外“呼”出二氧化碳。在一个健康的自然系统里，白天“吸”进来的碳，总是比24小时“呼”出去的碳要多。这样，碳就被净“储存”了下来，地球的碳循环才能保持平衡。问题就出在夜晚的灯光上。英国克兰菲尔德大学的科学家，通过卫星数据和遍布北美、欧洲的几十个地面监测站发现：人造光正在干扰这个古老的平衡。夜间的灯光，就像一剂微弱的兴奋剂。它让植物和土壤里的微生物在夜里也变得“过度活跃”，它们的新陈代谢加快了。打个比方，它们本该在夜里“安静地睡觉”（同时保持基础呼吸），现在却被灯光搅得“半梦半醒”，结果“呼”出了比正常黑夜里更多的二氧化碳。更糟的是，夜间这点人造光，又远远不足以让植物启动“光合作用”那个“吸气”的龙头来进行补偿。一来二去，“呼”出去的变多了，“吸”进来的没变。整个生态系统这个“碳银行”，就从“盈余”变成了“亏损”。我们本以为被牢牢锁在土壤和生物体内的碳，就这么白白地“漏”回了大气层。这不是零星的个案。目前，地球上约有四分之一的陆地，都在承受着不同程度的光污染，而且这个数字还在以每年2%的速度增长。但直到现在，全球的气候模型和碳预算中，几乎都忽略了这个正在“漏碳”的漏洞。这听起来，像是给本已沉重的气候问题又添了一个坏消息。但别急，这个发现真正带来的，其实是一个难得的好消息：光污染，可能是所有全球性环境威胁中，最容易解决的一个。不像其他污染物，我们不需要几十年去治理。研究者指出，我们几乎可以“一夜之间”就改善它。我们并不需要关掉所有的灯，我们只需要用更聪明的方式照明。比如，给路灯装上灯罩，让光只照向它该照亮的路面，而不是射向天空和旁边的绿地；比如使用可以调暗的灯光，在午夜之后降低亮度；再比如，选用那些对生物干扰更少的暖色调灯光。这些简单的改变，将带来一个罕见的“三赢”局面。首先，它保护了生态系统，堵住了这个“漏碳”的口子。其次，它能节省巨额的电费（全球约15%的电力用于照明）。最后，它也对我们自己的健康有益——过度的夜间蓝光同样在干扰我们身体的节律。我们已经习惯了把城市的不夜天当作繁荣的象征，习惯了用照明来营造安全感和便利。但这项研究提醒我们，黑夜也有它存在的理由。在生态系统运转了亿万年的节律中，昼夜交替不只是光明与黑暗的轮换，更是能量流动、物质循环的基础节拍。光污染是为数不多的、我们可以迅速行动并看到效果的环境问题。技术已经成熟，方案已经明确，剩下的只是选择：我们是否愿意让夜晚重新属于黑暗，哪怕只是一点点。～～～～～～图为笼罩在北京市区上空的光污染，图源：我拍的信源：Widespread influence of artificial light at night on ecosystem metabolism, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02481-0.
