崇祯十七年四月，山海关的风，混合着几分血腥的气息。吴三桂拿着那份战报的手，不禁有些发抖，“京城已经沦陷，崇祯皇帝上吊自杀”，而他的爱妾陈圆圆，居然被李自成手下的将领刘宗敏给抓走了。历史书籍常常把这一瞬间定格为“冲冠一怒为红颜”这样浪漫化的标记，不过事实却隐藏在更加阴暗的角落里。

早在三月下旬的时候，当李自成的农民军渐渐逼近北京之时，吴三桂已经秘密地派遣了参将郭云龙，向清廷呈上了降书。多尔衮案头上层层叠叠堆积着的往来密函表明，双方对于“借兵剿贼”的条款僵持了长达半月之久。而且吴三桂当时正驻守在宁远，既要应对关外八旗铁骑那如利剑般虎视眈眈的目光，又得担心关内义军势如破竹般的迅猛。他就好像站在悬空的绳索之上，手中所握住的筹码仅仅只有那四万关宁铁骑。

四月十五日，当陈圆圆被俘的消息传到军营之时，吴三桂的谈判已然进入最为关键的阶段。多尔衮提出“剃发称臣”这一苛刻条件，而且他正凭借着拖延战术来争取更多的粮草。史学家在《甲申纪事》中察觉到一些迹象：吴三桂回击李自成的檄文中，强烈地痛斥“君父之仇”，不过对于陈圆圆却一字未提。不过说真的，江南文人余怀在《板桥杂记》中增添了一段“恸哭六军俱缟素”的情节竟然让后世误将这一政治抉择视为儿女情长之事。

山海关大战前夜，清军突然提出要求，让吴军以白布系于肩部当作标识。吴三桂在营帐内不停地来回踱步，过了很久直到天明，最终他摘下了明朝的将盔，换上了满清赐予的貂皮衣裳。当他骑马冲进战场的时候，八旗兵已经像黑潮一般从侧翼包围了过来；这哪里是所谓的“借兵”分明就是把狼引进了家门啊。而且陈圆圆只不过是压垮骆驼的最后那一根稻草罢了。

三百年后再度审视这段公案，吴三桂的抉择，已然超越了个人的爱恨情仇。当王朝崩塌，忠义难以兼顾之际，有的人选择以身殉节，有的人却投向了现实。不过历史，总是喜欢把复杂的局势，简化成香艳的传说，就如同陈圆圆梳妆匣里那面铜镜一般，映照出的，从来都不是真实的情况，而是世人最为渴望看到的倒影。倘若你置身于1644年的山海关，是坚守气节而独自奋战到底，还是忍受屈辱以求生存？