“啪嗒”。
一块沾着馊水的木牌砸在我脚边，上面刻着两个字：净房。“叶轻眉，听说你在北边放了四年羊？这倒夜香的活计，正配你那身羊骚味。”陈浩搂着满头珠翠的新妇，居高临下地看着我，像在看一条丧家之犬。我没去捡那牌子，只是掸了掸袖口上的黄沙，那是北疆特有的沙，混着铁屑的味道。“陈浩，你确定要我接这牌子？”“怎么？嫌脏？你一个被休的弃妇，还想当少奶奶不成？”正说着，地面突然震颤起来。远处，号角声如龙吟般撕裂长空。那是只有国难当头或大捷回朝时，才会吹响的“镇国号”。陈浩脸色一变：“哪来的军队？”我抬起头，看着那漫天扬起的尘土，嘴角扯出一丝冷笑。“不用慌，那是来接我‘倒夜香’的仪仗。”
01章 故人如狗
汴京的风，比北疆软得多，吹在脸上像没吃饭的娘们儿。我牵着那匹瘦得只剩骨头架子的老马，站在城门口，深吸了一口气。四年了。走的时候，我还是户部侍郎家的准儿媳，满脑子都是怎么给陈浩绣个荷包。回来的时候，我成了满身尘土的“村妇”，怀里揣着足以改变大魏国运的图纸。“哟，这不是叶姐姐吗？”一道尖细的女声刺进耳朵里，听着就让人牙酸。我顺着声音看过去。一辆挂着苏绣帘子的马车停在路中间，挡得严严实实。车帘掀开，露出一张涂得煞白的脸，是刘玉燕。她旁边坐着的那个男人，锦衣玉带，手里摇着把折扇，正皱着眉看我。陈浩。我那指腹为婚、四年前因为嫌我“不通文墨、只知木工”而毁婚的前未婚夫。“真是你？”陈浩上下打量了我一圈，目光最后落在我那双磨破了边的布鞋上，嗤笑一声，“刚才远远看着像个逃荒的叫花子，没敢认。怎么，北边遭灾，混不下去了？”我拍了拍老马的脖子，示意它别躁动。这马是北疆军营里退下来的战马，虽然瘦，但脾气暴，闻不得脂粉味。“是遭了点灾。”我淡淡地说，“不过不是天灾，是人祸。”北疆蛮夷犯边，铁骑如墙。我这四年，就是在跟这“人祸”抢时间。“哼，我就知道。”陈浩合上折扇，一脸‘我就知道你离了我不行’的表情，“当初你要死要活非要去北边寻亲，我就说你受不了那苦。看看，现在这副德行，连我府里的粗使丫鬟都不如。”刘玉燕掩着鼻子，往陈浩怀里缩了缩：“夫君，别跟她说了，好臭啊。一股子羊膻味，熏得我头疼。”我低头闻了闻袖子。哪有什么羊膻味？那是火药、桐油和陈年铁锈混合的味道。对于天工院的人来说，这是世上最香的味道。但在燕雀眼里，这确实比不上脂粉香。“让让。”我懒得跟他们废话，牵着马想绕过去，“我赶时间进宫。”“进宫？”陈浩像是听到了什么天大的笑话，夸张地大笑起来，引得周围进城的百姓纷纷侧目。“叶轻眉，你是不是饿昏头了？就你这副尊容，进宫干什么？去御膳房偷泔水吗？”周围爆发出一阵哄笑。“这女的谁啊？穿得跟乞丐似的，还想进宫？”“听说是陈公子以前的未婚妻，后来疯了跑去北边放羊了。”“啧啧，真是丢人现眼。”陈浩很享受这种众星捧月的感觉，他从袖子里掏出一块黑漆漆的木牌，随手一扔。“啪嗒”。木牌在地上滚了两圈，停在我脚边。上面沾着点不明的污渍，刻着“净房”二字。“念在咱们好歹有过婚约的情分上，别说我不照顾你。”陈浩指了指那块牌子，“拿着它去我府后院。那倒夜香的老妈子前两天刚死，这活计虽然脏点，但管饭。报本少爷的名，管事能赏你几口带肉的剩饭。”刘玉燕娇笑道：“夫君真是心善，连这种前任都肯收留。叶姐姐，还不快谢恩？这可是夫君赏你的饭碗。”我看着那块牌子，又看了看陈浩那张写满施舍的脸。心里竟然一点波澜都没有。就像看着一只在路边蹦跶的蚂蚱。“陈浩，”我抬起头，语气平静得像是在谈论今天的天气，“你这双手，除了拿折扇和搂女人，还干过什么？”陈浩一愣，随即恼羞成怒：“你什么意思？”“没什么意思。”我跨过那块木牌，牵着马继续往前走。“只是觉得，你这种人，连给我提鞋都不配，更别说赏我饭吃。”陈浩的脸瞬间涨成了猪肝色。“给脸不要脸！”他猛地一挥手，“来人！把这疯婆子给我拦下！既然她不想倒夜香，那就把她腿打断，扔出城去！免得在这一身穷酸气，冲撞了贵人！”几个家丁模样的壮汉立刻围了上来，摩拳擦掌。我叹了口气。本来想低调回京，先去天工院交差的。看来，这低调是装不成了。我伸手摸向马背上的行囊，那里插着一根看似普通的“烧火棍”。那是天工院最新研制的“千机尺”，纯钢打造，重四十八斤，能量尺寸，也能……碎人骨头。“动手！”陈浩恶狠狠地喊道。就在这时，地面突然微微颤抖起来。不是那种马车经过的震动，而是一种深沉的、连绵不绝的闷响，像是地底深处有巨兽在翻身。城墙上的灰尘簌簌落下，迷了人的眼。“怎么回事？”“地龙翻身了？”百姓们惊慌失措。陈浩也吓了一跳，差点从马车上摔下来。我松开握着千机尺的手，嘴角微微上扬。来了。比我预计的，还要快一刻钟。看来那帮老家伙，是真的很急啊。
02章 燕雀安知鸿鹄
地面的震动越来越剧烈，连城门口那口百年老井里的水都开始晃荡。陈浩那几个家丁站都站不稳，哪还顾得上抓我，一个个扶着马车轮子，脸色煞白。“夫君！这是怎么了？”刘玉燕吓得花容失色，死死拽着陈浩的袖子，“是不是要地震了？咱们快跑吧！”陈浩虽然也慌，但在女人面前还得装个样子。他强作镇定地拍了拍刘玉燕的手：“别怕，别怕，有我在。这汴京城乃是龙脉所在，哪来的地震？八成是……是哪里的商队车马太多了。”商队？我差点没笑出声来。什么样的商队能走出千军万马的气势？这震动，分明是重甲骑兵踩踏地面的共振。而且，听这频率和力度，至少是三千人以上的重骑，且步伐整齐划一，绝非寻常卫所的兵马。在大魏，能有这种纪律和装备的，只有一支军队。神机营。也就是我这四年在北疆，亲手调教出来的那帮“疯子”。“叶轻眉！你笑什么？”陈浩眼尖，看见了我嘴角的笑意，顿时火冒三丈，“都什么时候了你还笑？是不是吓傻了？”他指着我，对周围的人喊道：“大家看看，这女人就是个扫把星！她一回来，地都开始震了！肯定是在北边沾了什么晦气！”周围的百姓本来就慌，听他这么一煽动，看我的眼神顿时变了。“是啊，刚才还好好的，她一来就这样了。”“该不会真是灾星吧？”“快把她赶出去！”愚昧。无论在哪个时代，盲从总是大多数人的本能。我没理会那些指指点点，只是静静地看着城门外的官道尽头。那里，黄沙漫天。“陈浩，”我淡淡地开口，“你刚才说，我在北边放羊？”“难道不是？”陈浩冷哼一声，“有人亲眼看见你在北疆草场上，拿着根棍子赶羊！穿得比乞丐还破！”“那是测绘。”我纠正道，“我在测量北疆的地形，为了计算神机弩的最佳射程。至于那根棍子……”我拍了拍马背上的千机尺，“它叫千机，不是赶羊鞭。”“编！接着编！”陈浩一脸不屑，“还测绘？还神机弩？叶轻眉，你是不是话本看多了？你一个女人，懂什么军国大事？你连个鸳鸯都绣不好，还想造兵器？”他转头对刘玉燕嘲笑道：“你听听，她说她在造神机弩。那可是传说中能射穿城墙的神器，连工部那帮老头子都造不出来，她居然敢吹这个牛。”刘玉燕掩嘴轻笑：“姐姐真是幽默。不过也是，在那苦寒之地待久了，总得给自己找点乐子，不然还不疯了？”“疯没疯，一会儿你就知道了。”我懒得解释。夏虫不可语冰，井蛙不可语海。跟这种人解释什么是弹道学，什么是材料力学，无异于对牛弹琴。“呜——！！！”就在这时，一声苍凉肃杀的号角声，陡然撕裂了空气。这声音太具有穿透力了，仿佛直接在人的天灵盖上炸响。所有人都捂住了耳朵。陈浩的马受了惊，希律律一声长嘶，前蹄高高扬起。“哎哟！”陈浩猝不及防，直接从马车上滚了下来，摔了个狗吃屎。锦衣玉带沾满了泥土，发冠也歪了，狼狈不堪。“夫君！”刘玉燕尖叫着要去扶他。但我没看他们。我的目光，死死锁定了官道的尽头。那里，一条黑线缓缓浮现。紧接着，黑线变成了黑潮。那是清一色的玄铁重甲，连马匹都披着厚厚的具装，只露出一双双杀气腾腾的眼睛。阳光照在黑甲上，反射出令人心悸的寒光。“这……这是什么军队？”有人颤抖着声音喊道。“黑甲……玄旗……天哪！是神机营！是陛下的亲军神机营！”人群瞬间炸了锅。神机营，大魏最精锐的部队，常年驻守京畿，非皇命不可调动。他们怎么会出现在这里？而且看这架势，是全军出动！陈浩被家丁扶起来，顾不上拍身上的土，瞪大了眼睛看着那逼近的钢铁洪流，腿肚子都在转筋。“神……神机营？他们来干什么？难道是蛮夷打进来了？”他吓得脸色惨白，刚才那股嚣张劲儿早飞到了九霄云外。“快！快让开！”守城的校尉反应过来了，嘶吼着指挥手下，“清道！快清道！别挡了神机营的路！”百姓们慌乱地往两边挤，生怕慢一步就被踩成肉泥。陈浩也想跑，但他那辆豪华马车正好横在路中间，车轴刚才被惊马一撞，好像卡住了，动弹不得。“该死！快推啊！你们这群废物！”陈浩踹着家丁，急得满头大汗。要是挡了神机营的路，被当场格杀都没处说理去！我牵着老马，站在路边，看着他像热锅上的蚂蚱一样乱跳。“叶轻眉！你还愣着干什么？快过来帮忙推车！”陈浩看见我站在那不动，气急败坏地吼道，“要是本少爷出了事，你也跑不了！”我挑了挑眉：“你的车，关我什么事？”“你……”陈浩气结，“你这个毒妇！见死不救！”“救？”我笑了。“陈浩，你搞错了一件事。”我指了指那越来越近的黑色洪流。“他们，不是来杀人的。”“那是来干什么的？难道是来踏青的？”陈浩吼道。我轻轻拍了拍袖口上的灰尘，语气平静。“他们，是来接我的。”
03章 谁是蝼蚁
“接你？”陈浩像是听到了这辈子最荒谬的笑话，连恐惧都暂时忘了，指着我笑得前仰后合。“叶轻眉，你是不是疯病犯了？神机营接你？你以为你是谁？当朝宰相还是镇国大将军？”他一边指挥家丁拼命推车，一边还不忘嘲讽我：“我看你是想男人想疯了，看见当兵的就以为是来找你的。也不撒泡尿照照自己，就你这副穷酸样，给神机营喂马人家都嫌你不够格！”刘玉燕也在一旁帮腔，虽然吓得发抖，但嘴上不饶人：“姐姐，这种大话还是少说两句吧，小心风大闪了舌头。这可是杀头的罪过。”我没理会他们的聒噪。因为那黑色的洪流，已经到了城门前百步。那种扑面而来的压迫感，让空气都变得粘稠起来。所有的声音都消失了。刚才还喧闹的城门口，此刻死一般的寂静。只有沉重的马蹄声，一下一下，像是踩在人的心口上。“轰！轰！轰！”三千铁骑，在距离城门五十步的地方，骤然停下。动作整齐划一，如同一人。静若处子，动若脱兔。这就是我花了四年心血打造出来的神机营。每一副铠甲的关节设计，每一把陌刀的重心调整，甚至马蹄铁的防滑纹路，都出自我的手笔。看着他们，我就像看着自己的孩子。陈浩的马车终于被推到了路边，虽然刮花了漆，但好歹没挡路。他长出了一口气，擦了擦额头上的冷汗，缩在马车后面，探头探脑地往外看。“这……这到底是哪位大人物要进城？”他小声嘀咕着，“怎么没听说陛下出巡啊？”队伍最前方，一辆由八匹纯黑汗血宝马拉着的战车缓缓驶出。那战车通体金黄，上面雕刻着繁复的云雷纹，车顶是一把巨大的华盖，垂着明黄色的流苏。这是御赐的金顶鸾驾，只有国士级别的重臣，才有资格乘坐。战车旁，跟着一位身披重甲、手持长枪的将军。那将军面容刚毅，一道刀疤横贯左脸，显得格外狰狞。“是……是镇国大将军魏青！”人群中有人认了出来，惊呼出声。魏青，大魏的军神，镇守北疆十年，令蛮夷闻风丧胆。连他都亲自护送，车里坐的到底是谁？陈浩的眼睛都直了。“魏将军……居然是魏将军！”他激动得浑身发抖，“要是能跟魏将军搭上一句话，我陈家以后在京城还不是横着走？”他整理了一下衣冠，竟然想往前凑。“夫君，你干什么？”刘玉燕拉住他。“你懂什么！这是千载难逢的机会！”陈浩甩开她的手，“魏将军最重英雄惜英雄，我虽然是文官之后，但只要表现得不卑不亢，说不定能入了他的眼。”蠢货。我在心里骂了一句。魏青最讨厌的就是这种油头粉面的世家子弟。果然，陈浩刚往前走了两步，就被几个亲卫用长矛逼了回来。“退后！冲撞仪仗者，斩！”亲卫的吼声如雷，吓得陈浩一屁股坐在地上。“误会！误会！我是户部侍郎陈大人的公子……”没人理他。魏青翻身下马。那一身重甲落地，发出“铿锵”一声脆响。他大步流星地朝着城门口走来。陈浩正好摔在路中间，看见魏青走过来，以为是来找他的，顿时喜出望外，连滚带爬地跪好：“草民陈浩，拜见大将军！家父户部侍郎陈……”魏青看都没看他一眼。直接从他身上跨了过去。就像跨过一堆垃圾。陈浩僵在原地，脸上的笑容还没来得及收回去，尴尬得像个小丑。魏青径直走到我面前。此时的我，牵着瘦马，满身尘土，衣衫褴褛。与这金戈铁马的场面格格不入。周围的人都屏住了呼吸，不知道这位杀神要对这个“疯婆子”做什么。是不是要一刀砍了她，嫌她挡了路？陈浩回过神来，幸灾乐祸地想：让你装！这下死定了吧！魏将军脾气暴躁，看见这种乞丐挡路，肯定直接砍了！他甚至忍不住喊了一句：“将军！这疯妇脑子有问题，刚才还冒充神机营的人，您千万别手软……”“闭嘴！”魏青猛地回头，一声暴喝。那眼神里的杀气，吓得陈浩瞬间失声，喉咙里发出“咯咯”的声音，像是被掐住了脖子的鸡。魏青转过头，看着我。那张冷硬如铁的脸上，竟然露出了一丝……激动？甚至还有一丝委屈？“您……终于回来了。”他的声音有些颤抖，带着一丝沙哑。我看着这个比我高出一头的铁塔汉子，心里一软。四年前，我去北疆时，他还是个只会猛冲猛打的愣头青。是我教他怎么用地形，怎么配合神机弩，怎么用最小的代价换取最大的胜利。“嗯，回来了。”我淡淡地点了点头，“老魏，你胖了。”全场死寂。所有人都怀疑自己的耳朵出了毛病。这疯婆子叫大将军什么？老魏？陈浩更是眼珠子都要瞪出来了。然而，下一秒，更让他们怀疑人生的一幕发生了。魏青，这位威震天下、连皇帝都要礼让三分的镇国大将军，竟然当着数千百姓、三千铁骑的面——推金山，倒玉柱。单膝跪地！“末将魏青，恭迎大司空回朝！”他的声音洪亮如钟，传遍了整个城门。紧接着。“哗啦——”三千神机营铁骑，齐刷刷地翻身下马。动作整齐得像是一个人。三千人同时单膝跪地，甲叶碰撞的声音汇聚成一道钢铁的巨浪。“恭迎大司空！大魏万年！”吼声震天动地，连城墙上的旌旗都被震得猎猎作响。陈浩趴在地上，张大了嘴巴，下巴差点脱臼。他呆呆地看着那个被三千铁骑跪拜的“村妇”，脑子里一片空白。大司空？那个传说中掌管天下工匠、手握神机营兵权、地位堪比宰相的神秘大司空？是……叶轻眉？那个被他休了的、只会做木工的……弃妇？
04章 谁是笑话
风，突然变得有些喧嚣。我站在三千跪拜的铁甲前，神色平静。这种场面，我在北疆见得多了。每次神机弩试射成功，那帮糙汉子都会这么吼一嗓子，拦都拦不住。“起来吧。”我虚抬了一下手，“在京城，别搞这么大阵仗，扰民。”“是！”魏青站起身，咧嘴一笑，露出一口大白牙，那股子杀伐之气瞬间消散了不少，倒像个见到长辈的憨厚后生。“这不是怕您被不长眼的人欺负嘛。”他意有所指地瞥了一眼瘫在地上的陈浩，“听说刚才有人让您去倒夜香？”陈浩浑身一哆嗦，整个人缩成一团，恨不得钻进地缝里。我扫了陈浩一眼，没说话。魏青却不打算放过他。他走到陈浩面前，居高临下地看着这个刚才还不可一世的公子哥。“就是你？”魏青的声音冷得像冰渣子，“让当朝一品大司空、天工院首座、神机弩的制造者……去给你倒夜香？”每一个头衔砸下来，陈浩的脸色就白一分。等到最后，他已经面无人色，冷汗把后背都浸透了。“我……我不知道……我真的不知道……”陈浩哆哆嗦嗦地辩解，“她……她以前就是个……就是个……”“就是个什么？”魏青眯起眼睛，手按在了刀柄上。“就是个……误会！都是误会！”陈浩猛地反应过来，连滚带爬地扑到我脚边，伸手想抓我的裙角。“轻眉！轻眉你听我解释！我刚才……我刚才是跟你开玩笑的！咱们从小一起长大，你知道我的，我这人就是嘴欠，但我心是好的啊！”他一边说，一边拼命挤出几滴眼泪，那模样要多滑稽有多滑稽。“咱们还有婚约呢！对不对？我是你未婚夫啊！咱们是夫妻啊！”“住手！”魏青身后的亲卫统领一声怒喝，两把雪亮的陌刀瞬间架在了陈浩的脖子上。刀锋冰冷，贴着他的皮肤。陈浩吓得尿了裤子。一股骚味弥漫开来。我嫌恶地退后一步。“陈浩，”我看着他，眼神怜悯，“你刚才不是说，我身上有羊骚味吗？”“现在看看，到底是谁身上臭？”周围的百姓爆发出一阵哄笑。刚才他们还跟着陈浩嘲笑我，现在风向转得比谁都快。“呸！什么东西！连大司空都敢侮辱！”“就是，也不撒泡尿照照自己！”“刚才还说人家是乞丐，我看他现在才像条狗！”刘玉燕站在马车旁，脸色惨白，进退两难。她想过来求情，又怕被牵连，只能死死咬着嘴唇，怨毒地盯着我。我没理会这出闹剧。“老魏，走吧。陛下还在等我。”我转身走向那辆金顶战车。“是！”魏青恭敬地侧身让路，然后亲自伸出手臂，给我当扶手。我踩着踏板，登上了战车。站在高处，视野顿时开阔起来。我低头看了一眼还在地上磕头的陈浩。“陈浩，那块牌子，你留着吧。”我指了指地上那块“净房”的木牌。“以后陈家若是有难，拿着它来天工院。看在往日的情分上，我可以给你安排个倒夜香的差事。”“毕竟，这活计你熟。”说完，我一挥袖子。“回宫！”“回宫——！！！”三千铁骑齐声高呼。车轮滚滚，大军开拔。我没有再回头看一眼。因为我知道，从今天起，我和陈浩，已经是两个世界的人了。不。从四年前我踏入北疆的那一刻起，我们就已经是两个世界的人了。他是井底的烂泥。而我，是天上的云。
05章 所谓神兵
进了宫，直接去了御书房。皇帝赵祯是个三十出头的年轻人，虽然年轻，但眼底有光，是个想做事的君主。四年前，就是他力排众议，把天工院交到了我手里，还准我带资进组……不对，是带薪离职去北疆搞研发。“爱卿！你可算回来了！”一见面，赵祯就激动地从龙椅上跳下来，完全没有皇帝的架子。“神机弩……成了？”他死死盯着我，眼神里满是期盼。我从怀里掏出那卷贴身藏了四年的图纸，双手呈上。“幸不辱命。”“神机弩，射程八百步，破甲三层。配合特制的‘雷火矢’，可炸裂岩石。”“北疆蛮夷的铁骑，从此以后，不过是活靶子。”赵祯颤抖着手接过图纸，展开看了一眼，虽然看不懂那些复杂的线条和数据，但他知道这东西的分量。“好！好！好！”他连说了三个好字，眼眶竟然有些红了。“朕的大魏，终于有救了！”这几年，北疆战事吃紧，国库空虚，朝中主和派的声音越来越大，甚至有人提议送公主去和亲。赵祯顶着巨大的压力，把最后的赌注都压在了我身上。现在，他赌赢了。“传旨！”赵祯猛地转身，龙袍一挥，“今晚设宴，为大司空接风洗尘！朕要让满朝文武都看看，朕的国士，是何等风采！”“另外……”他顿了顿，看着我，“听说你在城门口受了委屈？”消息传得真快。我笑了笑：“些许小事，不足挂齿。”“那可不行。”赵祯冷哼一声，“朕的国士，岂容他人羞辱？那个什么陈浩……朕记得他爹是户部侍郎陈安邦吧？”“是。”“哼，教子无方。”赵祯眯起眼睛，“今晚的庆功宴，让陈安邦带着他那个宝贝儿子也来。朕倒要看看，是谁给了他这么大的胆子！”我心里一动。这是要给我撑腰啊。虽然我不在乎陈浩那种跳梁小丑，但既然皇帝愿意出手，我也乐得看戏。“谢陛下。”……从宫里出来，我直接回了天工院。那是我的地盘。一进院子，那股熟悉的机油味和木屑味扑面而来，让我浑身的毛孔都舒张开了。“老大！你回来了！”“首座！”一群穿着粗布工装、头发乱糟糟的家伙从各个角落里钻出来，手里还拿着各种工具。这些都是大魏最顶尖的工匠，也是一群只认技术不认人的疯子。在他们眼里，我不是什么女人，也不是什么大官，而是能带他们造出神器的“神”。“都别废话。”我把千机尺往桌子上一拍，“神机弩的图纸我已经给陛下了。接下来，咱们有活干了。”“三个月内，我要造出一千架神机弩，五万支雷火矢。”“能不能做到？”“能！”众人的眼睛都亮了。对于工匠来说，能亲手造出这种划时代的武器，比给他们万两黄金还要兴奋。“好，开工！”我脱下那身繁琐的官服，换上了一身利落的短打，挽起袖子，加入了他们。这才是我的生活。至于陈浩？那是什么东西？如果不是晚上还要去赴宴，我早就把他忘到九霄云外去了。可惜，树欲静而风不止。傍晚时分，我刚洗完澡，换上一身御赐的流云锦宫装，正准备出门。天工院的门房来报：“首座，外面有人求见。说是……您的故人。”故人？我挑了挑眉。走到门口一看，果然。陈浩跪在台阶下，背上背着几根荆条，赤着上身，冻得瑟瑟发抖。旁边还站着他那个当户部侍郎的爹，陈安邦。陈安邦一脸恨铁不成钢的表情，看见我出来，连忙满脸堆笑地迎上来。“哎呀，叶大人！下官教子无方，冲撞了大人，特地带这逆子来负荆请罪！”说着，他一脚踹在陈浩屁股上：“畜生！还不快给叶大人磕头！”陈浩哆哆嗦嗦地磕了个头，额头都磕破了，血流了一脸。“轻眉……不，叶大人！我错了！我有眼不识泰山！我是猪油蒙了心！您大人不记小人过，就把我当个屁放了吧！”他哭得一把鼻涕一把泪，哪还有半点之前在城门口的嚣张气焰？我站在台阶上，居高临下地看着这对父子。这就是权力的味道吗？真讽刺。四年前，我拿着图纸去陈家求助，想借点钱买材料。陈安邦连门都没让我进，让管家放狗咬我。陈浩更是站在二楼窗口，冷冷地看着我被狗追得满街跑。那时候，他们怎么没想到我是“故人”？“陈大人，”我淡淡地开口，“令郎这身板，怕是经不住这荆条扎。还是回去吧。”陈安邦一听，以为我原谅了他们，顿时大喜：“叶大人宽宏大量！下官感激不尽！那今晚的宫宴……”“宫宴怎么了？”“这……”陈安邦搓着手，“陛下口谕，让逆子也去赴宴。下官怕他在御前失仪，想求叶大人在陛下面前美言几句……”原来是怕死啊。我笑了。“陈大人放心。”我走下台阶，来到陈浩面前。伸手拔掉了他背上的一根荆条。“令郎是个人才，倒夜香都能倒出花样来。陛下最爱惜人才，怎么会怪罪他呢？”我把荆条扔在地上，轻轻踩断。“今晚，我会好好‘关照’他的。”
06章 宫宴惊魂
华灯初上，皇宫内一片金碧辉煌。丝竹之声悦耳，舞姬身姿曼妙。但我没心思欣赏这些。我坐在左手第一位，那是武官之首的位置，仅次于魏青。对面坐着的是当朝宰相和六部尚书。陈安邦坐在末席，缩着脖子，像只鹌鹑。陈浩跪在他身后，头都不敢抬。“众爱卿！”赵祯举起酒杯，“今日这第一杯酒，朕要敬叶爱卿！”“若无叶爱卿深入北疆四年，卧薪尝胆，铸造神兵，哪有我大魏今日的扬眉吐气！”“叶爱卿，朕敬你！”满朝文武齐刷刷地举杯：“敬大司空！”我站起身，举杯一饮而尽。酒液辛辣，入喉如刀。“谢陛下。”放下酒杯，赵祯的目光扫向了末席。“陈爱卿。”陈安邦吓得一哆嗦，手里的酒杯差点掉了。“臣……臣在。”“朕听说，你儿子陈浩，与叶爱卿是旧识？”赵祯似笑非笑地问道。陈安邦冷汗直流，扑通一声跪在地上：“陛下恕罪！逆子无知，冒犯了大司空，臣已经狠狠教训过他了！”“哦？教训过了？”赵祯看向陈浩，“抬起头来。”陈浩颤颤巍巍地抬起头，脸上青一块紫一块，显然是被打得不轻。“朕听说，你让叶爱卿去给你倒夜香？”赵祯的声音很轻，但在陈浩听来，却如惊雷。“草民……草民该死！草民有眼无珠……”陈浩疯狂磕头，地板被撞得咚咚响。“是有眼无珠。”赵祯冷冷地说，“叶爱卿乃是国士，是朕的肱股之臣。你羞辱她，就是羞辱朕，羞辱大魏！”“来人！”“在！”两个金瓜武士大步上前。“拖下去，重责三十大板！然后发配北疆，充军！”“陛下饶命啊！”陈浩凄厉地惨叫起来，“爹！救我！轻眉……叶大人！救救我！看在咱们以前的情分上……”陈安邦跪在地上，头都不敢抬，浑身发抖。我端起酒杯，轻轻抿了一口。情分？当你把那块“净房”的牌子扔给我的时候，情分就已经断了。当你看着我被狗咬的时候，情分就已经死了。“慢着。”我突然开口。所有人都看向我。赵祯也有些意外：“叶爱卿，你要为他求情？”陈浩像是抓住了救命稻草，满眼希冀地看着我。我放下酒杯，缓缓走到大殿中央。“陛下，三十大板，怕是会打死他。”“他身子骨弱，受不住。”陈浩感动得涕泪横流：“轻眉……我就知道你心里还有我……”我看着他，笑了笑。“而且，发配北疆充军，那是让他在前线送死。北疆将士都是铁血汉子，不需要这种软脚虾。”“那爱卿的意思是？”赵祯配合地问道。“天工院最近正好缺人。”我慢条斯理地说，“尤其是……试毒和清理废料的人。”“神机弩的制造过程中，会产生很多有毒的废气和废渣。需要有人专门处理。”“这活计虽然危险，但不需要什么力气，也不需要什么脑子。”我看着陈浩，眼神冰冷。“既然陈公子对‘倒夜香’这么有心得，想必处理这些废料也是手到擒来。”“不如，就让他来天工院，给我打个下手吧。”全场寂静。这哪里是求情？这分明是比死还难受的折磨！天工院的废料，那是出了名的剧毒。长期接触，轻则皮肤溃烂，重则五脏衰竭。而且，还要在我的眼皮子底下，每天看着我高高在上，而他只能在泥潭里挣扎。这才是真正的杀人诛心。赵祯愣了一下，随即大笑起来。“好！好主意！”“那就依爱卿所言！陈浩，免去死罪，发配天工院，归大司空调遣！终身不得脱籍！”陈浩瘫软在地上，眼神空洞。他知道，他这辈子，完了。比死还惨。
07章 机关算尽
陈浩被拖下去了。宴会继续。但我能感觉到，周围那些大臣看我的眼神变了。以前，他们可能只觉得我是个运气好的技术官僚，或者是靠着皇帝宠信上位的女人。但现在，他们看到了我的手段。不杀人，却比杀人更狠。这就是权谋。在这个朝堂上，光有技术是不够的。你得有牙齿，得让人怕你。“叶大人，好手段。”散席后，宰相李林甫走到我身边，皮笑肉不笑地夸了一句。“李大人过奖。”我客气地回礼，“不过是以彼之道，还施彼身罢了。”李林甫深深地看了我一眼：“神机弩虽好，但毕竟是外物。叶大人，朝堂之水深千尺，小心淹死。”这是在敲打我？嫌我风头太盛？“多谢李大人提醒。”我不卑不亢，“下官是做木工的，最擅长的就是造船。水再深，只要船结实，就淹不死。”李林甫冷哼一声，拂袖而去。我看着他的背影，心里冷笑。老狐狸。怕是因为神机弩动了他们主和派的蛋糕吧？有了神机弩，大魏就有了底气，不需要再送钱送女人去求和。他们这些靠着议和捞油水的官员，自然不乐意。不过，我不怕。因为我有绝对的实力。在这个时代，真理只在射程之内。……第二天，我就去了天工院。陈浩已经被送来了。他穿着一身粗布麻衣，戴着厚厚的手套和面罩，正在清理炼铁炉里的矿渣。那矿渣温度极高，还散发着刺鼻的硫磺味。陈浩一边干活，一边咳嗽，眼泪鼻涕流了一脸。看见我过来，他浑身一僵，下意识地想躲。“躲什么？”我走到他面前，用千机尺挑起他的下巴。“陈公子，这活计还适应吗？”陈浩透过面罩看着我，眼神里充满了恐惧和怨毒。“叶轻眉……你杀了我吧……”他沙哑着嗓子说，“你这样折磨我，有意思吗？”“有意思啊。”我笑了，“看着曾经高高在上的陈大少爷，现在像条狗一样在我脚下干活，怎么会没意思？”“而且，这只是开始。”我收回尺子，冷冷地说，“好好干。要是干不好，今晚没饭吃。”说完，我转身离开。身后传来陈浩压抑的哭声。我心里没有一丝波动。对于这种人，同情是多余的。我来到核心工坊。这里正在组装第一批神机弩。巨大的弩机占据了半个屋子，复杂的齿轮和杠杆咬合在一起，散发着金属特有的美感。“首座，有个问题。”副手老张拿着一张图纸跑过来，满头大汗，“这个扳机的回弹力度不够，连射的时候容易卡壳。”我接过图纸看了一眼，眉头皱了起来。这是个关键问题。如果不能解决，神机弩的射速就会大打折扣。“材料的问题。”我很快做出了判断，“现在的弹簧钢韧性不够。得换配方。”“可是……库房里没有更好的钢了。”老张为难地说，“工部那边卡着咱们的物资，说是优质钢材都优先供给禁军打造铠甲了。”工部？那是李林甫的地盘。看来，这老狐狸开始给我使绊子了。“没事。”我把图纸卷起来，“我去一趟工部。”既然有人想玩，那我就陪他玩玩。看看是他的官威大，还是我的拳头硬。
08章 破局
工部尚书王大人，是李林甫的门生。我去的时候，他正坐在太师椅上喝茶，一副悠哉游哉的样子。“哎呀，叶大人，什么风把您给吹来了？”看见我进来，他连屁股都没抬一下，只是敷衍地拱了拱手。“王大人，我要的玄铁钢，为什么还没送到？”我开门见山。“玄铁钢啊……”王大人拖长了音调，“叶大人，您也知道，最近禁军扩招，铠甲兵器都要翻新。这玄铁钢紧缺啊，我也没办法。”“紧缺？”我冷笑一声，“我怎么听说，昨天刚有一批玄铁钢运进了李丞相小舅子的兵器行？”王大人脸色一变：“叶大人，话可不能乱说！那是私人的买卖，跟工部有什么关系？”“私人的买卖？”我上前一步，逼视着他，“工部的库房，什么时候成了私人的买卖？”“叶轻眉！你别太放肆！”王大人拍案而起，“这里是工部，不是你的天工院！别以为有陛下撑腰，你就能在这里撒野！”“撒野？”我笑了。“王大人，你可能误会了。”我从袖子里掏出一把精致的小弩。那是神机弩的缩小版，只有巴掌大，但威力惊人。“我不是来撒野的。”我举起小弩，对准了王大人身后的屏风。“我是来……讲道理的。”“崩！”一声脆响。弩箭激射而出，瞬间洞穿了那扇厚实的红木屏风，深深钉在后面的墙上。入墙三分。王大人吓得一屁股坐在地上，茶杯摔得粉碎。“你……你想干什么？你要造反吗？！”“造反？”我吹了吹弩口并不存在的硝烟，“我只是在测试新武器的性能。王大人，您看这穿透力，够不够？”“如果这支箭，射的不是屏风，而是……”我把弩口移向他的眉心。王大人的脸瞬间白得像纸一样。“给！我给！”他尖叫道，“马上就给！库房里还有五千斤玄铁钢，我这就让人送去天工院！”“五千斤？”我摇了摇头，“不够。我要一万斤。”“一……一万斤？库房里没那么多啊！”“那就去李丞相小舅子那里‘借’。”我收起小弩，淡淡地说，“明天早上，如果我看不到一万斤玄铁钢，这支箭，下次可能就会射偏一点。”说完，我转身就走。身后传来王大人急促的喘息声。走出工部大门，我长出了一口气。爽。跟这些文官扯皮，讲道理是没用的。直接亮剑，才是最有效的沟通方式。这就是我在北疆学到的道理：能动手，尽量别吵吵。
09章 兵临城下
有了玄铁钢，神机弩的制造进度大大加快。一个月后，第一批一百架神机弩组装完毕。与此同时，北疆传来急报。蛮夷集结二十万大军，扣关南下！边关告急！朝堂震动。李林甫等主和派立刻跳出来，主张割地赔款，送公主和亲。“陛下！蛮夷势大，不可力敌啊！”“神机弩虽然厉害，但毕竟数量少，难当大任！”“为了江山社稷，还是议和吧！”赵祯坐在龙椅上，脸色铁青。他看向我。“叶爱卿，你怎么看？”我站出列，声音铿锵有力。“臣愿立军令状！”“给我三千神机营，带上一百架神机弩。若不能击退蛮夷，臣提头来见！”满朝哗然。“疯了！简直是疯了！”“三千对二十万？这不是送死吗？”“女人就是头发长见识短！”李林甫更是指着我的鼻子骂：“叶轻眉！你想死不要紧，别拉着大魏陪葬！”我冷冷地看着他。“李大人，如果我赢了呢？”“你要是赢了，老夫当众给你磕头认错！”“好。”我转身向赵祯行礼，“陛下，请下旨！”赵祯深深地看了我一眼，猛地一拍龙椅。“准！”“封叶轻眉为征北元帅，魏青为副帅，统领神机营，即日出征！”……出征那天，汴京城万人空巷。百姓们夹道相送，眼神里既有担忧，也有期盼。我骑在马上，一身银甲，英姿飒爽。魏青跟在我身后，一脸兴奋。“大司空……不，元帅！咱们终于又要并肩作战了！”我笑了笑：“老魏，这次咱们玩个大的。”队伍末尾，跟着一辆囚车。里面关着陈浩。我把他带上了。不是为了折磨他，而是让他亲眼看看，什么才是真正的“国之重器”。什么才是男人该干的事。陈浩缩在囚车里，看着周围杀气腾腾的军队，吓得瑟瑟发抖。“叶轻眉……你带我去哪？我不去打仗！我会死的！”我没理他。大军一路疾行，五天后，抵达北疆前线。此时，蛮夷大军已经兵临城下。黑压压的一片，望不到边。城墙上的守军已经快撑不住了。“开城门！”我一声令下。守将愣住了：“元帅！外面是二十万大军啊！开城门不是找死吗？”“执行命令！”城门缓缓打开。我带着三千神机营，鱼贯而出。在城门外一字排开。对面，蛮夷首领看着这区区三千人，发出了震天的狂笑。“大魏没人了吗？派个女人带着这点人来送死？”“儿郎们！冲上去！活捉那个女元帅！赏羊千只！”“杀——！！！”数万蛮夷骑兵挥舞着弯刀，如潮水般涌来。大地在颤抖。陈浩在囚车里吓得尿了裤子，闭着眼睛尖叫。我面无表情地举起千机尺。“神机弩，准备。”一百架神机弩被推到了阵前。黑洞洞的弩口，对准了冲锋的敌军。“放！”“崩！崩！崩！”一百支特制的雷火矢，带着死神的啸叫，划破长空。它们没有直接射人，而是射向了敌军密集的阵型中间。“轰！轰！轰！”剧烈的爆炸声响起。火光冲天，硝烟弥漫。雷火矢里的火药和铁片，在人群中炸开。蛮夷骑兵瞬间倒下一大片。战马受惊，四处乱窜，互相践踏。刚才还气势汹汹的冲锋阵型，瞬间乱成了一锅粥。“这……这是什么妖法？！”蛮夷首领惊恐地大叫。“第二轮，齐射！”我没有给他们喘息的机会。又是百箭齐发。这一次，是破甲箭。锋利的箭矢轻易地穿透了蛮夷简陋的皮甲，将他们像串糖葫芦一样钉在地上。“神机营，冲锋！”魏青抓住机会，一马当先，率领三千重骑杀入敌阵。如同热刀切黄油。混乱的蛮夷大军根本无法组织起有效的抵抗，被杀得丢盔弃甲，哭爹喊娘。这一战，从日中杀到日落。二十万大军，溃不成军。斩首五万，俘虏三万。大捷！史无前例的大捷！
10章 天下谁人不识君
夕阳西下，残阳如血。战场上尸横遍野。我骑着马，缓缓走过满是硝烟的土地。陈浩的囚车跟在后面。他已经不叫了。他呆呆地看着这一切，看着那些刚才还不可一世的蛮夷，现在像死狗一样躺在地上。看着那些神机营的战士，浑身浴血，却在欢呼雀跃。看着我，一身银甲，在夕阳下仿佛镀了一层金光。“看清楚了吗？”我停下马，回头看着他。“这就是你口中的‘奇技淫巧’。”“这就是你看不上的‘木工活’。”陈浩张了张嘴，却发不出声音。他的世界观，在这一刻彻底崩塌了。他一直以为，读书做官才是正途，女人就该在家相夫教子。可现在，他引以为傲的那些东西，在这铁血战场上，连个屁都不是。而他曾经瞧不起的那个女人，却用她的智慧和双手，拯救了这个国家。“我……我错了……”陈浩终于哭了出来。这一次，不是为了求饶，而是真的悔恨。悔恨自己的浅薄，悔恨自己的无知。错过了珍珠，却把鱼目当宝贝。我没有再理他。因为魏青骑着马过来了，手里提着蛮夷首领的人头。“元帅！敌酋已授首！”他兴奋地大喊。“好！”我举起千机尺，指向天空。“大魏万胜！”“万胜！万胜！万胜！”三千将士齐声高呼，声震九霄。……班师回朝那天。赵祯亲自出城十里相迎。李林甫当着满朝文武的面，跪在我面前，磕了三个响头。“叶元帅，老夫……服了！”我受了他这一礼。这是我应得的。庆功宴上，赵祯要封我为异姓王。我拒绝了。“陛下，臣志不在朝堂。”“臣只想回天工院，继续造我的东西。”“这世上，还有很多未解之谜等着我去探索。还有更厉害的神器等着我去铸造。”赵祯看着我，眼中满是敬佩。“好！朕准了！”“天工院永远是你的家！大魏的国库，永远为你敞开！”……后来。陈浩在天工院干了一辈子的杂活。他变得沉默寡言，干活却很卖力。偶尔有人提起他是叶首座的前未婚夫，他也只是苦笑一声，摇摇头说：“我不配。”至于刘玉燕，陈家败落后，她就卷了细软跑了。而我。依旧每天待在天工院里，和那帮疯子工匠混在一起。有人问我，为什么不嫁人？我指了指那满屋子的图纸和模型。“我有它们，就够了。”在这个时代，爱情也许是奢侈品。但梦想，却是必需品。我叫叶轻眉。我是大魏的天工大司空。我用我的双手，在这个乱世，砸出了一片天。
（全文完）