1900年，八国联军侵华，3名德国士兵闯进了一个女子家里，想对她图谋不轨，谁知女子却说：“我认识你们长官，带我去见他吧！” 赛金花原名赵彩云，1872年出生在安徽黟县一个普通家庭。父亲早逝，家境衰落，她十三岁就到苏州的花船上卖唱维生。那时候她用傅彩云这个名字，只陪客唱曲，不涉及其他营生。苏州的花船文化发达，她靠着嗓子和机灵在那个圈子混得还行。 1886年，洪钧回苏州守孝，这位状元出身的官员偶然遇见她。洪钧已经四十八岁，有正妻在身，但还是被她吸引。守孝期满后，他就纳她为妾，她改名洪梦鸾。两人年龄差距大，但她借此机会脱离了底层生活，随他去了北京。 在北京，洪钧被任命为出使欧洲四国的公使。正妻不愿远行，她就顶上，以公使夫人身份同行。从1890年开始，他们在德国住了近三年。她在那边学了德语，适应了当地社交圈。作为中国人，她在欧洲的日子不算容易，但她善于交际，结识了不少军官，包括瓦德西。 1892年，他们回国。次年洪钧病逝，她和洪家正妻谈条件，拿了些钱离开。从此她在上海、天津等地重拾旧业，用赛金花这个名号继续社交。她的经历让她比一般人多一层底气，在那个时代算得上独特。 1900年夏天，八国联军打进北京，城里一片混乱。赛金花那时住在石头胡同，开着小生意。三名德国士兵进了她的住处，意图不轨。她听出他们说德语，就拿出自己和德国皇后的合影照片，用德语要求见长官。 士兵们看照片后，不敢轻举妄动，把她带到联军指挥部。瓦德西是联军统帅，见到她认出是旧识。两人用德语交流，她提到路上见到的士兵抢掠行为。瓦德西听了后，下令部队收敛点，北京的治安比之前稳了些。 她的举动在城里传开，不少居民遇到联军麻烦就找她帮忙。她通过和军官的联系，帮了一些人避开损失。赛金花的声誉就这样在民间扩散开来，虽然联军还是干了不少坏事，但她的介入确实起到了作用。 历史资料显示，瓦德西到北京的时间是1900年10月，比北京沦陷晚了两个月。所以赛金花劝他的事发生在联军占领后期。她利用过去在德国的经历，影响了部分部队行为。这段经历被后人记录，但也混杂了些传闻。 赛金花不只帮了普通人，还牵扯到克林德事件。克林德是德国公使，死于义和团运动，联军以此为借口要惩治清廷高层。她见过克林德夫人，通过关系帮清廷化解了部分压力，避免了更严重的后果。 联军撤走后，赛金花在北京开青楼，继续她的生活。1903年，一名叫凤玲的女子在她那里受责罚后服毒自杀。官府抓了她，判了过失杀人，关了半年。出狱后，她被驱逐出北京，一个人离开。 她去了上海，1908年嫁给魏斯炅，两人过了一段日子，但1917年离婚。她又回天津等地，重操旧业。1918年再嫁曹瑞忠，生活平淡下来。晚年她经济拮据，靠着过去的名气勉强维持。 1936年，她在北京简陋的住所里病逝，享年六十四岁。身边没多少人照顾，后事简单。她的故事流传下来，成了晚清历史的注脚。
