乾隆把一张白纸甩到纪晓岚面前，语气不容置疑：“给朕宣读诏书。”满朝大臣都愣住了，纸上一个字没有，纪晓岚看了看龙颜，又扫一眼空白的纸，笑着开口了：“奉天承运皇帝诏曰——”乾隆听得入神，几句没完，便哈哈大笑，直夸妙极。 这事发生在乾隆五十年那会儿，正是纪晓岚刚调入南书房不久的日子，乾隆这个人，好学又多疑，最喜欢在闲暇时试探大臣的胆识和文才。 有时候是当场作诗，有时候是读古文断句，这天，他心血来潮，出了个怪题目：白纸一张，要纪晓岚当众“宣读诏书”。 场面立马就僵住了，白纸能宣读什么？明眼人都看得出来，这不单是考学问，是考心性，考胆量。 有的大臣一看乾隆脸色，吓得眼神飘忽；有的则干脆低头装傻，生怕说错话惹祸。 纪晓岚不慌不忙地接过纸，看了几眼，又看向乾隆，嘴角带笑，抬头就念：“奉天承运皇帝诏曰：朕夜不能寐，念及朝政勤劳，众臣皆以国为重，甚慰朕心。”一开口，堂内就静了，连落针都听得见。 乾隆听到这句，眼睛一亮，这完全是用皇帝的口吻编出来的，语气节奏、用词风格，和自己下诏时没两样。 纪晓岚接着念：“今赐纸一幅，以观忠直，文不在纸，意存臣心，读者有感，书空白而意满盈。”这一下，不光是乾隆笑了，旁边的太监也差点没忍住，赶紧低头退后。 这不是拍马屁，这是试刀口，白纸是空的，说多了是自作主张，说少了又显得呆板，纪晓岚这几句，既没越界，又贴心思，还带点幽默劲儿，正合乾隆胃口。 乾隆把茶盏重重一放，笑着说：“好你个纪晓岚！白纸能念出金玉来！”随手让人给他加封了两份赏银，还特许他第二天免朝，说是“文思劳苦，可养神。” 这事传出去没两天，就成了南书房里的笑谈，有人佩服纪晓岚机警，有人说他会揣摩圣意。 但最重要的是，乾隆当时真把他当成“用得起的才臣”，也正是在那段时间，纪晓岚的仕途开始往上走了，被点了去主编《四库全书》的差事。 其实乾隆早在纪晓岚进京应试那会儿就注意过他，这个人文章做得快，口才也好，最重要是会看场面。 乾隆这个皇帝，其实挺怕大臣说错话、做错事，他要的是“懂分寸”的聪明人，不是头脑发热的死读书人。 而纪晓岚这一回空口说诏，既没踩雷，还逗得龙颜大悦，一下就踩在了皇帝的喜好点上。 《啸亭杂录》里提过一件事，说乾隆曾在御前宴席上给纪晓岚和另外几个大臣出题，让他们就“风、雅、颂”各作一联。 别人还在琢磨字句，纪晓岚已经对上了：“风起南窗竹，雅奏北堂琴，颂归东壁月。”乾隆当时就说，这人是“文胆如电”。 白纸一事虽未明确写入实录，但类似的情形，在清代宫廷笔记里屡见不鲜。 纪晓岚在《阅微草堂笔记》里自己也提过一些御前应答的场面，多是轻巧、带点戏谑，但又不失分寸。 这种分寸感，是南书房重臣必备的本事，像他这样能在乾隆面前说话、写文、讲故事，还不踩红线的人，整个朝廷没几个。 不过，也有人想模仿他，有一次，另一位侍读学士在御前“学纪晓岚”，乾隆让他读一首刚抄下来的诗，他硬是说“这诗用词不工，臣以为可略改”，话没说完就被乾隆打断了。 乾隆面无表情地说：“你要改朕的诗？”第二天，这人就被调去翰林院编档案，永不回宫。 这就是差距。纪晓岚不是靠耍聪明，而是拿捏得住气口，他知道什么时候该说，什么时候该笑，还知道什么时候装傻。 白纸那一回，看似荒唐，其实乾隆是设了个套，看谁敢踏进去，纪晓岚踏进去了，还全身而退，这就值钱了。 清朝的南书房制度，是雍正朝开始定下来的，用来选拔亲近皇帝、懂规矩又有才华的人，纪晓岚在南书房待了快二十年，能在这群人里屹立不倒，靠的就是一张嘴和一颗分得清轻重的脑子。 白纸诏书这事后来没写进《清史稿》，但在文人圈、官场里传得很广，《清代野记》甚至写过一个段子，说纪晓岚后来私下让人把那张“白纸”裱了，挂在书房门口，题名曰：“天恩墨隐。”当然这事真假难辨，可传成这样，本身就说明这事在人心中有分量。 到了清末，有人编《清宫野史》时，还把这段当作纪晓岚“得宠小记”写进去，说乾隆笑着称他为“纸上诏书第一人”，可见这事在清代文士间早已成趣谈，有传头有尾。 其实纪晓岚晚年在《阅微草堂笔记》里还提过一句，说“昔有白纸之试，今有唇舌之操。”意思就是，比起文章，乾隆更看重人能不能张口就来。 这句话说白了，就是他那回靠嘴赢了，讲的是实情，也透着点自嘲。 最后得说一句，清宫虽有等级森严的规矩，但像这种“突发状况”并不少。 乾隆手里掌着权，大臣的脑袋在他手心里，但在这白纸的故事里，纪晓岚用嘴保住了命，还赢了赏，靠的是本事，更是胆识。 参考资料： 梁章钜：《啸亭杂录》，中华书局，2008年版 纪昀：《阅微草堂笔记》，中华书局，2006年版