1960年，苏联将所有的驰援的科学家全部撤走，临走前，一位苏联专家悄悄告诉中国核武器研究所工作人员：“其实你们有王就够了，他是核武器研究的关键，即使没有我们...” 王淦昌这个人，从小就命苦，1907年生在江苏常熟一个普通人家，父亲是当地郎中，可他4岁爸就没了，13岁妈也走了，只能跟外婆过日子。外婆虽然是小脚女人，但眼光长远，让他去读书。他先在私塾念书，后来转到太仓沙溪小学，13岁去上海浦东中学，1924年高中毕业后，进外语班学了点技术，还修过汽车。1925年，他考上清华大学物理系，那时候清华是顶尖地方，他在那儿学基础物理，参与大气电离实验。1929年毕业，留校当助教，在吴有训指导下，写了第一篇关于大气放射性的论文，那是中国最早的这类研究。他边教书边搞实验，用简单仪器测宇宙射线，发表了好几篇论文。1930年，他考上官费留学，去德国柏林大学，师从女物理学家迈特纳，那时候量子力学正火热，他专注β衰变实验，提出用云室改进检测放射粒子思路，虽然设备限制造不成，但这想法后来被证明有用。 1934年，王淦昌拿博士学位回国，先在山东大学物理系教书两年，讲量子力学，还指导学生建小型加速器。1936年转浙江大学，当物理系教授和主任，组织团队研究核裂变，用感光胶片找粒子痕迹。抗日战争爆发，学校西迁贵州，他带着仪器跟队，在临时棚子坚持工作，设计中微子探测装置，虽然没成，但1941年他写论文建议用K壳电子俘获验证中微子，这后来被阿伦实验证实，国际上叫“王淦昌-阿伦实验”，他还因此得范旭东奖。1947年，他去美国伯克利大学访问，研究宇宙线中介子衰变。新中国成立后，1950年他调中国科学院近代物理研究所，当研究员，1952年起副所长。他推动建云南落雪山宇宙线站，海拔3200米，团队安装磁云室，记录奇异粒子事例，让中国宇宙线研究跟上国际水平。1952年，他还去朝鲜战场，查美军有没有用原子武器。 1956年，王淦昌去苏联杜布纳联合核研究所，当研究员，1958到1960任副所长，领导团队用气泡室从4万对底片找反西格马负超子，这是超子反粒子首次发现，国际上轰动。他在那儿工作时，中苏关系恶化，1960年7月苏联撤所有专家，带走图纸合同，中国核项目停摆。撤离那天，一苏联核物理专家对中方官员说，你们有王，有他就能继续，这王就是王淦昌。当时他不在国内，在杜布纳工作，接到国内急电，国家需要，速归。他交接工作，婉拒美方邀请，12月回北京。领导找他谈，苏联撤走后技术空白大，希望他隐姓埋名投身核武器任务，断绝外界联系。他同意，只求回家一天。化名王京，他去青海金银滩基地，海拔高，条件差，和邓稼先彭桓武郭永怀等科学家协作，面对资料缺口和高原缺氧，坚持重建理论模型。他负责中子源和点火装置，组织计算实验，填补苏联空缺。 基地从头建，王淦昌监督地下室挖掘，分配设备优先关键实验。他专注点火设计，团队反复模拟，逐步突破瓶颈，如中子通量计算。物资短缺，他优化资源，推进项目。1964年10月16日，中国第一颗原子弹在罗布泊爆炸成功，这标志核武器从无到有。他继续氢弹研制，1967年6月17日氢弹试验成功。后续，他推动地下核试验，1969年9月22日首次地下测试，他组织钻井密封。1970年代，他提出激光驱动惯性约束聚变，指导光路操作。基地隔离，他专注工作17年，直到1978年调回北京，任核工业部副部长兼原子能研究所长。在他领导下，开展强流电子束和氟化氪激光聚变研究，开创惯性约束聚变方向。1980年，他当科协副主席，1982年得国家自然科学奖一等奖，1985年两项国家科技进步特等奖。 1986年3月，王淦昌和王大珩杨嘉墀陈芳允上书中央，建议跟踪高技术发展，这促成863计划，国务院11月发纲要。他推动激光聚变列入863，1992年成独立主题，得国家支持。1984年，柏林大学给他金博士证书，纪念博士50年还一线工作。1992年，他辞职，继续激光核聚变研究。1998年6月，得中国科学院资深院士称号。12月10日，他在北京逝世，享年91岁。1999年，中共中央国务院中央军委追授他两弹一星功勋奖章，表彰核武器和科学贡献。他一生求新，多次与诺贝尔奖擦肩，如中子发现建议和中微子探测，但选择祖国需要，隐名17年，铸大国重器。中国核科学从落后到自立，他是关键推动者，后人铭记他的爱国实干。
