2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三国联合主办，国际足联将在这届世界杯进行改革，扩军至48支球队参加，以此提升世界杯在各国的影响力，将利益最大化。亚洲区的晋级名额由原本的4.5个增加到8.5个。亚洲足坛，除了伊朗，沙特，卡塔尔，澳大利亚，日本和韩国这六支一流强队之外，伊拉克，阿联酋，乌兹别克斯坦这些二流球队对晋级名额势在必得，国足面临的压力更大了。

中国男足是作为第二档球队抽签分进了C组中，同组的球队还有韩国队，泰国队以及新加坡队。在这个小组中，韩国队的实力明显高出同组的三个对手不止一档，四轮过后，韩国队以3胜1平的不败战绩，基本上提前获得一个晋级18强赛的名额。剩余的一个小组出线名额将在国足和泰国队之间产生。

国足在C组中四轮过后的积分是7分，排在小组第2，泰国队的战绩是1胜1平2负，积4分排名小组第3，新加坡只积1分，提前被淘汰出局。对于中国男足来说，6月6日的中泰之战是一场决战，国足只有获胜才能提前晋级，打平或是输球将是毁灭性的，必然会被淘汰出局。

世预赛亚洲区36强赛前四轮中，中国男足打进8球丢掉7球，首轮国足2-1逆转战胜泰国，第2轮0-3惨败韩国，第3轮2-2战平新加坡，第4轮4-1大胜新加坡。国足的8粒进球中，武磊一人打进5球并有1次助攻，直接参与6球，是国足在世预赛中的头号得分手。在世预赛射手榜上与孙兴慜并列排在第2。

对中国男足不利的是，武磊在同新加坡次回合的比赛中吃到一张黄牌，累积黄牌数达到停赛标准，将缺席第5轮主场对阵泰国队的关键战，这对伊万科维奇来说，是巨大的打击，因为目前中国足坛，还没有一名球员能够取代武磊，在中超联赛中，武磊出战13场，打进14球并有4次助攻，是中超的射手王，距离武磊最近的国内球员是韦世豪，打进6球。

除了武磊，国足锋线上的主力中锋张玉宁，边锋归化球员费南多，李磊三员大将将因伤缺阵。张玉宁在北京国安是因为左膝盖韧带损伤要休息4周时间，李磊韧带撕裂将缺阵2个月。此外费南多右股外侧肌，股二头肌损伤缺阵，林良铭因伤将缺席2周，艾克森的身体条件不足以持撑他在国足上场比赛。

对伊万科维奇来说，当务之急是寻找锋线球员，因为对阵泰国队，中国队必须取胜才能晋级，没有退路。好在近几轮中超联赛中，国内球员表现最突出的是韦世豪，上轮中超联赛中，韦世豪梅开二度，本赛季在中超已经打进6球，是仅次于武磊的国内球员。此外归化球员阿兰的状态回升，上轮中超联赛也打进两球，有望成为伊万手中的奇兵。

中国过去同泰国的比赛中，曾经输球2场，全都是在主场，所以球迷非常担心国足无法在主场战胜泰国队，晋级18强赛会横生变故。伊万科维奇是克罗地亚名帅，同时也是著名的亚洲通，现在有2个多月的时间来考察球员，并为中泰之战做准备，所以相信国足在主场能够克服困难，战胜泰国，拒绝冷门，提前晋级18强赛。