1898年，历时103天的戊戌变法失败了，谭嗣同等六君子被斩首，康有为等逃亡海外，光绪皇帝被软禁，维新派被一网打尽，慈禧太后又一次垂帘听政。光绪皇帝是清朝倒数第二个皇帝，他希望通过改革来挽救中国结果惨遭失败，守旧派势力过于强大，但是百姓们心中有一杆秤，都很同情光绪，他的一举一动都牵动着全国人民的心。

1899年，武昌发生了一桩假光绪的案件。有一位武昌的官员把房子租给了主仆二人，仆人大约50岁，说话娘娘腔，主人大约30岁，长得眉清目秀，和照片上的光绪长得像，主仆二人都说北京话，很明显不是本地人。这倒没什么，说北京话也不能证明什么，但是该主人平时生活非常豪华，他的被子绣了金龙，还有很多御赐之物，更重要的是仆人伺候主人前都行跪拜礼，称呼主人“圣上”，他俩的一举一动都异于常人，房东也是格外注意他俩。

于是，光绪皇帝到武昌的消息在当地传开了，有见过光绪皇帝的人见了那主人确实很像光绪，但是又不敢靠太近仔细看，宁可信其有，不可信其无，直接跪下山呼万岁。有人邀请那仆人洗澡，发现他果然是太监，而太监是不能出宫的，只能待在宫里，如果出宫那一定是陪同皇帝出游。

当时的湖广总督是张之洞，于是就有传言光绪皇帝秘密来到武昌，准备依靠张之洞东山再起。消息传到了武昌知县陈树屏那里，按理说皇上来武昌应该通知他这个知县做好接待工作的，但是他并没有受到通知，怎么想也想不通，于是就去询问那主人，得到的回复是去问张之洞。张之洞可是大官，而他居然直呼其名，陈树屏感到一丝害怕，还有一丝激动，因为自己只是一个知县，能和皇上说话是做梦也没想到的事情。事情紧急，陈树屏火速报告了张之洞，而张之洞大场面见的多了，朋友也多，关系网密布全国，直接让北京的朋友打听一下，得到的回复是光绪皇帝仍然被软禁在北京，没有外逃之说，这下 终于实锤了。

虽然武昌的不是光绪已经查清了，但是此人是否是光绪派来的还无从知晓，如果没有任何背景就敢假冒皇帝也不太可能，并且还有皇家用的器物，就算不是光绪派来的，也肯定不是一般人，如何处理假光绪张之洞犯了难。

张之洞的同事们着急了，让张之洞赶紧把假光绪捉拿归案，免得受处分，张之洞于是命令武昌知县陈树屏审讯，得到的结果此人是个唱戏的，名字叫崇福，经常在皇宫中唱戏，对宫里的规章制度都很了解，并且长得像光绪，而那仆人则是宫里的太监，总之，皇上不是皇上，太监是真的太监。

原来，当时冒充王公大臣招摇撞骗是常有的事，很多人还因此发家致富了，俗话说富贵险中求，出门在外身份都是自己给的，崇福见光绪被囚禁了，于是就串通了宫里的太监出去搞诈骗，崇福本来就是唱戏的，逢场作戏的本领登峰造极，本来指望大赚一笔，也确实唬住了不少人，可是运气不好，遇到了张之洞，落得个人头落地的下场。