1949年，3名侦察员误入一间破旧牛棚，一名战士刚躺下，突然一阵疼痛，伸手往草堆里一探，碰到的竟是个圆滑冰冷的东西，没想到三人凭借此物立下奇功。 出生在贫苦农家的齐进虎，小时候家里吃不上饱饭，他父亲是村里的农救会会长，从小灌输他“人要有骨气”的观念，年纪不大，他就跟着村里的民兵练拳操枪，别人练拳出汗，他练拳练到胳膊脱臼；别人打靶图个热闹，他打靶追求精准到寸，这样的人，注定不会在村里种一辈子地。 日本鬼子横行的那些年头，他跟着父亲给村里传送消息，给部队带路，到了1945年，八路军来征兵，他头一个跑去报名，那一年他刚满二十岁，部队里看中他的身手和脑子，让他当了侦察兵，侦察兵这活儿又苦又险，可他干起来却像鱼进了水。 他第一次立大功，是在孟良崮战役前，那时候战场局势紧张，部队急需敌人的情报，齐进虎带着几个人连夜潜入敌后，翻过封锁线、躲过巡逻队，半路上还截住一个通信兵，从他身上搜出整编74师的部署资料，这份情报送回去没几天，敌人最强的一支部队就被打了个稀巴烂。 紧接着的济南战役，他又冒着生命危险抓了个敌军军官，把城防布置摸了个清清楚楚，后来部队打进济南城，红旗插上城头，齐进虎又一次记了大功，他成了部队里公认的侦察模范，军长点名都要他带队。 1949年春天，解放战争打到渡江阶段，南岸的敌人盘踞黑沙洲，布下重兵，这个沙洲卡在江心，是我军南渡的关键障碍，不解决它，大部队寸步难行，齐进虎被派去执行侦察任务，他带着几个老兄弟，趁夜色划着小船摸上黑沙洲，刚上岛没多久，就遭遇敌哨，情况紧急，他们只能分头躲避，三人被困在岛上，船也被打沉了。 敌人很快封了江面，所有能漂的东西都被收走，连岛上的渔民都被赶走了，他们成了孤岛上的“幽灵”，岛上没船，没粮，没退路，情报却已掌握，他们硬生生撑了几天，靠着蚕豆叶和野草充饥，水是从泥塘里滤出来的，食物塞进肚子里像吞刀片，白天躲在芦苇荡里，夜里摸黑侦察，三十多个地堡、五个重机枪阵地的位置都记在脑子里。 就在所有人以为出不去了的时候，他们藏身的牛棚里，齐进虎用脚踢到一个东西，他扒开发霉的干草，找到了那只椭圆形的木盆，当年农家人用它洗澡、采菱角，粗糙厚重，看起来还能用，他把盆翻过来，不停按压，用指甲抠每一块榫口，反复检查，他心里明白，这可能是他们唯一的出路。 三个人开始在夜里练习驾驭这个“船”，没有桨，就用钢盔；没有舵，就用竹竿，盆太轻，江水急，刚开始一上去就翻，几次差点被江水卷走，他们不停调整姿势，互相配合，学习如何分配重心，练了三夜，终于能让木盆在水面上缓慢前行。 他们选择在风大浪急的夜晚出发，那天是1949年4月20日，江边漆黑一片，天上没有星光，齐进虎把情报装进油布袋，紧贴胸口，三人抬着木盆，悄悄滑入水中，盆刚入水就被江流推得左右摇晃，浪头一个接一个打在盆上，他们不敢说话，也不敢停下，只能用钢盔一点点划水。 探照灯扫过江面，他们趴在盆底装死，水漫进来，他们用钢盔舀水，走得慢是因为不敢快，快了就翻，他们靠感觉判断方向，靠肌肉记忆协调动作，江水像冰一样刺骨，手脚早就麻木，只有心跳还能提醒他们，他们还活着，还在前进。 六个小时之后，天边终于亮了，北岸的哨兵发现江面上漂来一个黑点，等木盆靠岸，三个浑身湿透、脸色灰白的男子从盆里爬出，手指依旧死死抓着盆沿，他们的眼睛里没有恐惧，只有坚持，他们带回的情报，被迅速送到前线指挥部，炮兵根据坐标调整射击，黑沙洲敌军的火力点被一举摧毁。 几天后，百万大军强渡长江，黑沙洲成为突破口，齐进虎和他的战友也继续参战，战后，他因为这次木盆渡江被授予“华东一级人民英雄”奖状，那只木盆也被送进了博物馆，成了一级文物，盆底的三道弹痕，是它参与战斗的印记。 可惜的是，这位侦察英雄没能看到和平降临，他在朝鲜战场上执行任务时踩雷牺牲，年仅二十五岁，荣成烈士陵园里立着他的铜像，他的手中，握着那个曾经载着三条命、撬动一场战役的小小木盆。
