南洋公学建立的时间很早，但是它升级成大学的时间很晚。1921年才升级成大学的。 南洋公学计划的是一个体系，从小学中学师范开始。并不是一开始就招收本科生的。 清朝就明确规定，学校分为大学堂，高等学堂，以及预备学堂等，到了清末时候南洋公学才升级到预备学堂，也就是三所留美预备学堂之一。留美预备学堂毕业的学生出国是读本科的。 南洋公学学校隶属于轮船招商局和中国电报总局，后来划归到交通部。 京师大学堂北京大学堂以及山西大学堂，这三所是清末仅有的三所大学堂。 学校建校史不等于大学史，因为很多大学建校时并不是大学，后来才逐渐发展成大学的。真要追很多学校比天津大学建校还早。但是中国第一所大学就是天津大学。这是没啥疑问的。像上面三所大学一建校就是大学建校史和大学史是统一的。
