清代败家子吴敬梓，挥霍完他爹留给他的2万两白银之后，一夜变为了贫民，于是他搬离了豪宅，和妻妾都住在了贫民窟里，小妾们因为年轻纷纷都改嫁了，只有老妻守着他。 1741年，南京秦淮河畔一间漏风的茅草屋内，寒气刺骨。 44岁的吴敬梓只能裹着打满补丁的薄被，伏在一张摇晃的木桌上奋笔疾书。 如今清贫的都快揭不开锅的他，与十年前那个阔绰公子吴敬梓挥金如土的生活，形成了触目惊心的对照。 那么，他究竟是在怎样的情况下，才下定决心写出《儒林外史》这部巨作呢？ 吴敬梓出身安徽全椒名门望族，世代簪缨。 父亲吴霖起官至江苏赣榆县学教谕，为官清廉，却也积攒下不菲家资，仅白银便留下两万两之巨。 作为家中独子，吴敬梓自幼锦衣玉食，仆从如云。 23岁他一举便考中秀才，才华横溢，前途似锦。 然而，优渥的环境竟滋生了他挥霍无度的习性。 从此，他开始广结宾朋，府中常年豢养戏班，夜夜笙歌宴饮。 一顿饭的开销，足以抵得上寻常百姓半年的生活费。 他流连于酒肆勾栏，与文人墨客诗酒唱和，视金钱如粪土。 短短十年间，祖辈积累的巨额财富，都被他挥霍殆尽。 昔日门庭若市的府邸，渐渐冷落，曾经称兄道弟的“挚友”，纷纷散去。 最终，债台高筑，田产变卖，豪宅易主。 吴敬梓只能带着原配妻子叶氏和几个妾室，被迫搬离了府邸，栖身于南京城东贫民窟一间租金低廉的破败茅屋之中。 生活的骤变，让那些曾因为金钱依附于他的妾室，纷纷收拾细软，悄然离去。 唯有结发妻子叶氏，选择了留下。 生活的困顿，远非仅止于居所的简陋。 茅屋四壁透风，冬日里就连取暖的炭火也成了奢望。 甚至，连最基本的书写都成了难题。 这时，吴敬梓胸中激荡着对世态炎凉、官场丑恶的洞察与愤懑，渴望诉诸笔端，却常常因这刺骨的寒冷而搁笔。 叶氏看在眼里，急在心头。 她默默地承担起生活的重担。 白天，她坐在纺车前，一刻也不停歇的纺线。 纺出的六两纱线，仅能换来两升糙米，这便是夫妇二人一天的口粮。 菜蔬更是奢侈，她只能趁集市散场后，去捡拾些烂菜叶。 吴敬梓却苦中作乐，戏称这为“翡翠羹”。 夜晚，当吴敬梓构思写作时，叶氏便坐在一旁，将砚台揣入怀中，用自己的体温去融化墨块，确保丈夫能即使写完刚刚的构思。 当纸张耗尽，家中再无余钱购置时，叶氏会拔下头上仅存的一支银簪，走进当铺，换来几百张粗糙的草纸和半锭劣质的松烟墨。 而叶氏的付出，远不止于生活的照料。 她的坚韧与默默守护，本身就成了吴敬梓精神世界的重要支柱，也融入了他的创作。 在《儒林外史》的字里行间，读者不难发现叶氏的影子。 第八回中，蘧公孙落魄时，妻子鲁小姐“亲自刺绣易米”。 第二十六回里，鲍廷玺著书时，妻子王太太“每夜添灯油三次”。 这些贤妻的形象，与对丈夫理想的无声支持，无不折射出叶氏在现实生活中的真实身影。 吴敬梓在书稿的扉页上曾深情地写下：“此书乃糟糠之妻与烂菜叶所铸。” 这既是自嘲，更是对妻子叶氏最深沉的感激与致敬。 叶氏或许不懂那些深奥的义理与精妙的笔法，但她懂得丈夫心中的想法，懂得这些文字对他生命的意义。 她用最朴素的行动，诠释了何为“相濡以沫”，何为“贫贱不移”？ 1754年，吴敬梓在扬州访友时，于客船上突发急病，溘然长逝，终年五十四岁。 这位曾经挥金如土的公子，临终时竟贫寒到连一口薄棺都无力置办，幸得友人程晋芳出资相助，才得以入土为安。 后来人们在他的枕下，发现了未完成的《乾隆江宁府志》手稿。 “吾妻叶氏，三十载荆钗布裙，未尝一日失色。” 这是他留给妻子最后的、也是最深情的评价。 三十载清贫岁月，粗布衣衫，她始终保持着内心的尊严与从容，未曾因生活的困顿而失去光彩。 吴敬梓的一生，如同一部跌宕起伏的传奇。 但正是这位穷困潦倒的文人，才得以洞见世情的虚伪与炎凉，最终以一部《儒林外史》在中国文学史上刻下不朽印记。 而叶氏，这位在历史长河中几乎未留下名字的女性，则以她无言的坚韧、无私的奉献和清贫中的高贵，默默支撑起丈夫的精神世界，成为这部伟大作品背后的力量。 主要信源：（人民网——《吴敬梓：从纨绔子弟到文学巨匠》）
