明万历二十三年（1595年）春，南京城笼罩在一片烟雨朦胧中。时任礼部尚书的李廷机，却在此时突然染上了一种怪病。这位平日里谈笑风生的朝廷重臣，短短数日便面如枯槁，浑身无力，连说话都成了煎熬。更诡异的是，他的皮肤上逐渐浮现出暗红色斑块，仿佛被无形的火焰灼烧过一般。

李廷机并非寻常人物。他出身福建寒门，凭借科举一路升至礼部尚书，是万历皇帝眼中的能臣。可如今，这位才五十出头的官员，竟连上朝的力气都没了。南京城的名医被请了个遍，却无人能说出病因。有人说是“邪祟侵体”，也有人怀疑是中毒，但银针试毒、药汤灌服皆无济于事。尚书府的下人们私下议论：“莫不是老爷得罪了什么人，被下了南洋巫蛊？”

就在李家上下濒临绝望时，一名自称“江淮游医”的老者登门求见。此人一身粗布麻衣，须发皆白，腰间挂着个磨得发亮的药葫芦，眼神却锐利如鹰隼。管家本要赶人，老者却扬声道：“你家老爷的病，我能治。若三日内不见效，老夫愿以命相抵！”

此言一出，惊动了病榻上的李廷机。他勉强抬手示意请人进屋。老者把脉不过半炷香时间，忽然冷笑：“好个阴毒手段！尚书大人这病，既非天灾，亦非寻常人祸，乃是中了‘千日枯’的奇毒！”此言一出，满屋哗然。千日枯是江湖传闻中的秘药，服毒者初时症状轻微，三年内必脏腑衰竭而亡，且寻常手段根本验不出毒性。可问题是，李廷机发病不过月余，如何能与“千日枯”扯上关系？

更惊人的还在后头。老者提笔写下一张药方，管家接过一看，吓得差点跌坐在地——方子上赫然写着“砒霜半斤，黄酒为引，每日三钱”！砒霜乃剧毒之物，常人服用分毫即会毙命，这“半斤”简直是要人命！

李廷机的夫人当场哭晕过去，管家抄起扫帚就要赶人。老者却镇定自若：“千日枯乃百毒淬炼而成，唯有用至阳至烈之毒方能化解。砒霜虽毒，却是破解此局的关键！”他指着李廷机手臂上的红斑：“这些斑痕实为毒血外溢，若再拖延半月，毒入骨髓，便是大罗金仙也难救。”

生死关头，李廷机竟挣扎着坐起，沙哑道：“用药！”这位历经官场沉浮的老臣，此刻眼中迸发出骇人精光——他隐约意识到，这场怪病背后，恐怕藏着更可怕的阴谋。

就在李廷机开始服用砒霜的第三日，南京城暗流汹涌。六部官员中突然流传起“礼部尚书服毒自尽”的消息，有人趁机弹劾李廷机“私德有亏”，更有人暗中串联，欲推举新的礼部掌印。与此同时，锦衣卫的密探发现，城西某座道观里，竟有官员家仆频繁出入。

这一切，都被病榻上的李廷机看在眼里。他强忍砒霜带来的剧烈腹痛，暗中命心腹调查半年前的一场宴会——正是在那场为迎接钦差举办的酒席后，他的身体开始出现异样。随着调查深入，一条骇人线索浮出水面：当日负责斟酒的仆役，竟与吏部某侍郎的管家是远房表亲！

七日后，奇迹发生了。李廷机身上的红斑逐渐消退，虽然瘦脱了形，但眼神已恢复清明。老者这才道破玄机：“千日枯需长期投毒，大人真正的毒源，是卧房那尊翡翠貔貅！”原来，有人将毒液浸入貔貅底座，李廷机每日把玩时，毒素便从指尖渗入体内。而投毒者算准了时间，在毒性即将爆发前收手，制造出“突发恶疾”的假象。

就在李家准备抓捕内奸时，那名仆役却突然暴毙于城外乱葬岗。锦衣卫顺藤摸瓜，最终查出幕后黑手竟是吏部左侍郎王崇古。此人早年因科举舞弊案被李廷机弹劾，怀恨在心，更觊觎礼部尚书的肥缺，便重金购得千日枯，设下这出“慢性毒杀”的局。

万历皇帝得知此事后勃然大怒，下旨将王崇古革职查办。但蹊跷的是，本该押解进京的重犯，却在渡江时“意外”坠船身亡。更耐人寻味的是，那位神秘老者治完病便消失无踪，只在李廷机枕边留下一张字条：“砒霜救命亦能索命，望大人慎用之。”

这场离奇的中毒案，最终以“江湖游医悬壶济世”的美谈流传民间，但在朝堂之上，谁都心知肚明——千日枯这等秘药，绝非区区侍郎能轻易获得。后世史学家在《万历邸钞》残卷中发现蛛丝马迹：案发前三月，司礼监曾秘密采购过一批暹罗进贡的香料……

值得一提的是，老者所用“砒霜疗法”并非完全杜撰。《本草纲目》确有记载：“砒霜，大热大毒，可治疟疾、喘逆，惟需慎用。”现代医学研究证实，砷剂（砒霜主要成分）在特定剂量下，确实能抑制某些毒素扩散。但在当时，敢用半斤砒霜治病，不仅需要超凡医术，更要有以命相搏的胆魄。

李廷机康复后，亲自为老者立了长生牌位。这位历经劫难的尚书，晚年辞官归隐时，特意将药方刻在祖宅照壁上，旁书八字：“以正克邪，以毒攻毒。”而那个浸过千日枯的翡翠貔貅，至今仍陈列在福建某李氏宗祠中，红斑般的纹路里，仿佛还凝结着四百年前的腥风血雨。