1883年，73岁的左宗棠出征福建抗击法军，他向曾国荃要五万两粮饷。曾国荃说：“五万两不够，我给十万两。”同僚却说曾国荃打肿脸充胖子。 如果不从账面上看，这笔买卖怎么算都是亏的，当时年过古稀的左宗棠，为了去福建那块死地抗击法国人，路过两江地界时张口就要五万两银子，按照官场惯例，这种筹饷不仅得不到回报，还得背上把“家底”送人的风险。 更何况，这甚至不是朝廷的正经协饷，完全是私人请求，但坐镇两江的曾国荃接下来的反应，却把所有人都看懵了：五万两哪够，既然要打仗，我给你凑十万两，这十万两白银的交情，背后藏着晚清官场最微妙的人性账本。 就在不久前，左宗棠还在天津因为同样的粮饷问题，在李鸿章那里碰了一鼻子灰，那时候左宗棠也是倚老卖老，觉得既然大家都是中兴名臣，这点面子总得给，结果现实狠狠给了这位七十三岁老帅一巴掌：讲交情没用，讲规矩你又没凭据。 气得左宗棠当场自嘲，说在北方跟“李二”抬杠不管用，不如去江南找“曾老九”碰碰运气，没想到这一碰，倒碰出了一段英雄惜英雄的佳话，这曾老九虽说是曾国藩的亲弟弟，但行事风格跟那位清廉如水的哥哥完全是两个极端。 曾国藩那是出了名的道德楷模，而曾国荃呢，用他自己的话评价，那就是这八个字：“杀人如麻，挥金如土”平日里，曾国荃也没少因为敛财这事挨左宗棠的骂，据说这老九打仗有个习惯，赢了不仅纵容手下抢，自己更是整船整船地把金银财宝往老家运。 在很多清流眼里，这就是个贪财好杀的武夫，但左宗棠这回看曾国荃，眼神却变了，酒席之上，当曾国荃再次搬出那套“杀人如麻、挥金如土”的自我评价时，左宗棠没有像往常那样端起架子教训人，反而猛拍大腿连声叫好。 在这位即将奔赴战场的老将看来，世道变了，道德标准也得跟着变，法国人都在家门口欺负人了，这时候需要的恰恰不是满口仁义道德的君子，而是敢“杀人如麻”的屠夫，这时候手里攒着的钱若是能变成打赢洋人的枪炮，那就是“挥金如土”的大豪情。 这番话绝不是恭维，要知道，这“曾铁桶”的名号真不是白叫的，当年在那段最至暗的十年征战里，多少最难啃的硬骨头都是曾国荃啃下来的，在吉安他用一万人死磕石达开十几万大军；攻打安庆，那是拿着一万多人的家底，硬生生跟陈玉成十多万人耗了一年多。 哪怕是到了最后的金陵之战，他手里不过五万兵马，对面却是李秀成的几十万大军，他还是整整咬了两年，把太平天国最后的屏障给推平了，这种从死人堆里爬出来的经历，让他在看着同样要奔赴死地的左宗棠时，生出了一种旁人无法理解的悲壮感。 所以，当部下还在嘀咕这多给的银子是不是在打肿脸充胖子时，曾国荃心里早就把账算透了，朝廷要钱是早晚的事，与其被动上缴，不如做个顺水人情，但这还不是最关键的，最关键的是，他看到那个七十三岁还要挂帅出征的老头，就像看到了当年那个在血火里拼杀的自己。 他在哥哥曾国藩那个巨大光环的阴影下活了大半辈子，所有的战功似乎都成了哥哥圣人光辉下的注脚，但这世上真正懂这种“提头搏命”滋味的人，不多了，眼前的左宗棠算一个，那一幕码头迎送，其实比十万两银子更见人心。 身为两江总督的曾国荃，不仅带着全套仪仗亲自到码头迎接，甚至不顾身份直接跳上船去，搀扶着那个曾经的老对头下船，那会儿左宗棠动了情，抓着曾老九的手说了一句极重的话：你哥哥不在了，以后我就是你的哥哥。 也就是从那一刻起，那以往怎么看曾老九怎么不顺眼的数落，变成了一种极少见的包容，左宗棠那是出了名的嘴不饶人，这辈子骂过的人不知凡几，但他最后却笑着承认：这天下值得我骂的人不多，对你曾老九，我可是很少说坏话的。 这场看似亏本的十万两赞助，实则是两个从旧时代走出来的悍将，在晚清那个风雨飘摇的黄昏里，最后一次抱团取暖，在那个没有退路的战场前，清官还是贪官已经不重要了，重要的是谁还剩下一身敢跟洋人拼命的硬骨头。 信息来源：《左宗棠》
