13世纪时，成吉思汗的铁骑扫过欧亚大陆，他的孙子忽必烈建了元朝后，为了守住蒙古人的“龙兴之地”，在1307年正式设了岭北行省。这地方管得有多宽？往北到北极圈边上，往南抵到大漠，东边起于大兴安岭，西边到阿尔泰山，说是人类历史上最大的省级行政区之一，一点不夸张。
行政中心定在哈拉和林，那可是蒙古帝国最早的都城。这儿不只是军事要地，还是欧亚草原丝绸之路上的枢纽。
可岭北行省一直没什么“存在感”。元朝的统治者搞“腹里直辖”，把重心全放在中原，岭北慢慢就成了军事防御的地方，也是流放犯人的去处。后来元末政局乱了，这个庞大的行政区就悄悄退出了历史舞台。
二、消失的真相：自然、人文、政治一起“绞杀”岭北行省没了，是好几层原因凑到一块儿的结果：
岭北在高寒地带，一年里冻土期就有半年多，想搞农业根本不现实。虽说元朝也派过汉族士兵去屯田，可收成都特别少，“种一收半”是常有的事。反观南方的江浙行省，每年通过漕运运过去的粮食就有300万石；可岭北一直靠中原接济，经济上压根没什么独立性。
《元史·地理志》里记着，岭北行省登记在册的人口还不到50万，而且大多是蒙古部落的人。元朝灭了之后，明朝一直没能真正控制住漠北，好多牧民往南边迁，人口一下子降到十万都不到。这么大的地方，“百里不见炊烟”成了常事儿。
1368年元顺帝往北逃了之后，蒙古势力退回到草原，又变回了部落联盟的样子。明朝虽说短期设过“兀良哈三卫”，可始终没重新建起行省制度。到了清朝，改成设“乌里雅苏台将军”管漠北，岭北行省的建制就彻底没了。
三、岭北行省留下了啥？虽说行政建制没了，可岭北行省留下的东西还挺有影响：
1. 文化融合的活化石
在蒙古国的哈拉和林遗址里，佛教寺庙和伊斯兰的商驿挨着建，汉文的碑刻和回鹘式蒙古文也一起存在。2019年联合国教科文组织的考古报告里提过，挖出来的《岭北省税令》残片能看出来，那时候已经有蒙、汉、波斯三种语言的公文格式了。
2. 边疆治理的教训岭北行省的兴和衰，其实说明了一个道理：光靠打仗扩张，根本守不住疆域。元朝太依赖中原的接济，没好好发展本地的经济，最后行政体系就垮了。明清两朝吸取了这个教训，搞出了“改土归流”“盟旗制度”这些更灵活的边疆政策。
3. 现代地缘的小伏笔岭北行省北边的疆域，刚好和现在中俄边境有微妙的重叠。17世纪签《尼布楚条约》的时候，清朝的谈判代表还拿“岭北旧疆”当历史依据，虽说没成，但成了研究中国古代疆域法理的重要例子。
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