李苦禅曾说过“没有范曾这个学生,子系中山狼,得志便猖狂”,这主要源于范曾成名后一系列忘恩负义的行为。
李苦禅一向坚守传统的师徒伦理和艺术界礼仪,然而范曾名气渐大后,言行间却少了应有的尊重。他不仅常直呼李苦禅的名字,甚至在公开场合与老师拍肩称兄道弟,还对李苦禅的画作随意评头论足,这样的态度让李苦禅极为反感。
据传,李苦禅曾向单昭祥倾诉对范曾的不满,时长近数小时,期间便用“子系中山狼,得志便猖狂”来形容他。
据李苦禅大儿子李燕回忆,1983年李苦禅病危时,家属曾邀请范曾前来探望,却遭到拒绝。李苦禅临终前痛斥了范曾,还特意叮嘱不许他“扶灵”。