1949年10月，马步芳的亲信韩起功，在走投无路之下投降。西路军老兵任廷栋不解的说：“韩起功杀了那么多红军，为什么不杀他？还让他逍遥自在到处转？” 韩起功这个人，1901年出生在青海循化一个撒拉族家庭，早年没什么文化，就靠烧菜混饭吃。1920年，他进了马步芳的部队，当起厨子，每天忙活羊肉泡馍和手抓肉这类东西。没想到，这家伙心眼多，钻营的本事强，很快就从厨房爬到警卫位置。1924年，马步芳闹肚子，他熬了碗姜汤送过去，马步芳喝完舒服了，顺手提拔他当亲信。之后几年，他带小队干些偷袭粮仓的事，1925年夜袭敌营，1928年打冯玉祥部队，1930年平地方叛乱，一步步升到团长、旅长。 1931年，马步芳打下河西，他带骑兵旅进张掖，一待就是十年，当地人叫他“张掖王”。他拉拢地主，设情报网，士兵夜巡搜民宅，还派人挖古墓，弄出瓷器玉器自己运走。1937年，他派四个营上祁连山砍树，伐了15万株松木在都麻，22万株在黑河口，次年夏天用水运木材，强卖给周边县。贪婪成性，对老百姓苛刻，控制张掖期间，民团四五万人帮他镇压反抗。1936年秋到1937年春，红军西路军在河西走廊打仗，他当马步芳的打手，包围倪家营子，轮番攻击七天七夜。西路军失利后，他抓俘虏关在张掖周边，用火烧、吊打、枪杀、刀砍、活埋等方式杀害3240人，其中枪杀575人，烧死56人，活埋2609人，甚至剥皮挖心取胆。罪行堆积如山，跟马步芳不相上下。 高金城是张掖福音堂医院院长，本地传教士医生，1937年他开医院收治西路军伤员，救活数百人，还帮党营救失散人员，不怕马步芳禁令。韩起功听说后气急败坏，1938年2月3日，以身体不适为借口，派中校副官马兆祥骗高金城出诊。到司令部，他逼问高金城，后命令士兵打人，然后砍断四肢，埋在大衙门后花园，对外说高金城失踪。这事震惊当地，显示他的残忍本性。 1941年，重庆当局强制他移防青海，到后马步芳解除他的军权，让他回循化老家务农八年，积下怨气。1949年，马步芳重组骑兵军，又召他回来当军长，这部队多是新兵，装备只有步枪和少量马匹。说起来，这家伙从厨子到军长，全靠溜须拍马和狠心手辣，典型军阀作风。历史看，他这类人总在乱世得势，但终究逃不过报应。西路军那段，河西走廊成了屠场，他主导的杀戮让无数家庭破碎，罪债累累。老百姓提起他就咬牙，觉得这种人怎么能逍遥那么久。 1949年7月，马步芳下令韩起功率新编骑兵军去兰州，和第八十二军、一二九军一起防守。部队多强征壮丁，师团长们不愿上前线，他开会敲桌子，说兰州丢了西北全线完蛋，必须马上走。一个师长问兵力够不够，他吼挡不住也要挡，马步芳饶不了大家。部队连夜赶路，到兰州他督促筑工事，马家军里他的部队最弱。 8月兰州战役打响，第一野战军从东西南三面包围，许光达第二兵团、杨得志第十九兵团进攻。8月25日，他的阵地先崩，一半丢掉，士兵四散。黄昏大势去，他收拾金银带亲随撤，向张掖方向跑。逃到祁连山火烧沟，收拢几十散兵。他平日贪财苛刻，部下恨他入骨，一晚几个军官带士兵抢了他的二百多两金子和数百银元。穷途末路，他9月20日在张掖投诚，被安置在清真寺。西路军老兵任廷栋听说后，去军管会质疑，为什么不杀这个屠杀大量红军的家伙，让他舒坦住着。范科长解释政策优待俘虏，若合作改造就给机会。任廷栋叹气说道理懂，但想起牺牲同志心难过。兰州战役是西北解放关键，彭德怀指挥，歼灭马家军主力，打开青海新疆门户。韩起功投降标志马步芳集团崩盘，他这类人战败后求生，暴露本性。 解放军看韩起功改造态度差，不肯认位置，移到临夏军分区关押。一天放风，他召集十多名旧军官，商量不能坐等，得逃走。说夜间巡逻两人，先制服抢钥匙，黑夜跑。计划定在当夜三更，看守察觉，当晚制服他们。暴动失败，他戴重镣单独关押。1951年3月26日，以策动反监暴动罪枪决。任廷栋听到消息，说该当如此。说起来，这结局在意料中，他从不悔改，总想翻盘。历史教训深，这种军阀余孽在新时代难立足。西路军幸存者如任廷栋，隐姓埋名十二年，解放后还帮诱降韩起功，避免伤亡。韩起功被捕后，交代参与屠杀经过，供出多名马家军将领，但拒不悔改，最终枪决。1951年春，类似事件多，马家军改编部队有官兵叛乱，他参与串联。枪决名单上，他和十七个同伙一起。这事反映政策宽大，但对顽固分子绝不手软。老百姓听说后，觉得正义来得迟但总会来。