加沙地带执政的哈马斯激进组织在周六黎明时分对以色列发动了前所未有的袭击，武装分子从空中、陆地和海上渗透到几个戒备森严的边境，发射了数千枚火箭弹。入侵开始几个小时后，哈马斯武装分子仍在以色列几个社区内进行枪战，这场令人惊讶的力量展示震惊了整个国家。以色列国家救援机构表示，至少22人死亡，数百人受伤，这是以色列多年来所发生的最致命袭击。

以色列南部城市贝尔谢巴的索罗卡医疗中心表示，他们正在治疗至少280名伤亡人员，其中60人情况严重。官方没有对加沙的伤亡发表评论，但美联社记者目睹了15名遇难者的葬礼，并看到另外8具尸体被送往当地医院。目前尚不清楚他们是战士还是平民。

社交媒体上充斥着哈马斯武装分子在街上炫耀似乎被盗的以色列军用车辆的视频，加沙境内至少有一名死亡的以色列士兵被愤怒的巴勒斯坦人拖拽和践踏，他们高喊“真主最伟大”。哈马斯发布的视频显示，至少有三名以色列人被活捉。军方拒绝透露伤亡或被绑架事件的细节，同时继续与哈马斯武装分子作战。

以色列总理本雅明·内塔尼亚胡在电视讲话中表示：“我们正在进入战争。”他宣布大规模动员军队。“敌人将付出前所未有的代价，”他补充道，并承诺以色列将“以敌人前所未有体验到的规模回击”。

哈马斯军事派别的影子领导人穆罕默德·代夫宣布开始他所称的“阿克萨风暴行动”。耶路撒冷的阿克萨清真寺大院是伊斯兰教第三圣地，也是犹太人最圣地，他们称之为圣殿山。没有公开露面的代夫在录音信息中说，他呼吁从东耶路撒冷到以色列北部的巴勒斯坦人加入战斗。“今天，人民正在重新进行革命。”。

以色列国防部长约夫·加兰特在电视讲话中警告说，哈马斯犯了“一个严重错误”，并承诺“以色列国将赢得这场战争”。此次袭击发生之际，以色列内部因内塔尼亚胡提出的司法改革建议而出现历史性分歧。针对该计划的大规模抗议活动已导致数十万以色列示威者走上街头，并促使数百名预备役军人逃避志愿服务——这场骚乱引发了人们对军方战场准备情况的担忧，也引发了人们对于其对敌人威慑力的担忧。

武装分子向以色列南部的渗透标志着哈马斯战争行为的重大升级，迫使数百万以色列人躲在安全室里。由于军方关闭了加沙附近的道路，城镇空无一人。以色列救援机构和加沙的巴勒斯坦卫生部呼吁公众献血。

以色列军方发言人Richard Hecht中校告诉记者：“我们知道这是一件大事。”。他说，以色列军方已经征召了后备军。赫奇特拒绝评论哈马斯是如何让军队措手不及的。哈马斯流亡领导人伊斯梅尔·哈尼亚表示，巴勒斯坦战士“在这些历史性时刻进行了英勇的行动”，以保卫耶路撒冷阿克萨清真寺和以色列关押的数千名巴勒斯坦囚犯。在距离加沙地带仅4公里的基布兹，蜷缩在室内的惊恐居民表示，即使在最初的袭击发生数小时后，他们也能听到建筑物上不断响起的枪声。

黎巴嫩真主党周五向哈马斯表示祝贺，称赞这次袭击是对“以色列罪行”的回应，并表示武装分子有“神圣的支持”。该组织表示，其在黎巴嫩的指挥部正在就此次行动与哈马斯联系。

自哈马斯2007年夺取加沙控制权以来，以色列一直对加沙实施封锁。从那时起，以色列与哈马斯和其他以加沙为基地的较小激进组织之间也发生了多轮较小规模的战斗。