一说起明朝皇宫，大家可能会想到锦衣卫、后宫争斗，很少有人知道，明朝皇宫里还特别流行养猫。而且这些猫不只是皇帝后妃的宠物，背后竟藏着特殊用途。

跟其他朝代不一样，明朝皇室特别喜欢猫，从明宣宗到明世宗，好几任皇帝都是猫奴。

明宣宗甚至专门在皇宫里设了“猫儿房”，安排专人照顾猫，给猫封“管事”“答应”的头衔，待遇比普通宫女太监还好。

但皇宫养猫，不只是因为皇帝喜欢。

古代社会对性教育特别保守，尤其是皇室，既要保证皇室子弟懂人伦之事，又不能用直白的方式教。毕竟皇室讲究礼仪，太直白会显得失体统。这时候，猫就成了特殊的媒介。

古代人观察到，猫的繁殖行为比较直观，而且猫在宫廷里随处可见，不会像其他动物那样显得突兀。

皇室子弟到了一定年龄（通常是十几岁），宫里的太监或女官就会通过猫的日常行为，潜移默化地给他们讲解男女之事。

比如看到猫交配，就会趁机告诉子弟“万物皆有繁衍之道，人伦之事亦如此”，既不会太直白，又能让子弟理解基本的生理知识。

这种方式在当时很常见，因为古代没有系统的生理教材，只能靠“借物喻理”。而且猫性格温顺，平时是宠物，需要时能充当教具，一举两得。

明朝笔记《万历野获编》里就记载，明世宗时期，猫儿房的猫不仅供皇帝赏玩，还会被安排在皇子居住的宫殿附近活动，就是为了让皇子在日常中观察，间接接受性教育。

除了教育皇室子弟，皇宫养猫还和祈求子嗣有关。

古代皇室最看重子嗣传承，猫的繁殖能力强，一年能生好几窝，皇室认为养猫能借猫的旺育之气，祈求后宫妃嫔多生孩子。

所以宫里不仅养普通的猫，还会养品种稀有的猫，比如“狮猫”（长毛猫），因为这种猫外形华丽，被认为更有祥瑞之气。

不过，皇宫养猫也不是全为了性教育和求子嗣，确实有宠物的属性。

明宣宗就特别喜欢一只叫“霜眉”的狮猫，这只猫通人性，能听懂皇帝的话，皇帝走到哪它跟到哪。

后来霜眉死了，明宣宗还专门为它写了祭文，建了坟墓，取名“虬龙冢”，待遇比一般的官员还好。

但要注意，明朝皇宫用猫进行性教育，并不是正式课程，而是一种隐性的。

因为古代社会对性话题讳莫如深，尤其是皇室，不可能公开设置性教育课程，只能通过这种委婉的方式。

而且这种方式只针对皇室子弟，普通宫女太监是没有这种教育机会的，毕竟皇室和普通阶层的教育资源天差地别。

还有人会疑问，除了猫，明朝皇宫就没有其他性教育方式了吗？

其实也有，比如宫里会在皇子的住处摆放一些春宫图（但不会太暴露），或者让女官用讲故事的方式讲解人伦道理。但相比之下，猫更安全。

明朝灭亡后，皇宫养猫的传统也跟着消失了。但从这件事能看出来，古代人虽然保守，却也会想办法解决性教育的问题，只是方式比较含蓄。

而且皇宫养猫这件事，把宠物、教育、祈福结合在一起，也反映了明朝宫廷生活的复杂性，不是我们想象中只有勾心斗角，还有这些有意思的细节。