官渡之战，袁绍十余万大军，损失总共七万余人（注1），元气大伤，冀州很多郡县也闻讯投归曹操，袁绍气的大病一场，躺在床上对一帮亲信伤心的表示：“吾不听别驾田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”旁边逢纪太了解袁绍了，知道袁绍这是已对田丰起了杀心，于是非常体贴的递上一把“刀子”，说：“田丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑，言果不出我所料呀哈哈哈！”袁绍听罢顿觉被钉子扎了眼睛般，跳起来哇哇大叫：“竟为竖儒所笑矣！来人，赐他七尺白绫外加一丈红！”然后就把田丰给杀了。在中国历史上，如袁绍这般难伺候的领导人也是少有了，想当年刘勋、鞠义、臧洪等人都曾为袁绍立下过汗马功劳，但最终皆以小过被袁绍害死，足见其小气。而曹操听闻田丰被杀，又喜又怜，道：“向使袁绍用其别驾计，胜负尚未可知也。今竟杀之，此天欲亡彼乎？”
田丰死后，袁绍便以审配为别驾，逢纪为护军，郭图为监军，重新组建自己的领导班子，收集残部，缓缓恢复元气。毕竟瘦死的骆驼比马大，曹操虽然取得了决定性胜利，但暂时还不够力量吞灭袁绍。而袁绍更是以攻为守，派一支部队进军东郡郡治东武阳，并由此渡过黄河，屯军于黄河以南的重要渡口仓亭津，严重威胁兖州重镇东阿、范县、鄄城之安全。
在这种情况下，曹军只得再发扬连续作战的作风，经短暂休整之后，于建安六年（公元201年）四月一路扬兵河上，花了近半年的时间，才击破袁军，将其驱离黄河一线。可见袁军依然实力强劲。而经此一战，袁绍也获得了充足的时间稳定冀州局势，军事政治双管齐下，逐渐将冀州叛城一一收复。
老大哥就是老大哥，曹操意识到，自己与袁绍这场争霸战，看来还不是短期内就可以搞定的，于是，建安六年九月，曹操回到了久违的许都，准备再去搞搞刘备。
原来，早在去年八九月间，刘备被曹仁击败后，敏锐的意识到袁绍这艘船可能要沉了，于是将自己的部队从袁绍那里骗来，然后又到汝南与另一支黄巾首领龚都联合，重新开启他的敌后工作，在曹操后方捣乱。曹操当时正与袁绍决战最后关头，哪里抽得出人手，就随便派了个叫蔡扬的十流角色去拖住刘备。蔡扬顺利的完成了任务，但最后当然壮烈牺牲，战败被刘备杀了（注2）。所以曹操一腾出手来，就亲自去陪刘备玩玩儿。
刘备当然明白自己目前是个啥牌面，跟谁都能玩玩儿，就是别跟曹操玩儿，于是一溜烟跑去投靠了本家刘表。剩下龚都等人一看也知道没得玩儿了，没两天也都散伙跑光光了。
接下来，曹操准备花几年的时间，好好恢复一下国家的元气，所以暂时停止了征战。
曹操已经47岁了，虽然大业未成，又老之将至，但与民生息乃掌权者之本分，即使牺牲功业也是值得。
这便是曹操与其他诸侯的最大区别。也正为如此，曹操是政治家，而他们只是军阀。
于是建安七年春，曹操在十三年后第一次回到家乡谯县，不是衣锦荣归，也不是大风悲歌，而是感怀故园凄凉、市井破败，人民饱受战乱之苦，有的亲戚离散，有的家破人亡，当年一起玩闹的小伙伴，也都死散殆尽，不复再见。这正是“访旧半为鬼，惊呼热中肠。”此情此景，曹操不由悲从中来，痛哭流涕：
“吾起义兵，为天下除暴乱。不想旧土人民，死丧略尽。县中终日行，竟不见所识故旧一人，使吾凄怆伤怀。若不有所为，吾若地下有知，必遗恨百年也。”
于是曹操下令：对战死将士后代进行抚恤，分给田地和耕牛，设立义学，请老师教他们的子女读书，并立庙祭祀其先人。接着又下令大兴水利，筑睢阳渠，沟通汴、淮水；实施屯田。
在今安徽亳州至今保留着很多曹操此行的历史遗迹，如运兵道、斗武巷、马场街以及观稼台等。所谓观稼台，就是曹操此行实施屯田时所修筑的高台，他亲自登台视察禾稼长势，以起到督率军民屯田的作用。
曹操这边在休养生息，而另外一边，袁绍竟不劳军事打击，迫不及待的自行死了。原来，经连番挫折之后，一向心高气傲的袁绍终于受不了啦，官渡战后这两年来，他始终无法接受自己已惨败给多年小弟曹操的事实，结果就变得跟个更年期抑郁症似的，每天都在后悔，每天都在懊恼，越想越羞愧，越想越悲愤，那时又没有心理医生，结果身体每况愈下，至建安七年（公元202年）夏五月，终于病入膏肓，抢救无效，和他弟弟袁术一样吐血斗升而死了。时也，运也，命也！
袁绍之死，表面上像是消化性溃疡导致（呕血），其实真是死因乃是“高傲”这种病。这种病平常没什么，被打击了才发作。打击越严重，死的就越快。
死就死吧，糟糕的是，他死的很匆忙，并未明确确立继承人，结果给河北留下了一个混乱的烂摊子，真是死了还要给大家添麻烦的烂人。
果然，袁绍一死，他的手下们便分成了两派，展开内讧。一派是颍川派，以监军郭图、谋士辛评为首，支持袁谭；另一派是亲信派，以别驾审配、护军逢纪为首，拥护袁尚。而刚好袁谭此时尚在青州，审配、逢纪便趁机伪造袁绍遗嘱，抢先拥立袁尚继位。等袁谭急急忙忙从青州赶回邺城奔丧，却发现没自己啥事儿了，还被新领导袁尚打发去镇守黎阳抵御曹操。
这就叫先下手围强，后下手遭殃，袁谭悲愤！但事已至此，他也只能带着亲信郭图、辛评来到黎阳，自号“车骑将军”，只比弟弟袁尚的“大将军”矮一头罢了。
然而袁尚还是不信任袁谭，竟又派重臣逢纪去黎阳当监军，明显是来监视的。袁谭心想你不多派点军队来前线帮我，派个糟老头子来管我作甚，就请求袁谭给他增兵，审配鼓动袁尚不答应，袁尚也怕增强大哥实力于己不利，于是断然拒绝。袁谭一怒之下，竟把逢纪给杀了，于是双方矛盾公开化并白热化。
说起来，其实逢纪挺傻的。想当初官渡之战，审配二子为曹操所俘，因此受谮见疑，幸得逢纪力保，二人遂结成同盟，共辅袁尚上位。结果呢？审配为了自己，最后还是把逢纪卖给了袁谭，岂不悲哉？
另外一边，曹操看到袁绍俩儿子兄弟阋墙，只觉痛心疾首。
——想当初，你们爹袁绍和你们叔袁术就不和，袁术骂你爹家奴，联合公孙瓒对付你爹，你爹又让我帮他打袁术，打的袁术吐血而死！这才不到三年，你们俩兄弟竟也闹的要死要活，难道这兄弟阋墙也有遗传的？
曹操决定，替老大哥袁绍，好好教训这俩大侄子一下。
于是，建安七年九月，曹操渡过黄河，攻打黎阳，袁谭兵少，装备又差，只得再向袁尚求救；所谓唇亡齿寒，袁尚再笨，也知道哪里是敌我矛盾，哪里是内部矛盾，所以面对曹军兵临城下，他决定亲自率兵支援大哥。
袁尚之所以亲自死来，不是出于对敌情的重视，而是怕派别人来镇不住大哥，让袁谭趁机把他部队给夺去了！袁尚便让别驾审配留守邺城，而自领精兵救援。为牵制曹操兵力，袁尚又派使者西入关中去说动马腾韩遂等关中豪雄反抗曹操，同时任命了手下大将郭援为河东太守，让他联合并州刺史高干与匈奴呼厨泉单于（原单于於夫罗之弟）一同南下攻打河东郡重镇平阳县（今山西临汾县西南），开辟西面战场，使其东西难顾。
由于东汉时期汉人大量南迁，并州北部的河套平原已为鲜卑所据，太原雁门等郡也为南匈奴所据，高干虽名为并州刺史，其地盘只有并州东南角的上党一郡，所以高干一向对河东非常感兴趣，此次联合匈奴一同南下，野心昭然若揭。在这种情况下，司隶校尉钟繇立刻从长安亲自赶至河东抵御，值得注意的是，钟繇正是郭援的舅舅，但如今各为其主，也只能拼死相争了。
而另外一边，郭图又给袁谭出了个狠招，派魏郡太守高蕃绕道抢占黄河渡口，断其水运粮道，让曹操也尝尝后方崩溃的滋味。
对于西面战场，有钟繇在，曹操完全放心，于是不为所动，全力与袁氏兄弟野战，周旋半年之久，连败袁氏，猛将乐进还阵斩其大将严敬，至建安八年二月，俩兄弟终于撑不住了，退入黎阳城坚守不出，曹操趁势将城池团团围住，来个瓮中捉鳖。
同时，在后方战场，负责后勤的程昱和李典渡河偷袭，将高蕃击败，恢复了船运。
不久，西面战场的结果也出来了。关中军阀于摇摆之中最终还是选择了曹操。在钟繇的游说下，马腾派出自己的得力儿子马超率一万多兵马，与钟繇联合攻打郭援，趁其半渡汾水而击，大破之，马超手下先锋庞德阵斩郭援，呼厨泉单于见势不妙，赶紧也倒向了曹军一边。曹操大喜，乃表马腾为征南将军，并开府。
袁氏兄弟闻信，知道没戏了，干脆趁夜遁走，逃回邺城，想凭借坚城耗走曹操。曹军趁胜直追，猛攻城池，果然攻不下，诸将便请示曹操从后方多调兵马，趁胜连战，一定拿下邺城。这时郭嘉却道：“诗曰：‘兄弟阋于墙，外御其侮。’今二子权力相等，各有党羽，如急攻则其合力。不如缓之，则二子争心生也。不如撤军南向荆州，做征刘表状，以待其变。变成后再击，则一举定也。”对敌人性格、心理揣摩的如此精深，不愧是郭嘉，曹操听罢，也体谅到了袁家二子内讧的诚心，决定成全他们，于是下令回军，同时将城外夏熟的麦子收割一空，满载而归。
袁氏兄弟还是嫩，如果他们能坚持到夏收之后再从黎阳撤走，也不至于让邺城这些珍贵的粮食资敌。
另外，曹操走之前，还让张辽、乐进顺便将黄河北岸的据点阴安县（今河北清丰北，为审配家乡）收入囊中，徙其民河南，并留大将贾信驻守邺城门户黎阳，以便随时回来串门。这真是抢了人家还拔走钥匙，太坏了。
曹操凯旋回许后，稍事整顿，便又大张旗鼓，装模作样去南征刘表，果然刚走到汝南郡的西平县（今河南西平），好消息就来了。
一切皆如郭嘉所料，曹操这外敌一走，袁家俩兄弟就吵了起来。袁谭再次要求更新装备并增兵以追歼尚未渡河之曹军，至少要拔掉曹操安插在黎阳的贾信这颗钉子，否则太危险了，看来袁谭也不是不明白，双方只有一致对外，才能搁置内部纷争。但袁尚和审配害怕袁谭坐大竟然不肯给，袁谭大怒，郭图、辛评等谋士又在一旁煽风点火，说当初袁绍迟迟不肯立袁谭为世子，其实就是审配这小子在从中作梗，这下袁谭实在忍无可忍了。到八月份，俩冤家冰炭难容，终于在邺城外大战一场，袁谭兵少装备又差，当即战败，只得率军退往东北至渤海郡治南皮（今河北省南皮县），发书让青州各郡国率兵前来相助。
然而由于袁尚已继任袁绍，袁谭这些旧部大多不愿跟着袁谭搞事，只有其别驾王修与东莱太守管统率其吏民前来援助，但就是王修，也不赞成袁氏兄弟阋墙，而希望他们能够言归于好共同抗曹。而这时刘表也写信来劝说俩贤侄和好，以争取时间拖住曹操南下步伐让自己多过几年安生日子；可惜俩贤侄都杀红了眼，就是不听老人言宁愿吃亏在眼前。袁尚首先发难，亲自率兵北上攻打南皮，袁谭再次大败，只得又向南逃到青州平原县，据城固守。袁尚将城团团围住，日夜猛攻。袁谭眼看要亡党、亡国，气急败坏，心想宁可把天下给外人，也不能便宜家奴！于是派辛评的弟弟辛毗到曹操那里乞降求救，表示要弃暗投明，大义灭亲，助朝廷歼灭贼党袁尚，为表诚意，还将自己的女儿送来，非要嫁给曹操第二十子曹整，以和亲定盟。
曹操愣了一下：啥？我大侄子袁谭要当我亲家？这我不是吃亏了吗？但想了想，袁谭主动引我入室，将江山双手奉上，求我一起搞他弟弟，这等好事都能碰上，还是见见吧，于是接见了辛毗。辛毗一把鼻涕一把眼泪的将事情的来龙去脉一说，曹操的心中，顿时生出无限悲凉来。说到底，他与袁绍，固然是死敌，但也相交多年的好兄弟，看着老大哥的儿子们闹到如今这个地步，曹操身为长辈，嗯，也确实应该，嗯，再给这俩大侄子火上浇点油，让他们杀得更欢实些！
于是，曹操忍痛自降一辈，答应了袁谭的联姻。领大军调头北上，围魏救赵，跑去攻打邺城。袁尚果然回军，袁谭果然从后击之，曹操见袁谭暂时不会被袁尚吞并，便放心的又回到黄河以南，化急为缓，转移矛盾，留出空间，隔岸观火，让两兄弟继续内斗。
坐山观虎斗的关键，就要耐得住性子，助弱虎而斗强虎，而又不能让任何一虎速胜坐大，等到二虎两败俱伤，才是猎人出手的最好时机。
果然，到了建安九年（公元204年）正月，袁尚又受不了啦，决定“攘外必先安内”，令其别驾审配、大将苏由留守邺城，而自率精兵再去攻打袁谭。
他前脚一出门，曹操后脚就出发了，是年正月，曹操率军渡过黄河，向邺城发动了总攻，为了减轻后方运输给养的沉重压力，他还下令挖掘了一条白沟运河，将河内的淇水与黄河连通起来，以将后方的物资与人员直接漕运到河内北部。
而就在这时，邺城内传来好消息，袁将苏由欲为内应，砍了审配，将城池献给曹操做见面礼。曹操大喜，忙遣人偷入城中联络，不料关键时刻苏由手下出了内奸，阴谋被审配洞悉，结果二人大战城中，苏由战败，只得强行打出城、逃奔曹操。
曹操说没关系，大哥我替你报仇，于是兵进邺城之下，发动工程兵，上起土山，下挖地道，空中、地面与地下全方位狂攻邺城。
不料审配早有准备，竟然学起当年曹操官渡之战的妙计——在城内横向挖壕沟抵挡。曹操一计不成又生一计，让苏由以飞箭传书，秘密策反了审配部将冯礼，冯礼便趁夜偷偷打开突门（正式城门以外的秘密出口，为栅栏扎成，可于敌初来，营列未定，精骑从突门跃出，击其无备，袭其不意。）放曹军进来，没想到审配被苏由搞怕了，甚是警觉，半夜三更来城头巡视，刚好发现险情，这时曹军才进来三百人，好对付！一不做二不休，派人从城楼推下大石，击闭栅门，令曹军不得再入。已入城的三百曹军以及冯礼手下当然十死无生，被审配一锅炖了，没一个逃得性命。
原先官渡之战，审配的两个儿子都成了曹军的俘虏，曹操手握人质在手，竟然不能威胁审配半分。审配真乃狠人也，就连曹操都不得不佩服。
看来，短期内拿下邺城是不可能了，曹操决定围城打持久战，而持久战拼得就是后勤，所以最终还是重施官渡故技吧，断你粮！
四月，曹操留曹洪继续围攻邺城，而亲率精锐向西攻陷毛城（今河北武安市西），断了从上党经太行山支援邺城的粮道，阻绝了冀州与并州之间的联系，然后马不停蹄向北攻取了沮鹄（沮授之子）所把守的邯郸，将邺城北面粮道截断，又阻绝了冀州与幽州之间的联系，紧接着，易阳县与涉县也宣告举城投降。随着邺城周边城镇一口一口被曹军蚕食，慢慢变成一座孤岛，它的末日也就不远了。
为此，徐晃又专门向曹操献计：“孙子曰‘拔人之城而非攻。’今二袁未破，诸城未下者倾耳而听，宜旌赏易阳、涉县以示诸城。则莫不望风。”曹操于是封二县县令为关内侯，其他冀州诸县果然纷纷望风而降，少数不降的也采取了观望中立态度，且看曹袁战事发展再定归属。
至此，曹军对邺城形成了战略性孤立与合围，曹操可以大大方方开开心心的执行最后之破城计划了。
五月，高级工程师曹操转变方法，毁去土山、地道等俗气无比的常规工事，而在城池周围挖了一圈周长四十里的壕沟。只是这工程做的也忒敷衍，又浅又窄，一迈步就能跨过去。审配在城楼上望见，大笑曹操实乃愚蠢土拨鼠，挖个这么小坑，有啥屁用！
笑谁都可以，但笑曹操的，曹操通常会让他付出代价。
果然，是夜，曹操忽然发动人海战术，所有曹兵通宵大干，赶挖壕沟，一夜之间，竟将壕沟扩宽并加深为两丈，以汉代长度计量也就是接近五米，足足两层楼的高度。这一下审配笑不出来了，他大为吃惊，也不知曹操搞出这种超级工程来做什么用？反正是大大的不妙！
曹操很快就给了审配答案，如今正值夏季丰水期，邺城附近漳河水量充沛，不用就可惜了！于是，曹操派人挖开堤坝，将漳河水引入壕沟，再借着设计好的地势，从高向低，一路前奔，灌向城内，邺城顿时变成泽国，城内军民被困其中，与城外的补给线完全断绝，这下完蛋了！审配不仅笑不出来，连哭都哭不出来了！
然而，从五月到七月，邺城外援断绝达近百日，城中吏民饿死过半，审配竟誓死不降，因为他坚信，袁尚的大军迟早有天会回来。
且说袁尚去攻打袁谭，打了半年，还没啥成效，大本营邺城却已被曹操炖成了一锅粥，没办法，只好在七月底亲率一万多兵马回救，并准备先派了个人去邺城中探一下情况，见一下审配。
要从曹操数万大军的包围圈中冒死送信进去，商量里应外合之计划，再毫发无损出来，这非得有超人之胆略智慧才行。袁尚问了一圈，燕赵壮士不少，却没人敢去，最后还是个弱质文生勇敢站了出来，正是冀州主簿、巨鹿人李孚。
没有三两三，哪敢上梁山，李孚果然不同凡响，竟只带三个随从，一路大摇大摆，极尽嚣张高调，直奔邺城。当然，他们穿的是曹军高级将官的盔甲，另外还在荒野砍了三十多根问事杖（古代军中执法官所持之杖）捆好了放在马上，也不知是作何用途。
就这样李孚他们晃到了曹营跟前，一路左看右瞧，看谁的警惕性不高，谁的军姿不好，谁的军容不整，就冲上去学着河南口音一通臭骂：“我乃主公新遣之巡营都督也，尔等守围将士肩负重责，为何形态困怠、军容散漫、行伍不齐、铠甲不整，给我打！”然后把他们吊起来一通问事杖伺候，跟个虐待狂般，曹军们被他唬的一愣一愣，赶紧都毕恭毕敬，迎接他的检查。
就这样，李孚一路招摇撞骗，竟然给他横穿曹营，慢悠悠晃到城门之下，招招手，城楼上便放下一根绳子来，李孚他们就在一干曹军的目瞪口呆之中，抓住绳子一端，被城上的人拉进了城去！李孚到了别驾府，与审配通报情况，并言可举火为号里应外合一举破曹也，审配不由悲喜交集，老泪纵横，高呼万岁。
半年多啦，审配总算撑到桃花朵朵开了。另外一边呢，曹操非但不气沮，反而对李孚充满了兴趣，大笑道：“此非只得入也，方且复出。”且看李孚还有啥花样！
李孚果然没让曹操失望，他知道经过自己这么一闹曹营肯定会增强戒备，重施故技是不可能成功了。怎么办呢？李孚就请审配晚上放几千无用的老弱饥民出城逃命，还可以节省粮食。审配同意，于是找了数千饥民，让他们喊着求饶口号，手举白旗与火把，从三个城门出城。一时间，城门三面大开，火把如星星点灯，照亮孤独的夜空，曹军守围将士被满天的亮光吸引，都跑来围观，李孚等人就混在这帮饥民之中，趁夜出城去矣。
第二天一早，曹操听说李孚果然脱走，非但不生气，反而拍手叫好：“果如吾言。想那袁尚之援军已近。甚好，甚好！”诸将不解，纷纷表示：“不好，不好。今袁尚军老小均在城中，掣兵回来，必死战矣。孙子曰：‘归师勿掩，穷寇勿追。’此归师也，不如避之。”曹操心说叫你们读兵书也不是死读书啊，只得再给诸将上课：“袁尚若从大路上来，可见其奋不顾身，吾当避之；若从西山小路而来，则见其心虚胆怯，尚有依险自全之心，吾可擒之。”诸将受教。
但事实上，这些军事课都是曹操在瞎扯，振奋军心用的。其实他心里跟个明镜似的，这半年来，曹操抢了袁尚多少地盘，又打的邺城多惨，袁尚若真有胆子早就来救援了，拖到现在才来，只能说明他对曹操恐惧到了极点，只有到了不回来说不过去的程度，才硬着头皮偷偷溜回来碰碰运气。如此衰人，怕他作甚！
数日后，探马来报，袁尚援军果从西山（即太行山）滏口陉小路而来，目下已至邯郸。滏口陉即著名的太行八陉之一，袁尚从此而来，当是想帮助审配从西面突围，然后从太行山中向冀州北部或上党高干处撤退。
曹操正在大帐开会，听罢大笑：“孤已得冀州矣，诸君知之乎？”诸将皆道：“不知。请主公明示”曹操依然卖关子：“诸君不久可见也。散会！”
这下连郭嘉都弄不明白这葫芦里卖的什么药了，私下便去问曹操，曹操告诉他：“袁尚此次掣兵回来，与审配暗约举火为号，令城中接应。吾分兵击之，一战可擒也。”郭嘉更加不懂了：“曹公如何尽知敌军计划？”曹操笑而不语。郭嘉恍然大悟：“李孚轻松进出邺城，是否明公安排？”曹操这才大笑，亲热的搂住郭嘉的肩膀：“唯奉孝为能知孤意也！”
袁尚援军很快穿越滏口陉，来到了邺城以东八公里处的阳平亭，临滏水（在邺城北）下寨，事不宜迟，趁夜堆起柴火，点着了释放信号，邺城内审配一见大喜，也忙点火相应，然后双方同时出动，内外夹击，想来个重演当年刘秀昆阳之战。
可惜没戏，因为曹操早就破解剧本了，看到火起处便分以重兵压之，一路往壕沟阻击，一路往滏水强攻。审配手下的兵本来就营养不良，一打更是露馅，被曹操隔着壕沟一通猛射，死伤无数根本冲不过去，审配无奈，只得退回城中，不久袁尚手下疲兵也抵挡不住了，又见审配冲不出来，夹攻战术失败，只得一路退败，结果被围在了漳河边，袁尚见大势已去，只得派陈琳去向曹操乞降，曹操全胜在望当然不许，只命部队加紧围攻。袁尚只得趁夜突围，逃入太行山中，试图依托地形抵御曹操。曹操当然不给袁尚进山打游击的机会，于是不依不饶，痛打落水狗，命部队分路进山围剿，袁军人心已散，多名袁将主动降曹，而在此期间，驻军在太行山西麓上党郡的并州刺史高干竟一直观望，不肯对他这位表弟袁尚以一兵一卒相助。袁尚失望透顶，只得带着残军沿着山麓北上逃亡冀州北部的中山国，欲寻求二哥幽州刺史袁熙的帮助。
此役，曹军缴获了大量辎重，包括头盔一万九千六百二十顶，还有矛、盾、弓、戟等武器不计其数，另外还缴获了袁尚的大将军袍服、印绶和节钺。曹操于是又来一妙计，派人在城下好像摆摊一样，将袁尚这些“遗物”展览给邺城守军看，守军一看这大将军的吃饭家伙事儿都丢了，心知袁尚已或败或亡，反正是指望不上了，其斗志顿时崩溃！
但就在这种情况下，审配依然不降，作为袁氏的死忠份子，就算死，他也要拉整个邺城的人一起去给袁氏陪葬，这岂不也是一种悲壮？
于是，审配继续睁眼说瞎话以鼓舞士气：“坚守死战！操军疲矣，二公子袁熙已从幽州领兵方至，我军何忧无主！”然后下达两项命令：
第一：将辛毗哥哥辛评全家下狱。原来，袁谭派去曹营议和的辛毗颇对曹操胃口，此时已留在曹营担任谋士。审配觉得就是这辛家搞乱了冀州，所以想杀了他们泄愤。
第二：在城头布置超强巨弩，有再靠近城墙“摆摊”者，杀无赦。这巨弩还真厉害，几天时间射死了十来个摆摊者，比城管厉害多了，曹操大怒，亲自到城下摆摊，就不信邪了。审配闻讯顿时像打了鸡血般兴奋无比，命所有强弩疯了般不停齐发，曹操刚开始还比较淡定，一边摆摊一边笑，慢慢的就笑不出来了，那箭越射越猛越射越急，终于有一箭射到近前，从曹操头顶堪堪掠过。曹操被吓出一身冷汗，诸将也赶紧上前收摊拉回曹操，曹操还不服气，坚持不退并朝城头大叫：“城管老贼，哦不是，审配老贼，孤破城后必百倍奉还！”审配不管，命弩手继续不停射，直到把巨弩箭射光光，曹军这才恢复了摆摊，审配硬骨头之名于是名闻天下。
好在，再硬的骨头也有裂缝，就在这个时候，骨缝爆开了。审配的侄子审荣，为邺城东门校尉，他认为袁氏大势已去，再行效忠已毫无意义，终于在八月初二宣布起义，并趁夜打开城门，放曹军入城，审配率兵拼死巷战，终因寡不敌众被擒。
于此同时，辛毗在破城那一刻已快马冲进城内，直奔邺城监狱，想救出被牵连的辛氏族人，然而晚了，他们已在城破前被审配杀死泄愤了。
辛毗悲痛欲绝，疯了一般冲回曹营，正碰上审配被押解入帐，辛毗迎面上去就是一马鞭：“奴，汝今日真死矣！”审配被鞭的眼冒金星，仍瞪着辛毗大骂：“汝引曹操破我冀州，我恨不杀汝！汝狗辈也，焉能杀我？”辛毗气个半死，心想今天非想法杀了这家伙不可，否则怎么对的起我这个姓。过了会儿曹操也来了，进门便问审配：“汝知献门接我者乎？”
审配摇头：“不知。”
曹操得意大笑：“此汝侄审荣所献也。”
审配几乎给气晕过去：“小儿不足用，乃至于此！”
曹操又说：“前日孤至城下摆摊，你城中城管射出弩箭，何以如此之多耶？”
审配昂着头道：“吾却恨其少耳！若给我三千城管，配齐充足弩箭，我定可收复许昌，解救天子于汝魔掌之中也！”
曹操听了，觉得这愣家伙还挺有意思的，便想大度收为己用：“卿忠于袁氏，也不得不如此。孤原谅你啦！”
审配仍昂着头：“曹贼，谁要你原谅！今誓死不降！”
曹操皱眉，正要再劝，旁边辛毗突然大声号哭起来：“吾辛氏一族八十余口，尽遭此贼杀害。愿明公戮之，以雪此恨！”
话说到这份儿上，曹操明白自己必须在辛毗审配之间做出选择了——审配虽然有才，但太过死心眼，年纪又老；辛毗则年轻潜力大，忠亮计略，可造之材也——无奈只得一叹，命刀斧手把审配推出去砍了。然而在刑场上，审配突然大叫一声慢着，然后挣扎着站起来，调整了一下转到北方，道：“吾主在北，不可使我面南而死！”这才跪倒，引颈就刃。
审配之所以是忠臣，因为袁氏实在对他挺好的，史载邺城破后，曹操籍没审配家财物赀以万数，并发现他家中藏匿了不少犯案无数恶行累累的门客，简直就是当地黑老大。之前审配还曾以贪污罪将许攸家人下狱，原来他自己屁股上也不干净。可笑！
注1：见《献帝起居注》之曹操上书：“凡斩首七万馀级，辎重财务巨亿。”之所以杀了这么多人，不仅包括战场所杀，还包括坑杀的袁绍降众，见《后汉书·袁绍传》：“余众伪降，曹操尽坑之，前后所杀（战争所杀加上坑杀）八万人。”
注2：这位蔡扬在正史中虽是个十流角色，但由于他是曹军中少数被刘备军所斩杀的将领，所以在元杂剧以及评书、评话之中，蔡扬被吹嘘成一个顶级武将，号称“刀祖宗”、“北地刀王”，还说他“身披二铠，刀重百斤，马行千里，但寸铁在手，有万夫不当之勇。”甚至关羽都要使用诈术将其计斩。中国民间文学之有趣，可见一斑。
