在国民党军队里，第五十二军常被叫做“第六大主力”，这也足够看出它在国民党部队中的重要地位。这支部队之所以后来能够获得如此威名，很大程度上是因为他在抗日战争中记下了赫赫功劳。从北到南，从抗日战争到解放战争，这支部队的成长经历离不开他的三位军长：关麟征、赵公武、刘玉章。

首任军长关麟征

说起第五十二军的成长历史，那么他的首任军长关麟征是必须要提到的人物。1938年的台儿庄大战中，第52军在汤恩伯会下发挥了极为重要的作用。嗯，这是最后用来作为战场收割的部队，虽然是在1937 年抗日战争全面爆发之后成立的，但是其前身国民党第2师和第25师在此之前具有非常悠久的抗日历史。早在1933年长城抗战的时候，第52军的首任军长关麟征此时还在担任第52师师长。他在此次战争中面对日军身先士卒，奋勇杀敌，因为冲的太靠前而身负重伤抬了下去。后续的战斗由当时的副师长杜聿明进行指挥，因而在25事实上有非常深刻的抗日作战烙印。而这种基因在以25师的基础上成立52军之后继续得到发挥，作为首任军长的关麟征，因为在带领部队在抗日战场上表现的太过优异，甚至背日军起了一个关铁拳的称号。

二代掌门赵公武

在抗日战争的后半段，关麟征因为表现的太过优秀而升任集团军总司令，他原来的第五十二军军长的职务由他原来的属下赵公武担任。赵公武在 1942年前后接了军长的位子，而这也正是部队和日军作战最关键的时候。赵公武带着第五十二军打了好几场大仗，第一次长沙会战中，部队守新墙河最前线，其中第一九五师的史恩华营长，带着一个加强营守笔架山的前哨阵地。对面日军人多炮猛，飞机还一个劲炸，工事炸平了，弟兄们死了一半多，三面都被围了，史恩华愣是不撤，最后跟全营弟兄一起拼光了。这一战牺牲巨大，但是也打出了第五十二军的血气方刚。

赵公武带着第五十二军打这些仗，把“王牌”的名头越打越响。1945年抗战胜利，赵公武还带着部队去越南北部受降。虽然第五十二军的外出有很多因素在里面，在很大程度上他们出去是要盯着滇军的动向，但是毕竟国民党军里能去境外受降的部队没几支，第五十二军的声望越加提升。在指挥第五十二军的具体内容上面，赵公武也有自己的一番心得。她专门培养年轻军官，练步炮协同这些本事，让部队从单一的步兵作战，慢慢往多兵种配合转。

赵公武是跟着关麟征出来的，当初老长官关麟征定下的底子他没有进行乱改，经过他的一番操作，把这支号称“千里驹”的机动性练得更溜，给后来的仗铺了路。

转折中的刘玉章

等第三个人刘玉章上来，第五十二军已经走到了另一个岔路口。1948年刘玉章接军长的时候，解放战争已经打的相当激烈了，而此时国民党的部队早就没了主动权。刘玉章是黄埔四期出身的，性子又果断又有点独，打仗的时候头发掉光了，人都叫他“刘光头”。而他也算是五十二军出来的老人了，当初在 1938 年台儿庄大战的时候，此时还是团长的刘玉章就已经表现得相当出色。

等到刘玉章接手第五十二军，这支曾经威名赫赫的部队在东北战场已经吃了大亏，士气低得很。而在辽沈战役快结束时，解放军攻势越来越猛，刘玉章思虑再三最终还是做出了一个重要决定。原本上级让他带领部队往西去救锦州，刘玉章此时拒绝按照计划行事，他带领部队转头往南下占了营口，想着保住出海口。

刘玉章已经认识到国军基本上是没有办法翻盘了，上峰让自己带着部队去送死，但是自己要给兄弟们找一条出路。虽然刘玉章的决定在当时争议很大，但是也顾不得这么多了。果然在营口战役中，第二师全没了，第二十五师大部分也打光了，军里的辎重团也没保住。但刘玉章够狠，他带着军部、直属队和第二十五师剩下的一万多人，趁乱从营口港坐船跑了，就这么着，第五十二军才成了辽沈战役里唯一整建制逃出来的国民党主力。

1949年刘玉章又带部队去打上海战役，他们毕竟曾经是国民党几支最为精锐的部队之一，因而在月浦给解放军添了不少麻烦，一旦抵抗之后五十二军再从上海撤到舟山，最后退去台湾。而刘玉章这个人，你说他“保守”也行，说他“果断”也对，他其实全是为了“保住部队建制”。就是他这种“看形势下菜碟”，说白了是“会逃”的本事，让第五十二军在国民党垮台的大潮里，成了少数带着完整架子退到台湾的军级部队。到了台湾后，这支部队换了好几次番号，最后1989年军级单位裁撤，才算彻底走进了历史。